一、概念
定群研究（cohortstudy）又称群组研究或追踪研究（follow up study），是将特定的人群按其是否暴露于某因素或按不同暴露水平分为n个组群或队列，追踪观察一定时间，比较两组或各组的发病率或死亡率，以检验该因素与某疾病联系的假设。定群研究由于在疾病出现以前分组，向前追踪一段时间观察对比其结局，故又称追踪研究。
二、设计原理
定群研究所要比较的是发病率或死亡率。假如暴露组的发病率或死亡率高于非暴露组，且经统计学检验差异有统计学意义，则表示该病与该因素有联系。定群研究的结构模式及资料整理构架见图30-1及表30-1。若a/a+b＞c/c+d，且差异具有统计学意义，则暴露与疾病有联系，并可进一步分析其联系的强度，即计算暴露于该因素的相对危险度、特异危险度等。
图30-1 定群研究的结构模式
定群研究根据观察开始的时间分为两种：
（一）前瞻性定群研究（prospectivecohort study）
即一般说的定群研究。其特点是以因素来分组，观察开始时，病例未出现，需要追踪观察一定时期，才能得到发病或死亡的结果，故其性质是前瞻性的，即从现在追踪到将来。
（二）回顾性定群研究（retrospectivecohort study）
其特点是追溯到过去某时期，决定人群对某因不经的暴露史，然后追查至现在的发病或死亡情况。在研究开始时，病例或死亡病例一般已发生，由于要追溯到过去某时期，故其性质是回顾性的。
表30-1 定群研究资料整理构架
| 病例 | 非病例 | 合计 | 发病（死亡）率 | |
| 暴露组 | a | b | a+b | a/a+b |
| 非暴露组 | c | d | c+d | c/c+d |
| a+c | b+d | T |