［开宗明义］忧患的来临，必有其征兆；如果不预先设法消除，将后悔莫及。这种防患未然的做法，正是明哲保身的借鉴。
1 楚国攻齐，秦国守边
秦康公（公元前 620～609 年）筑台三年，楚国人发动军队，想攻打齐国。
任安对康公说：“百姓吃不饱会引来敌人，疾病流行会引来敌人，劳役频繁会引来敌人，动乱会引来敌人。国君花了三年的时间建筑城台，楚人就发兵攻打齐国，依臣下的看法，楚人恐怕是以攻打齐国为名义，实际上却是要袭击我国，我们最好及早防范。”
康公于是派兵防守东方，楚人因此才中止行动。
2 甘茂妙喻武王立誓
秦武王派甘茂攻韩国的宜阳（公元前 308 年），甘茂担心会遭人诬陷毁谤，于是对武王说：“以前，曾参住在费的时候，鲁国有个叫曾参的杀了人，人家告诉曾参的母亲说：‘曾参杀人。’他的母亲说：‘我儿子才不会杀人。’继续自在的织布。不久，另一个人又告诉她说：‘曾参杀人。’他的母亲依旧自在的织布。不久，又有第三个人向她说：‘曾参杀人。’他的母亲立刻丢下梭子，离开织机逃走了。
“以曾参的贤明，和他母亲的信任，有三个人接连的疑惑，他的母亲都怀疑、害怕了。现在臣的贤能，不如曾参，王对臣的信任，又不比曾参的母亲，疑心臣的又不止三人，臣恐怕大王像曾母一样丢下梭子。”
武王说，“寡人不听他们的话，你放心吧！”
于是与他在息壤立下盟誓。
3 骄奢是死神的催命符
魏公子牟到秦国游历之后，即将东行，辞别应侯（范睢）。
应侯说：“公子即将离去，难道没有要告诫我的话吗？”
公子牟说：
“即使先生没有要求赠言，臣下本来就准备提供先生一些意见了。贵与富没必然的关系，但是人一显贵，财富就随之来到；财富与美食没有必然的关系，但一有财富，美食就跟着有了；美食与骄纵奢华没有必然的关系，但是享受了美食，就不免流于骄纵奢华；骄纵奢华与死亡没有必然的关系，但是死亡却因人的骄纵奢华而来临。历代以来，因此而丧命的人太多了。”
应侯听了这一席话，说：“公子告诫我的话，实在太丰厚了。”
4 庞葱预防“三人成虎”
魏庞葱和太子将至邯郸当人质（约在公元前 339 年），向魏王说：“现在有一个人说街市上有老虎，王相信吗？”
魏王说：“不相信。”
“两个人说街市上有老虎，王相信吗？”
魏王说：“寡人半信半疑。”
“三个人说街市上有老虎，王相信吗？”
魏王说：“寡人相信。”
庞葱说：“街上明明没老虎，然而二个人一说，就成了有老虎。现在邯郸离大梁（魏都）较街市为远，而议论臣的人，超过三人。希望王明察这些议论。”
王说：“寡人不会轻信别人的议论。”
于是，庞葱和太子辞行，往赵国去；而毁谤的话果然纷纷传来，太子回国后，果然见不到魏王。后来魏王忽然想到庞葱的话，才除去心中的疑虑，父子又相见了。
5 臣子施惠，君王得利
齐襄王即位（公元前 283 年），田单辅佐他。有一次经过淄水，看见一老人涉水，受不住寒冻，出水后无法行走，田单就脱下皮衣，给他穿上。
襄王嫌恶地说：“田单之施恩惠，不就是打算想借此谋取我的国家吗？不如及早防着他。”
此时，襄王看看左右都没人，只见岩下有一个名叫贯殊的人，襄王叫他来问道：“你听到我说的话吗？”
贯殊回答：“听见了。”
襄王又问说：“你认为我该怎么办呢？”
贯殊说：“王不如顺势当作自己的善处。大王好好的嘉勉田单的善事，下令说：‘寡人忧虑百姓饥饿无食，田单收容他们，并且供养他们；寡人优虑百姓寒冷无衣，田单脱下皮衣，给他们穿；寡人忧心百姓劳苦，而田单也忧念百姓，合于寡人的心意。’田单有这些善处，而大王嘉勉他；嘉勉田单的善处，也就是王的善处。”
襄王说：“好！”
于是赏赐田单牛和酒，嘉勉赞赏他的行事。几天后，襄王派人到乡里察访，听见乡里的人谈论说：“田单爱人民，原来是大王教的啊！”
