科学研究证明，肥胖对健康不利，还有发生某些疾病的潜在危险；而体重不足，也同样对健康有妨碍。
肥胖是热量摄入过多、营养过剩造成的。不言而喻，体重不足则与热量摄入不足、营养素缺乏有关。体重不足除表现为体型消瘦、乏力外，也会导致机体抵抗力下降，容易感染疾病。
体重下降常见于60岁以上的老年人。其原因可能由于有些老年人存在某种精神障碍，食欲减退，或由于牙齿脱落，或由于某种不良饮食习惯、偏食，或由于膳食营养搭配不合理以及由于经济条件较差，以致不能吃到足量的食物所致。
事实上，胖人减体重难，而瘦人欲增加体重也绝非易事，据观察，每周增加1000克体重，每天要多摄入500～1000千卡的热量。因此，要改善老人体重不足，使其增加体重，应采用高热量膳食，具体原则如下。
1．平衡膳食：营养要合理，荤素、粗细、干稀搭配符合卫生要求，全天热量应供给3000千卡以上，其中蛋白质占总热量的12％，脂肪占30％，碳水化合物占58％。
2．注意烹调方法：选择适合老年人咀嚼和消化能力的烹调方法，如氽、炖、煮、熬、蒸等。食物宜多样化，在刀工上应多用丝、末、丁、片等。还应选用能刺激胃液分泌、增加食欲的调味品。
3．养成良好的饮食习惯：饮食要定量、定时，进餐时要细嚼慢咽，保持愉快的心境，以利于食物的消化吸收。一般应在三餐之外加餐2次。
4．食物构成举例：每日食谱中可供给谷类300～400克，粗杂粮、薯类100～200克，禽肉类100～150克，牛奶或豆浆300～500克，鸡蛋1～2个，豆制品100～150克，蔬菜500～750克，水果100～200克，植物油40～50克，糖25克，食盐6～8克。以上膳食原则，仅供参考。具体实行，可根据个体情况随时进行调整，但一定要保证充足的热量及各种营养素之间的平衡。