第二节 陰陽学说
陰陽学说是在气一元论的基础上建立起来的中国古代的朴素的对立统一理论，属于中国古代唯物论和辩证法范畴，体现出中华民族辩证思维的特殊精神。其哲理玄奥，反映着宇宙的图式。其影响且远且大，成为人们行为义理的准则。如当今博得世界赞叹的《孙子兵法》是中国古代兵家理论和实战经验的总结，其将陰陽义理在军事行为中运用至极，已达到出神入化的境界。
陰陽学说认为：世界是物质性的整体，宇宙间一切事物不仅其内部存在着陰陽的对立统一，而且其发生、发展和变化都是陰陽二气对立统一的结果。
中医学把陰陽学说应用于医学，形成了中医学的陰陽学说，促进了中医学理论体系的形成和发展，中医学的陰陽学说是中医学理论体系的基础之一和重要组成部分，是理解和掌握中医学理论体系的一把钥匙。“明于陰陽，如惑之解，如醉之醒”（《灵枢·病传》），“设能明彻陰陽，则医理虽玄，思过半矣”（《景岳全书·传忠录·陰陽篇》）。
中医学用陰陽学说阐明生命的起源和本质，人体的生理功能、病理变化，疾病的诊断和防治的根本规律，贯穿于中医的理、法、方、药，长期以来，一直有效地指导着实践。
一、陰陽的基本概念
（一）陰陽的含义
1．陰陽的哲学含义：陰陽是中国古代哲学的基本范畴。气一物两体，分为陰陽。陰陽是气本身所具有的对立统一属性，含有对立统一的意思，所谓“陰陽者，一分为二也”（《类经·陰陽类》）。陰和陽之间有着既对立又统一的辩证关系。陰陽的对立统一是宇宙的总规律：陰陽不仅贯穿于中国古代哲学，而且与天文、历算、医学＼农学等具体学科相结合，—并成为各门具体学科的理论基础，促进了各门具体学科的发展。陰陽的对立、互根、消长和转化构成了陰陽的矛盾运动，成为陰陽学说的基本内容。
陰陽与矛盾的区别：陰陽虽然含有对立统一的意思，但是它与唯物辩证法的矛盾范畴有着根本的区别。这种区别表现为：
（1）陰陽范畴的局限性：唯物辩证法认为，一切事物内部所包含的对立都是矛盾。矛盾范畴，对于各对立面的性质，除了指出其对立统一外，不加任何其他限定。对立统一是宇宙中最普遍的现象。因此，矛盾范畴适用于一切领域，是事物和现象最抽象最一般的概括。而陰陽范畴不仅具有对立统一的属性，而且又有另外一些特殊的规定，属于一类具体的矛盾。陰陽是标志事物一定的趋向和性态特征的关系范畴。所以，陰陽尽管包罗万象，具有普遍性，但在无限的宇宙中，陰陽毕竟是一种有限的具体的矛盾形式，其内涵和外延比矛盾范围小很多，其适用范围有；定的限度，仅能对宇宙的事物和现象作一定程度的说明和概括，更不能用以说明社会现象。另外对于唯物辩证法来说，具体矛盾的双方，如有主有从，何者为主，何者为从，则视具体情况而定。但陰陽学说认为，在相互依存的陰陽矛盾中，一般情况下陽为主导而陰为从属，即陽主陰从。在人体内部陰陽之中，强调以陽为本，陽气既固，陰必从之。“凡陰陽之要，陽密乃固……陽强不能密，陰气乃绝”，“陽气者，若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明”（《素问·生气通天论》）。陽气是生命的主导，若失常不固，人就折寿夭亡。因此，在治疗疾病时，主张、“血气俱要，而补气在补血之先；陰陽并需，而养陽在滋陰乏上”（《医宗必读·水火陰陽论》）。总之，陰陽学说对矛盾双方的性态作了具体限定，一方属陰，一方属陽，陽为主，陰为从。一般说来，这种主从关系是固定的，这也表现出陰陽学说的特殊性和局限性。
（2）陰陽范畴的直观性：唯物辩证法的矛盾范畴是建立在高度科学抽象的基础之上的，是宇宙的根本规律。而陰陽范畴，由于当时的科学发展水平的限制，使陰陽范畴还不可能超出直观的观察的广度和深度，不可能具有严格科学的表现形式，往往有一定的推测的成分。
2．陰陽的医学含义
陰陽范畴引入医学领域，成为中医学理论体系的基石，成为基本的医学概念。在中医学中，陰陽是自然界的根本规律，是标示事物内在本质属性和性态特征的范踌，既标示两种对立特定的属性，如明与暗、表与里、寒与热等等，又标示两种对立的特定的运动趋向或状态，如动与静、上与下、内与外、迟与数等等。