6 土地都不给，何况性命？
秦昭王称帝（公元前 288 年），魏王将前往道贺。
魏敬告诉魏王说，“河内比得上梁（魏）的重要吗？”
王说：“当然是魏重要。”
“魏比得上身体性命重要吗？”
王说：“当然是身体性命重要。”
“假使秦国要求河内的土地，那么王给他吗？”
王说：“不给。”
魏敬说：“河内，是三个讨论事物中最次等的；身体性命，是三个事物中最重要的。秦国索取最次等的，而王不愿意；索取最重要的，而王却答应他，为什么呢？”
王说：“对啊！太好了。”
于是不去了。
7 王翦求秦始皇赠田园
秦攻打楚国（公元前 225 年），派王翦带领军队六十万人，始皇亲自送到灞上。
王翦出发前，请求很多丰美的田宅园地，始皇说：“将军即将出发，何必担忧贫乏呢？”
王翦说：“做大王的将领，有了功劳还是不能封侯，所以趁大王看重臣的时候，臣也及时借此请求田园做子孙的家业罢了！”
始皇大笑。
王翦到关上之后，前后派遣五位使者返回请求良田。有人对王翦说：“将军的请托要求，也太过份了吧。”
王翦说：“不是这样。秦王心中忧惧，并且不信任别人。现在将全部秦国的军队交付给我，我不多请求田宅做子孙家业以表白自己的心意，只会令秦王怀疑我罢了！”
8 以羊率领狼群
黔布造反（公元前 196 年），汉高祖派太子率军队攻打他。
商山四皓互相讨论说：“太子率军，有功则对地位没有帮助；没有功劳，那么从此要遭受灾难了。”
于是说服建成侯，赶紧请吕后趁机流泪对高祖说：“诸位将领都是定天下的猛将，太子带领他们，无异于使羊领狼，谁肯受指挥？”
高祖当下醒悟，于是亲自率兵出击。
9 萧何花钱消灾
吕太后用萧何的计谋，杀了韩信（公元前 196 年）。
刘邦知道韩信已死，派遣使者任命萧何为相国，加封五千户，派兵五百人及一个都尉，做为相国的护卫。
诸人都恭贺萧何，只有召平一个人为他感伤。召平是以前秦国的东陵侯，秦朝败亡后成了平民，生活贫困，在长安城东种瓜。召平的瓜长得很好，一般人所说的东陵瓜，就是从召平种瓜以后开始的。
召平对萧何说：“灾祸从此开始了。皇上征战于外，而你固守干朝中，没有受到战争的灾难，却加封你，设护卫，那是因为淮阴侯刚造反，在朝中对你有所顾虑。设置护卫保卫你，不是因为宠信你。希望你辞谢封地不要接受，全数将家私财物拿出来资助军队。”
萧何听从他的计策，因而使皇上龙心大悦。
10 吕后为何哭而不哀
汉惠帝驾崩（公元前 188 年），吕太后讣告天下，当时只是哭号而不见流泪。
留侯张良的儿子张辟疆为恃中，年龄十五岁，告诉丞相陈平说：“太后只有惠帝一个亲儿子，哭起来却不悲伤。你知道原因吗？”
陈平说：“什么理由？”
辟疆说：“帝无年长的儿子，太后畏忌你们，而这顾忌之心超过了丧子之痛，所以如此。现在丞相不妨奏请任命吕台、吕产为将，带兵处在南北两军，让吕氏诸人都在朝中任事。这样的话，太后就心安了，你们也可以解除灾难。”
丞相照辟疆的计策，奏请太后，太后觉得满意，顾忌之心轻了，她的哭泣才显得很哀伤。
11 将相交欢保权力
吕后家族专擅政权（公元前 181 年），想挟持幼主，威胁刘家天下。丞相陈平对此深为忧心，常在闲居时陷入深思。
一天陆贾前去拜见，也不请示，就直接入坐。陈正在沉思，没看到陆贾。
陆贾说：“什么事想得这么专注？”
陈平说：“你猜我想什么事？”
陆贾说：“只不过是忧虑吕氏家族以及幼主罢了！”
陈平说：“是啊！究竟要怎么办才好？”
陆贾：“天下安定，留意丞相；天下危难，留意将军。将军丞相和合协调，那么士人就会亲慕归附；士人亲慕归附，就算天下有变，权力也不会被分散。丞相何不乘此时增进与太尉的亲近关系？”
陈平采行他的计策，于是以五百斤黄金为降侯作寿，隆重的准备各种佳肴作乐。太尉也同样的回报。两人关系变得极为密切。
