肝炎病毒是引起病毒性肝炎的病原体。病毒性肝炎是当前危害人类健康的疾病之一。目前认为病毒性肝炎病原体至少有五种，包括甲型肝炎病毒（HAV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）、戌型肝炎病毒（HEV），它们的特性、传播途径、临床经过均不完全相同（表26-1），但它们均能引起肝炎病变。
表26-1 五型病毒性肝炎比较
| 项目 | 甲型肝炎 | 乙型肝炎 | 丙型肝炎 | 丁型肝炎 | 戌型肝炎 |
| 病毒 | HAV | HBV | HCV | HDV | HEV |
| 病毒分类 | 微小核糖核酸病毒 | 嗜肝脱氧核糖核酸病毒 | 黄病毒 | （缺陷病毒） | 杯状病毒 |
| 病毒大小 | 27nm | 42nm | 30～60nm | 40nm | 27～34nm |
| 基因 | ss RNA（+） 7.8kb | dsDNA 3,2kb | ssRNA(+) 10.5kb | ssRNA(-) 1.7kb | ssRNA(+) 3.5kb |
| 抗原 | HAVAg （VP1～4） | HBsAg HBcAg HBeAg | HCVAg | HDVAg | HEVAg |
| 传播途径 | 肠道传播 | 肠道外及性传播 | 多数肠道外传播 | 多数和肠道外传播 | 肠道传播 |
| 潜伏期（范围） | 25天（15～45天） | 75天（40～120天） | 50天（15～90天） | 50天（25～75天） | 40天（20～30天） |
| 慢性化 | 无 | 3～10% | 40～70% | 2～70% | 无 |
| 暴发性肝炎 | 0.2% | 0.2% | 0.2% | 2～20% | 0.2～10% |