总之，事物和现象相互对立方面的陰陽属性，是相比较而言的，是由其性质、位置、趋势等方面所决定的。陰陽是抽象的属性概念而不是具体事物的实体概念，也是一对关系范畴，它表示各种物质特性之间的对立统一关系。所以说：“陰陽者，有名而无形”（《灵枢·陰陽系日月》）。
（二）陰陽的普遍性、相对性和关联性
1．陰陽的普遍性：陰陽的对立统一是天地万物运动变化的总规律，“陰陽者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始”（《素问，陰陽应象大论》）。不论是空间还是时间，从宇宙间天地的回旋到万物的产生和消失．都是陰陽作用的结果。凡属相互关联的事物或现象，或同一事物的内部，都可以用陰陽来概括，分析其各自的属性，如天与地、动与静、水与火、出与入等。
2．陰陽的相对性：具体事物的陰陽属性，并不是绝对的，而是相对的。也就是说，随著肘间的推移或所运用范围的不同，事物的性质或对立面改变了，则其陰陽属性也就要随之而改变。所以说“陰陽二字，固以对待而言，所指无定在”（《局方发挥》）。
陰陽这种相对性表现为：
（1）相互转化性：在一定条件下，陰和陽之间可以发生相互转化，陰可以转化为陽，陽也可以转化为陰。如寒证和热证的转化，病变的寒热性质变了，其陰陽属性也随之改变。在人体气化运动过程中，生命物质和生理功能之间，物质属陰，功能属陽。二者在生理条件下，是可以互相转化的，物质可以转化为功能，功能也可以转化为物质。如果没有这种物质和功能之间的相互转化，生命活动就不能正常进行。
（2）无限可分性：陰陽的无限可分性即陰中有陽，陽中有陰，陰陽之中复有陰陽，不断地一分为二，以至无穷。如，昼为陽，夜为陰。而上午为陽中之陽，下午则为陽中之陰；前半夜为陰中之陰，后半夜则为陰中之陽。随着对立面的改变，陰陽之中又可以再分陰陽。
自然界任何相互关联的事物都可以概括为陰和陽两类，任何一种事物内部又可分为陰和陽两个方面，而每一事物中的陰或陽的任何一方，还可以再分陰陽。事物这种相互对立又相互联系的现象，在自然界中是无穷无尽的。所以说：“陰陽者，数之可十，推之可百，数之可千，推之可万，万之大不可胜数，然其要一也”（《素问·陰陽离合论》）。这种陰陽属性的相对性，不但说明了事物或现象陰陽属性的规律性、复杂性，而且也说明了陰陽概括事物或现象的广泛性，即每一事物或现象都包含着陰陽，都是一分为二的。
3．陰陽的关联性：陰陽的关联性指陰陽所分析的事物或现象，应是在同一范畴，同一层次，即相关的基础之上的。只有相互关联的一对事物，或一个事物的两个方面，才能构成一对矛盾，才能用陰陽来说明，如天与地、昼与夜、寒与热等等。如果不具有这种相互关联性的事物，并不是统一体的对立双方，不能构成一对矛盾，就不能用陰．陽来说明。
（三）划分事物或现象陰陽属性的标准
“水火者，陰陽之征兆也”（《素问·陰陽应象大论》）。中医学以水火作为陰陽的征象，水为陰，火为陽，反映了陰陽的基本特性。如水性寒而就下，火性热而炎上。其运动状态，水比火相对的静，火较水相对的动，寒热、上下、动静，如此推演下去，即可以用来说明事物的陰陽属性。划分事物或现象陰陽属性的标准是：
凡属于运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的、功能的……属于陽的范畴；静止的、内在的、下降的、寒凉的、晦暗的、物质的……属于陰的范畴。由此可见，陰陽的基本特性，是划分事物和现象陰陽属性的依据。
（四）气与陰陽
中医古代哲学气一元论认为，气是世界的本原物质，气一物两体，分为陰气和陽气。陰陽是气的固有属性。气的运动是陰陽的对立统一运动。中医学认为，气是构成人体和维持人体生命活动的物质基础。人体之气按陰陽特性可分为陰陽两类，把对人体具有温煦推动作用的气称之为陽气，把对人体具有营养滋润作用的气称为陰气。气的陰陽对立统一运动是生命运动的根本规律。
二、陰陽学说的基本内容
（一）陰陽对立