吕氏家族的计谋逐渐破败。到后来杀除吕氏家族（公元前 180 年），拥立孝文帝，陆贾都有付出心力。
12 侮辱宦官，免除暗算
西汉袁盎常直谏国家大事，意气激昂剀切。宦官赵谈因为善于星历数术受宠幸，常陷害袁盎，袁盎深以为苦。
袁盎兄之子袁钟为帝舆车侍骑，对袁盎说：“你只要在众人之前羞辱他一次，以后就算他再毁谤你，皇上也不会相信。”
因此当文帝拜太后时，赵谈同车坐陪，袁盎伏拜车前说：“臣听说和天子共乘舆车的人，都是天下的豪杰英才。虽然如今汉朝人才不多，陛下为什么却与太监同车？”
于是，皇上笑一笑，令赵谈下车，赵谈流着泪下车。后来虽想陷害袁盎，皇上都不听。
13 逆耳之言徒然招祸
汉宣帝时（公元前 73～49 年），盖宽饶自认为操守清廉，能力高强，有益于国家，而职位被平庸之辈超越，感到失意不痛快，多次上疏谏争。
太子的庶子王生，推崇盖宽饶的节操，却不苟同盖宽饶的做法，于是写信对他说：
“国君贤明，知道你是廉洁清白、公正不阿、不怕欺凌弱者的强悍之辈，所以命你担任司隶校尉，负责察举不法，让你拥有专一的特使的权力，高官厚禄，都已给了你，你应该早晚深思当今重要的国家大事，奉行法制宣扬教化，为天下百姓忧心操劳；如果只想用古老久远的事情，匡矫天子，常进不切用而难以入耳的话，来纠缠切责天子及群臣，这并不是用来显扬美名、保全寿命的方法啊！
“当今掌权执政的人，都娴熟法令，他们的言词足以掩饰你所说的话，他们的文采足以虚构你的过错。你不求效法蘧伯玉‘邦无道则隐退’的高尚情操，而思慕伍子胥‘强谏不止自取杀身’的行为，以宝贵的性命，去面对不可测的险境。我实在为你感到无限的痛惜。”
盖宽饶不能听从，最后竟然因此而招祸。
14 刘备闻雷失箸
三国时，曹操平常心忌刘备，曹操曾很自在地对刘备说道：“当今天下英雄只有你和我曹操两人罢了。 本初（袁绍）等人根本算不上是英雄。”
刘备不及回答，正吃饭中，听得一阵雷响，故意掉了手中的筷子，顺势对曹操说：“圣人说：‘遇到迅疾的雷鸣猛烈的暴风一定要改变常态，表示有所戒慎。’实在是有道理啊！一阵打雷声的威力，竟然吓人到这样的地步。”
曹操终于不再心忌刘备。
在刘备统治蜀地之后，曹操慨叹说：“奸诈狡猾的小人骗我，这哪里是怕打雷的人呢！”
15 打落头巾杜绝谗言
晋朝温峤尽忠于王室，在王敦的手下做事，因为王敦有叛逆的计划，于是表面上伪装恭敬的样子，经常贡献机密的计策以附和王敦的心意。正巧丹阳尹悬缺，王敦就派温峤为丹阳尹（公元前 324 年）。
温峤忧虑自己一旦离去，钱凤（王敦的谋士）会在后面离间；因此王敦为他饯别时，就起来向众人敬酒，到了钱凤前，钱凤才举杯不及喝下，温峤装醉，用手板将钱凤的头巾打落在地上生气地说：“钱凤是什么东西？温太真（温峤字）敬酒竟敢不饮一杯啊！”
温峤与王敦分别时，满脸的眼泪，出了屋子又再回头进去，接连三次。
离去后，钱风对王敦说：“温峤和朝廷的关系很密切，不能相信他。”
王敦说：“太真昨天醉酒稍微给你一点颜色，何必就要说他的坏话。”
从此毁谤批评温峤的话都起不了作用。
16“赐书加点”救侯景一命
北魏高欢病重（公元 546 年）。世子高澄假冒高欢的信召回侯景。
先前侯景与高欢相约说：“现在我带兵在远方，别人很容易狡诈欺骗，以后所赐予的书信，都请加细点。”
到了这时候，侯景拿到信，发现信中未加细点，于是推辞不到。
17 征召突厥参加封禅
康玄宗开元十三年（公元 725 年），张说因为皇上要到泰山行封禅之事，担忧突厥乘隙入侵，于是召请兵部郎中裴光庭筹谋此事。
裴光庭说：“封禅，是报谢天地使我天下太平，万民安乐的。现在要将天下诸侯万民太平安乐之事升告于天，却担忧戎狄的入侵，这怎么拿来彰显盛德呢？”
