《周易》云：“一陰一陽之谓道。”
《老子》曰：“万物负陰而抱陽，冲气以为和。”
此是说，“道”涵陰陽，是陰陽二气的中和、平衡与统一。“道”分而为陰陽，陰陽合而为“道”。陰陽冲和之气，生成万物。
“道”是无极，陰陽则是太极； "道"是"无"，陰陽则是"有"；"道"用无极图可以表示，陰陽用太极图可以表示。
陰陽二气，互相吸引，相互凝聚，必然生出一层一层的自然万物。自然万物皆分陰陽，植物动物皆分雌雄，人则分男女。气、物、人皆分陰陽。陰陽并立，则为太极。因而，太极是相反的，对立的矛盾体。
太极之陰陽是对立的，矛盾的，同时是统一的、互补的。这种关系，是对立统一的辩证关系。
《老子》一书对这种对立统一之辩证关系的阐述，其文数不胜举。
例如：“有无之相生，难易之相成，长短之相形，高下之相倾，音声之相和，前后之相随。”
这是说，任何事物都由正反两种因素组合而成。它们互相联系、互相依赖、互相渗透、互相补充、互为其根。有正必有反，二者对待存在，相反相成。
再例如：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”
这就是说，事物的运动变化规律，是“物极必反，理穷必变”，任何事物达到极端，超过一定限度，就会走向反面。
宇宙万物由陰陽二气合和而成，陰陽是一对矛盾体，因而，由陰陽二气组成的万物无不包含着陰陽。没有陰陽就没有万物，没有矛盾就没有世界。陰陽即矛盾。太极图是对陰陽之矛盾的总括。
陰陽二气，陽动陰静，陽刚陰柔，陽热陰寒，陽生陰杀，有形有象，有色有声，有臭有味，有聚有散，由此生成的万物，有生有死，有强有弱，可变可化，千姿百态，千变万化，此谓“可道”。因盛衰兴亡变动不居，不能永恒存在，又称“非常道”。
例如：天的冬夏四季，地的寒热五带，物的陰陽刚柔，人的男女老少，生死动静、吉凶祸福，就属于“可道”，因其变动不已，就是“非常道。”
“道”是无形的、永恒的。由“道”生出的有形有象、可生可灭的万事万物，乃是“可道”、“非常道”，亦即太极。
“道”体现于人为“上德”，“可道”体现于人则必为“下德”。“下德”和“可道”一样，是有形有象，可生可灭，变幻莫侧的，不是内在的、永恒的、全面的、含藏的真常之德。这种“德”只是外在的、形式上的、局部的、片面的、暂时的东西。“上德”无心为“德”，“下德”有意为“德”。上德无为而无以为，下德有为而有以为。
太极图囊括了《老子》一书中关于对立的、运动的、变化的观点，总括了宇宙万物的基本体性和规律。