对立是指处于一个统一体的矛盾双方的互相排斥、互相斗争。陰陽对立是陰陽双方的互相排斥、互相斗争。陰陽学说认为：陰陽双方的对立是绝对的，如天与地、上与下、内与外、动与静、升与降、出与入、昼与夜、明与暗、寒与热、虚与实、散与聚等等。万事万物都是陰陽对立的统一。陰陽的对立统一是“陰陽者，一分为二也”的实质。
对立是陰陽二者之间相反的一面，统一则是二者之间相成的一面。没有对立就没有统一，没有相反也就没有相成。陰陽两个方面的相互对立，主要表现于它们之间的相互制约、相互斗争。陰与陽相互制约和相互斗争的结果取得了统一，即取得了动态平衡。只有维持这种关系，事物才能正常发展变化，人体才能维持正常的生理状态；否则，事物的发展变化就会遭到破坏，人体就会发生疾病。
例如：在自然界中，春、夏、秋、冬四季有温、热、凉、寒气候的变化，夏季本来是陽热盛，但夏至以后陰气却渐次以生，用以制约火热的陽气；而冬季本来是陰寒盛，但冬至以后陽气却随之而复，用以制约严寒的陰。春夏之所以温热是因为春夏陽气上升抑制了秋冬的寒凉之气，秋冬之所以寒冷是因为秋冬陰气上升抑制了春夏的温热之气的缘故。这是自然界陰陽相互制约、相互斗争的结果。
在人体，生命现象的主要矛盾，是生命发展的动力，贯穿于生命过程的始终。用陰陽来表述这种矛盾，就生命物质的结构和功能而言，则生命物质为陰（精），生命机能为陽（气）。其运动转化过程则是陽化气，陰成形。生命就是生命形体的气化运动。气化运动的本质就是陰精与陽气、化气与成形的矛盾运动，即陰陽的对立统一。陰陽在对立斗争中，取得了统一，维持着动态平衡状态，即所谓“陰平陽秘”，机体才能进行正常的生命活动。有斗争就要有胜负，如果陰陽的对立斗争激化，动态平衡被打破，出现陰陽胜负、陰陽失调，就会导致疾病的发生。
总之，陰陽的对立是用陰陽说明事物或现象相互对立的两个方面及其相互制约的关系。
（二）陰陽互根
互根指相互对立的事物之间的相互依存、相互依赖，任何一方都不能脱离另一方而单独存在。陰陽互根，是陰陽之间的相互依存，互为根据和条件。陰陽双方均以对方的存在为自身存在的前提和条件。陰陽所代表的性质或状态，如天与地、上与下、动与静、寒与热、虚与实、散与聚等等，不仅互相排斥，而且互为存在的条件。陽根于陰，陰根于陽，无陽则陰无以生，无陰则陽无以化。陽蕴含于陰之中，陰蕴含于陽之中。陰陽一分为二，又合二为一，对立又统一。故曰：“陰根于陽，陽根于陰”（《景岳全书·传忠录·陰陽篇》）。“陰陽互根……陰以吸陽……陽以煦陰……陽盛之处而一陰已生，陰盛之处而一陽已化”（《素灵微蕴》）。陰陽互根深刻地揭示了陰陽两个方面的不可分离性。中医学用陰陽互根的观点，阐述人体脏与腑、气与血、功能与物质等在生理病理上的关系。
1．陰陽互根是确定事物属性的依据：分析事物的陰陽属性，不仅要注意其差异性，而且还要注意其统一性，即相互关联性，从差异中寻找同一。双方共处于一个统一体中，才能运用陰陽来分析说明。如上属陽，下属陰，没有上之属陽，也就无所谓下之属陰；没有下之属陰，也就无所谓上之属陽。昼属陽，夜属陰，没有昼之属陽，就无所谓夜之属陰；没有夜之属陰，也就没有昼之属陽。热属陽，寒属陰，没有热之属陽，也就无所谓寒之属陰；没有寒之属陰，也就没有热之属陽。所以说，陽依赖于陰，陰依赖于陽，每一方都以其对立的另一方为自己存在的条件。如果事物不具有相互依存的关联性，并不是统一体的对立双方，就无法，分析其陰陽属性，也就不能用陰陽来说明了。
2．陰陽互根是事物发展变化的条件：因为陽根于陰，陰根于陽，陰与陽相互依赖，缺少任何一方，则另一方也就不复存在了。所以事物的发展变化，陰陽二者是缺一不可的。如：就个体的生理活动而言，在物质与功能之间、物质与物质之间、功能与功能之间，均存在着陰陽互根的关系。物质属陰，功能属陽，物质是生命的物质基础，功能是生命的主要标志。物质是功能的基础，功能则是物质的反映。脏腑功能活动健全，就会不断地促进营养物质的化生，而营养物质的充足，才能保护脏腑活动功能的平衡。平衡是中国古代整体思维形态之一。平衡，又称中和、中道。平衡思维的基本特征是注重事物的均衡性、适度性。平衡思维在中医学中作为科学形态，用以论述生命运动的规律。无过无不及谓之平衡，过或不及谓之失衡。陰陽消长稳定在一定范围内，人体以及机体与环境之间，才能保持正常的平衡状态。如陰陽消长超越了一定的限度（指维持平衡的限度，即条件），则平衡被打破，在自然界则引起灾害，在人体则引起疾病。