张说问道：“那么该怎么办呢？”
裴光庭说：“四边的异族中，突厥国力最强大，近来屡次要求和亲，而朝廷不允许。现在派一位使者去征召他们的大臣，跟着去泰山封禅，他们一定会欣然接受。突厥来了，那么其他异族的君长也都会跟着一起来，到时就可以放下军旗战鼓，高枕无忧了。”
张说说：“很好。”
就奏请办理。
18 死姚崇算计活张说
唐朝姚崇（公元 651～721 年）病重，告诫诸子说：“张丞相（张说）和我嫌隙很深，但是他好奢侈享受，尤其喜欢美服珍玩。我死后他来吊慰，你们可以陈列我所有的美服珍玩、宝带、贵重器物在厅前，张丞相如果不看一眼，你们全家人大概都要遭不幸了。如看了这些，就该送给他，并借此请他撰写神道碑，一得到他的文章之后，立刻誊写，进呈皇上，并预先磨好石碑等候，等他的文章一到，立即刻石。
“张丞相看事情反应常常 比较慢，几天后，一定后悔。如果回头征求原来碑文说要拿去删改，就引领他去看刻好的石碑，同时告诉他已奏呈皇上了。”
姚崇去逝，张说果然来了，一再的看姚崇的珍玩、美服。姚崇家人完全遵照指示。
张说的碑文叙述得非常周密切要，当时人一致称赞，认为是绝顶的好文章。
几天后，张说果然派人来说，文辞不够周密，要取回修改。姚崇诸子说带使者去看刻好的石碑，并告知说已呈皇上。
使者回去报告情况，张说悔恨异常，拍着胸说：“死姚崇，竟然能算计活张说。我现在才知道才能比不上姚崇太多了。”
19 十九支箭析不断
后梁时吐谷浑阿豺生病，召来他的弟弟慕容延说：“你拿一支箭来折断。”
慕容延轻易地折断了。
“你拿十九支箭来折。”
慕容延折不断。
阿豺说：“你们了解吗？单支容易折，多了就很难折断了。大家同心努力，这样国家领土才可以巩固。”
20 郭崇韬受赂安众
后唐郭崇韬一向清廉，自从到了洛阳，却一反常态，开始接受各种的贿赂馈赠。
故旧的子弟有人提到此事，郭崇韬说：“我位居将相，皇上赐给的俸禄极为丰厚，哪里缺少这些！只是现在各方的藩镇诸侯，很多是梁朝的部将，都是皇上争取天下时的敌对者。现在如果完全的拒绝他们的馈赠，能够让他们不起叛逆之心吗？”
隔年，天子行祭天之礼，郭崇韬便将所藏宝物全部贡献出来，做为天子赐与臣下之用。
21 墨笔搅水吓退恶臣
宋真宗身体不适（公元 1022 年），李迪与宰相一起祈祷消灾，住宿内殿，这时仁宗年幼，八大王中的元俨，借探问疾病的名义，留在宫中不出，宰相等人为此感到忧心。
刚巧有一个金盆装着热水，李迪问知是元严所要，于是暗中拿桌上的墨笔在水中搅和。
元俨见到了黑水，大为惊骇，怀疑有毒，就立刻上马离去。
22 以琐事来制皇帝
宋朝李沆（文靖）当宰相时（公元 999 年），每天拿国内水、旱灾及盗贼的事情奏知皇上（真宗）。
副相王旦认为，小事不必烦劳皇上知道。
李沆说：“人主年少，应使他知道国内艰苦困难的事情，不然，血气刚强，不是留心声色犬马的事，那么就会大兴土木、兴兵动武、祈祷祭祀。我老了，看不到这些，这是参政（王旦）你未来的忧愁所在。”
23 十分只取九分
明朝有一个富翁为人激切率直，在处理各项事务时，经常惹来烦怨。
唐一庵（枢）就对他说：
“我知道你没有别的意思，但是一位有钱的人处在现在这个时候必须自己委屈压抑一些，才能够得到别人公平的对待。就如要从别人处获取一百，应该只取九十；要给别人的，则应该给一百一十才算公平。若是这样，那么别人都会亲近附和你。在十分之中，取得其中的九分，做为自己用度的需要，放弃其中的一分，以立定我们有争取应得利益的立常并以和悦的脸色，温
和的言语，体谅别人甘苦的心，这种不花费金钱的恩情，特别值得去做。”
可是那位富人听了只是认同、喜欢，也不仔细思索、笃行，后来就受好多事的拖累。