古之善理者不师，善师者不阵，善阵者不战，善战者不败，善败者不灭。
古时善于治理国家的君主不动用军队，善于指挥军队的将领不列队为阵，善于列队为阵者不轻易作战，善于作战者不会失败，即使战争失利也不会造成国家倾覆。
从前，圣人治理天下，使人民安居乐业，到老也不相互攻讦，可以说是善于治理国家而不动用军队了。
帝舜修治典刑，皋陶设立狱官，人民不触犯法令，刑罚无处可施，可以说是深通军事政治，而不列队为阵了。
大禹讨伐有苗（即三苗，古部族名），舜拿着干楯，挥舞着羽扇，三苗便归顺了，可算是善于列队布阵而不用打仗的了。
齐桓公南面征服了强大的楚国，北面征服了山戎（古代北方民族名，又称北戎），可算是善于征战而不失败的了。
楚昭王（熊姓，名轸，春秋时楚国君主）遭到吴国入侵的灾难，逃奔秦国求救，终于能返回楚国，可算是屡次失败却能免于亡国的例子。