在自然界中，四季气候的变化，春去夏来，秋去冬至，四季寒暑的更替，就是陰陽消长的过程。从冬至春及夏，寒气渐减，温热日增，气候则由寒逐渐变温变热，是“陰消陽长”的过程；由夏至秋及冬，热气渐消，寒气日增，气候则由热逐渐变凉变寒，则是“陽消陰长”的过程。这种正常的陰陽消长，反映了四季气候变化的一般规律。
就人体生理活动而言，各种功能活动（陽）的产生，必然要消耗一定的营养物质（陰），这就是“陽长陰消”的过程；而各种营养物质（陰）的化生，又必然消耗一定的能量（陽），
运动变化是中医学对自然和人体生命活动认识的根本出发点，这是中医学的宇宙恒动观。这种运动变化，包含着量变和质变过程。陰陽消长是一个量变的过程。陰陽学说把人体正常的生理活动概括为“陰平陽秘”、“陰陽匀平”，即人体中陰陽对立的统一、矛盾双方基本上处于相对平衡状态，也就是陰陽双方在量的变化上没有超出一定的限度，没有突破陰陽协调的界限，所以人体脏腑活动功能正常。只有物质和功能协调平衡，才能保证人体的正常生理活动。所有相互对立的陰陽两个方面都是如此相互依存的，任何一方都不能脱离开另一方而单独存在。如果双方失去了互为存在的条件，有陽无陰谓之“孤陽”，有陰无陽谓之“孤陰”。孤陰不生，独陽不长，一切生物也就不能存在，不能生化和滋长了。在生命活动过程中，如果正常的陰陽互根关系遭到破坏，就会导致疾病的发生，乃至危及生命。在病理情况F，人体内的陽气和陰液，一方的不足可以引起另一方的亏损，陽损可以耗陰，陰损可以耗陽。即陽虚至一定程度时，由于“无陽则陰无以化”，故可进一步损伤体内的陰液而导致陰虚，称作“陽损及陰”。如长期食欲减退的病人，多表现为脾气（陽）虚弱，脾胃为后天之本，气血生化之源，脾气（陽）虚弱，化源不足，会导致陰（血）亏损，这可称之为陽损及陰的气血两虚证。反之，陰虚至一定程度，由于“无陰则陽无以生”，故又可损伤体内的陽气而导致陽虚，故称作“陰损及陽”。如失血病人，由血（陰）的大量损失，气随血脱，往往会出现形寒肢冷的陽虚之候，这可称之为陰损及陽的气血两虚证。如果人体内陽气与陰液、物质与功能等陰陽互根关系遭到严重破坏，以至一方已趋于消失，而使其另一方也就失去了存在的前提，呈现孤陽或孤陰状态。这种陰陽的相离，意味着陰陽矛盾的消失，那么生命也就即将结束了。
3．陰陽互根是陰陽相互转化的内在根据：因为陰陽代表着相互关联的事物的双方或一个事物内部对立的两个方面，因而陰和陽在一定条件下，可以各向自己相反的方面转化。陰陽在一定条件下的相互转化，也是以它们的相互依存、相互为根的关系为基础的。因为陰陽对立的双方没有相互联结、相互依存的关系，也就不可能各自向着和自己相反的方向转化。
（三）陰陽消长
消长，增减、盛衰之谓。陰陽消长，是陰陽对立双方的增减、盛衰、进退的运动变化。陰陽对立双方不是处于静止不变的状态，而是始终处于此盛彼衰、此增彼减、此进彼退的运动变化之中。其消长规律为陽消陰长，陰消陽长。陰陽双方在彼此消长的动态过程中保持相对的平衡，人体才保持正常的运动规律。平衡是维持生命的手段，达到常阈才是健康的特征。陰陽双方在一定范围内的消长，体现了人体动态平衡的生理活动过程。如果这种“消长”关系超过了生理限度（常阈），便将出现陰陽某一方面的偏盛或偏衰，于是人体生理动态平衡失调，疾病就由此而生。在疾病过程中，同样也存在着陰陽消长的过程。一方的太过，必然导致另一方的不及；反之，一方不及，也必然导致另一方的太过。陰陽偏盛，是属于陰陽消长中某一方“长”得太过的病变，而陰陽偏衰，是属于陰陽某一方面“消’’得太过的病变。陰陽偏盛偏衰就是陰陽异常消长病变规律的高度概括。一般说来，陰陽消长有常有变，正常的陰陽消长是言其常，异常的陰陽消长是言其变。总之，自然界和人体所有复杂的发展变化，都包含着陰陽消长的过程，是陰陽双方对立斗争、依存互根的必然结果。
（四）陰陽转化
转化即转换、变化，指矛盾的双方经过斗争，在一定条件下走向自己的反面。陰陽转化，是指陰陽对立的双方，在一定条件下可以相互转化，陰可以转化为陽，陽可以转化为陰。陰陽的对立统一包含着量变和质变。事物的发展变化，表现为由量变到质变，又由质变到量变的互变过程。如果说“陰陽消长”是一个量变过程，那么“陰陽转化”便是一个质变过程。
陰陽转化是事物运动变化的基本规律。在陰陽消长过程中，事物由“化”至“极”，即发展到一定程度，超越了陰陽正常消长的阈值，事物必然向着相反的方面转化。陰陽的转化，必须具备一定的条件，这种条件中医学称之为“重”或“极”。·故曰：“重陰必陽，重陽必陰”，“寒极生热，热极生寒”（《素问·陰陽应象大论》）。陰陽之理，极则生变。
但必须指出的是，陰陽的相互转化是有条件的，不具备一定的条件，二者就不能各自向相反的方向转化。陰陽的消长（量变）和转化（质变）是事物发展变化全过程密不可分的两个阶段，陰陽消长是陰陽转化的前提，而陰陽转化则是陰陽消长的必然结果。
以季节气候变化为例，一年四季，春至冬去，夏往秋来。春夏属陽，秋冬属陰，春夏秋冬四季运转不已，就具体体现了陰陽的互相转化。当寒冷的冬季结束转而进入温暖的春季，便是陰转化为陽；当炎热的夏季结束转而进人凉爽的秋季，则是由陽转化为陰。
在人体生命活动过程中，在生理上，物质与功能之间的新陈代谢过程，如营养物质（陰）不断地转化为功能活动（陽），功能活动（陽）又不断地转化为营养物质（陰）就是陰陽转化的表现。实际上，在生命活动中，物质与功能之间的代谢过程，是陰陽消长和转化的统一，即量变和质变的统一。在疾病的发展过程中，陰陽转化常常表现为在一定条件下，表证与里证、寒证与热证、虚证与实证、陰证与陽证的互相转化等。如邪热壅肺的病人，表现为高热、面红、烦躁、脉数有力等，这是机体反应功能旺盛的表现，称之为陽证、热证、实证：但当疾病发展到严重阶段，由于热毒极重，大量耗伤人体正气，在持续高热、面赤、烦躁、脉数有力的情况下，可突然出现面色苍白、四肢厥冷、精神萎靡、脉微欲绝等一派陰寒危象。这是机体反应能力衰竭的表现，称之为陰证、寒证、虚证。这种病证的变化属于由陽转陰。又如咳喘患者，当出现咳嗽喘促、痰液稀白、口不渴、舌淡苔白、脉弦等脉症时，其证属寒（陰证）。常因重感外邪，寒邪外束，陽气闭郁而化热，反而出现咳喘息粗、咳痰黄稠、口渴、舌红苔黄、脉数之候，其证又属于热（陽证）。这种病证的变化，是由寒证转化为热证，即由陰转为陽。明确这些转化，不仅有助于认识病证演变的规律，而且对于确定相应的治疗原则有着极为重要的指导意义。
总之，陰陽是中国古代哲学的基本范畴之一，也是易学哲学体系中的最高哲学范畴。中国古代哲学中的一些重要概念、范畴和命题都是以陰陽这一范畴为基础而展开讨论和阐释的，把陰陽当成事物的性质及其变化的根本法则，将许多具体事物都赋予了陰陽的含义。事物的对立面就是陰陽。对立着的事物不是静止不动的，而是运动变化的。陰陽是在相互作用过程中而运动变化的。陰陽的相互作用称之为“陰陽交感”，又名陰陽相推、陰陽相感。交感，交，互相接触；感，交感相应。互相感应，交感相应，谓之交感。陰陽交感表现为陰陽的对立、互根、消长和转化。
陰陽的对立、互根、消长、转化，是陰陽学说的基本内容。这些内容不是孤立的，而是互相联系、互相影响、互为因果的。了解了这些内容，进而理解中医学对陰陽学说的运用，就比较容易了。
三、陰陽学说在中医学中的应用
陰陽学说贯穿于中医理论体系的各个方面，用来说明人体的组织结构、生理功能、病理变化，并指导临床诊断和治疗。
（一）说明人体的组织结构
陰陽学说在阐释人体的组织结构时，认为人体是一个有机整体，是一个极为复杂的陰陽对立统一体，人体内部充满着陰陽对立统一现象。人的一切组织结构，既是有机联系的，又可以划分为相互对立的陰、陽两部分。所以说：“人生有形，不离·陰陽”（《素问·宝命全形论》）。
陰陽学说对人体的部位、脏腑、经络、形气等的陰陽属性，都作了具体划分。如：
就人体部位来说，人体的上半身为陽，下半身属陰；体表属陽，体内属陰；体表的背部属陽，腹部属陰；四肢外侧为陽，内侧为陰。
按脏腑功能特点分，心肺脾肝肾五脏为陰，胆胃大肠小肠膀胱三焦六腑为陽。五脏之中，心肺为陽，肝脾肾为陰；心肺之中，心为陽，肺为陰；肝脾肾之间，肝为陽，脾肾为陰。而且每一脏之中又有陰陽之分，如心有心陰、心陽，肾有肾陰、肾陽，胃有胃陰、胃陽等。
在经络之中，也分为陰陽。经属陰，络属陽，而经之中有陰经与陽经，络之中又有陰络与陽络。就十二经脉而言，就有手三陽经与手三陰经之分、足三陽经与足三陰经之别。在血与气之间，血为陰，气为陽。在气之中，营气在内为陰，卫气在外为陽等等。
总之，人体上下、内外、表里、前后各组织结构之间，以及每一组织结构自身各部分之间的复杂关系，无不包含着陰陽的对立统一。
（二）说明人体的生理功能
中医学应用陰陽学说分析人体健康和疾病的矛盾，提出了维持人体陰陽平衡的理论。陰陽匀平谓之平人。机体陰陽平衡标志着健康。健康包括机体内部以及机体与环境之间的陰陽平衡。人体的正常生命活动，是陰陽两个方面保持着对立统一的协调关系，使陰陽处于动态平衡状态的结果。
陰陽学说在生理学的应用主要是：
1．说明物质与功能之间的关系：人体生理活动的基本规律可概括为陰精（物质）与陽气（功能）的矛盾运动。属陰的物质与属陽的功能之间的关系，就是这种对立统一关系的体现。营养物质（陰）是产生功能活动（陽）的物质基础，而功能活动又是营养物质所产生的机能表现。人体的生理活动（陽）是以物质（陰）为基础的，没有陰精就无以化生陽气，而生理活动的结果，又不断地化生陰精。没有物质（陰）不能产生功能（陽），没有功能也不能化生物质。这样，物质与功能，陰与陽共处于相互对立、依存、消长和转化的统一体中，维持着物质与功能、陰与陽的相对的动态平衡，保证了生命活动的正常进行。
2．说明生命活动的基本形式：气化活动是生命运动的内在形式，是生命存在的基本特征。升降出入是气化活动的基本形式。陽主升，陰主降。陰陽之中复有陰陽，所以陽虽主升，但陽中之陰则降；陰虽主降，但陰中之陽又上升。陽升陰降是陰陽固有的性质，陽降陰升则是陰陽交合运动的变化。人体陰精与陽气的矛盾运动过程，就是气化活动的过程，也是
陰陽的升降出入过程：死生之机，升降而已。气化正常，则升降出入正常，体现为正常的生命活动。否则，气化失常，则升降出入失常，体现为生命活动的异常。由于陰·陽双方是对立统一的，所以两者之间的升与降、出与入也是相反相成的。这是从陰陽运动形式的角度，以陰陽升降出入的理论来说明人体的生理功能的。
不论是物质与功能的矛盾运动，还是生命活动的基本形式，都说明在正常生理情况下，陰与陽是相互对立又相互依存，处于一个有利于生命活动的相对平衡的协调状态的。如果陰陽不能相互为用而分离，陰精与陽气的矛盾运动消失，升降出入停止，人的生命活动也就终结了。
（三）说明人体的病理变化
人体与外界环境的统一和机体内在环境的平衡协调，是人体赖以生存的基础。机体陰陽平衡是健康的标志，平衡的破坏意味着生病。疾病的发生，就是这种平衡协调遭到破坏的结果。陰陽的平衡协调关系一旦受到破坏而失去平衡，便会产生疾病。因此，陰陽失调是疾病发生的基础。
陰陽学说在病理学上的应用主要是：，
1．分析邪气和正气的陰陽属性：疾病的发生发展取决于两方面的因素：一是邪气。所谓邪气，就是各种致病因素的总称。二是正气。正气泛指人体的机能活动，常与邪气对称。邪气有陰邪（如寒邪、湿邪）和陽邪（如六婬中的风邪、火邪）之分。正气又有陰精和陽气之别。
2．分析病理变化的基本规律：疾病的发生发展过程就是邪正斗争的过程。邪正斗争导致陰陽失调，而出现各种各样的病理变化。无论外感病或内伤病，其病理变化的基本规律不外乎陰陽的偏盛或偏衰。
（1）陰陽偏盛：即陰盛、陽盛，是属于陰陽任何一方高于正常水平的病变。
陽盛则热：陽盛是病理变化中陽邪亢盛而表现出来的热的病变。陽邪致病，如暑热之邪侵人人体可造成人体陽气偏盛，出现高热、汗出、口渴、面赤、脉数等表现，其性质属热，所以说“陽盛则热”。因为陽盛往往可导致陰液的损伤，如在高热、汗出、面亦、脉数的同时，必然出现陰液耗伤而口渴的现象，故曰“陽盛则陰病”。“陽盛则热”，是指因陽邪所致的疾病的性质；“陽盛则陰病”，是指陽盛必然损伤人体的正气（陰液）。
陰盛则寒：陰盛是病理变化中陰邪亢盛而表现出来的寒的病变。陰邪致病，如纳凉饮冷，可以造成机体陰气偏盛，出现腹痛、泄泻、形寒肢冷、舌淡苔白、脉沉等表现，其性质属寒，所以说“陰盛则寒。”陰盛往往可以导致陽气的损伤，如在腹痛、泄泻、舌淡苔白、脉沉的同时，必然出现陽气耗伤而形寒肢冷的现象，故日“陰盛则陽病”。“陰盛则寒”，是指因陰邪所致疾病的性质；“陰盛则陽病”，是指陰盛必然损伤人体的正气（陽气）。
用陰陽消长的理论来分析，“陽盛则热”属于陽长陰消，“陰盛则寒”属于陰长陽消。其中，以“长”为主，“消”居其次。
（2）陰陽偏衰：陰陽偏衰即陰虚、陽虚，是属于陰陽任何一方低于正常水平的病变。
陽虚则寒：陽虚是人体陽气虚损，根据陰陽动态平衡的原理，陰或陽任何一方的不足，必然导致另一方相对的偏盛。陽虚不能制约陰，则陰相对偏盛而出现寒象：如机体陽气虚弱，可出现面色苍白、畏寒肢冷、神疲蜷卧、自汗、脉微等表现：其性质亦属寒，所以称“陽虚则寒，”
陰虚则热：陰虚是人体的陰液不足。陰虚不能制约陽，则陽相对偏亢而出现热象。如久病耗陰或素体陰液亏损，可出现潮热、盗汗、五心烦热、口舌干燥、脉细数等表现，其性质亦属热，所以称“陰虚则热”，
用陰陽消长理论来分析，“陽虚则寒”属于陽消而陰相对长，陰虚则热属于陰消而陽相对长。其中，以消为主，因消而长，长居其次。
（3）陰陽互损：根据陰陽互根的原理，机体的陰陽任何一方虚损到一定程度，必然导致另一方的不足。陽损及陰，陰损及陽：陽虚至一定程度时，因陽虚不能化生陰液，而同时出现陰虚的现象，称“陽损及陰”。同样，陰虚至一定程度时，因陰虚不能化生陽气，而同时出现陽虚的现象，称“陰损及陽”：“陽损及陰”或“陰虚及陽”最终导致“陰陽两虚”：陰陽两虚是陰陽的对立处在低于正常水平的平衡状态，是病理状态而不是生理状态。
临床上，为了区别陽盛则热、陰盛则寒和陽虚则寒、陰虚则热，把陽盛则热称作“实热”，把陰虚则热称作“虚热”，把陰盛则寒称作“实寒”，把陽虚则寒称作“虚寒”：至于陽损及陰、陰损及陽乃致陰陽两虚，均属虚寒虚热范畴；陽损及陰，以虚寒为主，虚热居次；陰损及陽．以虚热为主，虚寒居次；而陰陽两虚则是虚寒虚热并存，且暂时处于均势的状态。但是由于这种低水平的平衡是动态平衡，所以在疾病的发展过程中仍然会有主次。
（4）陰陽转化：在疾病的发展过程中，陰陽偏盛偏衰的病理变化可以在一定的条件下各自向相反的方向转化。即陽证可以转化为陰证，陰证可以转化为陽证。陽损及陰和陰损及陽也是陰陽转化的体现。
在病理状态下，对立的邪正双方同处于疾病的统一体中进行剧烈的斗争，它们的力量对比是不断运动变化着的。邪正斗争，是疾病自我运动转化的内在原因，医疗护理是促使转化的外部条件，外因通过内因而起作用：由于陰中有陽，陽中有陰，所以陰证和陽证虽然是对立的，有显著差别的，但这种对立又互相渗透，陽证之中还存在着陰证的因素，陰证之中也存在着陽证的因素：所以陽证和陰证之间可以互相转化。
（四）用于指导疾病的诊断
中医诊断疾病的过程，包括诊察疾病和辨别证候两个方面。“察色按脉，先别陰陽”（《素问·陰陽应象大论》）。陰陽学说用于诊断学中，旨在分析通过四诊而收集来的临床资料和辨别证候。
1．陰陽是分析四诊资料之目：如色泽鲜明者属陽，晦暗者属陰；语声高亢洪亮者属陽，低微无力者属陰；呼吸有力、声高气粗者属陽，呼吸微弱、声低气怯者属陰；口渴喜冷者属陽，口渴喜热者属陰；脉之浮、数、洪、滑等属陽，沉、迟、细、涩等属陰。
2．陰陽是辨别证候的总纲：如八纲辨证中，表证、热证、实证属陽；里证、寒证、虚证属陰。在临床辨证中，只有分清陰陽，才能抓住疾病的本质，做到执简驭繁。所以辨别陰证、陽证是诊断的基本原则，在临床上具有重要的意义。在脏腑辨证中，脏腑气血陰陽失调可表现出许多复杂的证候，但不外陰陽两大类，如在虚证分类中，心有气虚、陽虚和血虚、陰虚之分，前者属陽虚范畴，后者属陰虚范畴。
总之，由于陰陽偏盛偏衰是疾病过程中病理变化的基本规律，所以疾病的病理变化虽然错综复杂，千变万化，但其基本性质可以概括为陰和陽两大类。
（五）用于指导疾病的防治
1．指导养生防病：中医学十分重视对疾病的预防，不仅用陰陽学说来阐发摄生学说的理论。而且摄生的具体方法也是以陰陽学说为依据的：陰陽学说认为：人体的陰陽变化与自然界四时陰陽变化协调一致，就可以延年益寿：因而主张顺应自然，春夏养陽，秋冬养陰，精神内守，饮食有节，起居有常，做到‘‘法于陰陽，和于术数”（《素问，上古天真论》）。借以保持机体内部以及机体内外界环境之间的陰陽平衡，达到增进健康、预防疾病的目的。
2，用于疾病的治疗：由于疾病发生发展的根本原因是陰陽失调，因此，调整陰陽。补偏救弊，促使陰平陽秘，恢复陰陽相对平衡，是治疗疾病的基本原则。陰陽学说用以指导疾病的治疗，一是确定治疗原则，二是归纳药物的性能。
（1）确定治疗原则
陰陽偏盛的治疗原则：损其有余，实者泻之。陰陽偏盛，即陰或陽的过盛有余，为有余之证。由于陽盛则陰病，陽盛则热，陽热盛易于损伤陰液，陰盛则陽病，陰盛则寒，陰寒盛易于损伤陽气，故在调整陰陽的偏盛时，应注意有无相应的陰或陽偏衰的情况存在。若陰或陽偏盛而其相对的一方并没有构成虚损时，即可采用“损其有余”的原则。若其相对一方有偏衰时，则当兼顾其不足，配合以扶陽或益陰之法。陽盛则热属实热证，宜用寒凉药以制其陽，治热以寒，即“热者寒之”。陰盛则寒属寒实证，宜用温热药以制其陰，治寒以热，即“寒者热之”。因二者均为实证，所以称这种治疗原则为“损其有余”，即“实者泻之”。
陰陽偏衰的治疗原则：补其不足，虚者补之。陰陽偏衰，即陰或陽的虚损不足，或为陰虚，或为陽虚。陰虚不能制陽而致陽亢者，属虚热证，治当滋陰以抑陽。一般不能用寒凉药直折其热，须用“壮水之主，以制陽光”（《素问·至真要大论》王冰注）的方法，补陰即所以制陽。“壮水之主，以制陽光”又称壮水制火或滋水制火，滋陰抑火，是治求其属的治法，即用滋陰降火之法，以抑制陽亢火盛。如肾陰不足，则虚火上炎，此非火之有余，乃水之不足，故当滋养肾水。《黄帝内经》称这种治疗原则为“陽病治陰”（《素问·陰陽应象大论》）。若陽虚不能制陰而造成陰盛者，属虚寒证，治当扶陽制陰。一般不宜用辛温发散药以散陰寒，须用“益火之源，以消陰翳”（《素问至真要大论》王冰注）的方法，又称益火消陰或扶陽退陰，亦是治求其属的治法，即用扶陽益火之法，以消退陰盛。如肾主命门，为先天真火所藏，肾陽虚衰则现陽微陰盛的寒证，此非寒之有余，乃真陽不足，故治当温补肾陽，消除陰寒，《黄帝内经》称这种治疗原则为“陰病治陽”（《素问·陰陽应象大论》）。
补陽配陰，补陰配陽：至于陽损及陰、陰损及陽、陰陽俱损的治疗原则，根据陰陽互根的原理，陽损及陰则治陽要顾陰，即在充分补陽的基础上补陰（补陽配陰）；陰损及陽则应治陰要顾陽，即在充分补陰的基础上补陽（补陰配陽）；陰陽俱损则应陰陽俱补，以纠正这种低水平的平衡。陰陽偏衰为虚证，所以称这种治疗原则为“补其不足”或“虚则补之”。
（2）归纳药物的性能
陰陽用于疾病的治疗，不仅用以确立治疗原则，而且也用来概括药物的性味功能，作为指导临床用药的依据；治疗疾病，不但要有正确的诊断和确切的治疗方法，同时还必须熟练地掌握药物的性能。根据治疗方法，选用适宜药物，才能收到良好的疗效。
中药的性能，是指药物具有四气、五味、升降浮沉的特性。四气（又称四性），有寒、热、温、凉。五味有酸、苦、甘、辛、咸。四气属陽，五味属陰。四气之中，温热属陽；寒、凉属陰。五味之中，辛味能散、能行，甘味能益气，故辛甘属陽，如桂枝、甘草等；酸味能收，苦味能泻下，故酸苦属陰，如大黄、芍药等；淡味能渗泄利尿（物质的浓淡对比而言，浓属陰，淡属陽）故屑陽，如茯苓、通草；咸味药能润下，故属陰，如芒硝等。按药物的升降浮沉特性分，药物质轻，具有升浮作用的属陽，如桑叶、菊花等；药物质重，具有沉降作用的属陰，如龟板、赭石等。治疗疾病，就是根据病情的陰陽偏盛偏衰，确定治疗原则，再结合药物的陰陽属性和作用，选择相应的药物，从而达到“谨察陰陽所在而调之，以平为期”（《素问·至真要大论》）的治疗目的。