后主讳名纬，字仁纲，武成皇帝的长子。母为胡皇后。胡梦见坐着玉盆在海上漂荡，太陽钻入裙中，于是怀孕了。天保七年(556)五月初五，在并州王邸生下了帝。帝容貌俊美，武成帝特别爱宠，拜他做了世子。武成即位为皇帝后的太宁二年(562)正月十四日，被立为皇太子。河清四年(565)，武成禅位于帝。
天统元年(565)夏四月二十四日，皇帝即位于晋陽宫，大赦，改河清四年为天统元年。二十五日，以太保贺拔仁为太师，太尉侯莫陈相为太保，司空、冯翊王润为司徒，录尚书事、赵郡王睿又为司空，尚书左仆射、河间王孝琬为尚书令。二十六日，以瀛州刺史尉粲为太傅，太尉斛律光为大将军，东安王娄睿又为太尉，尚书右仆射赵彦深为左仆射。
六月十一日，彗星在文昌东北出现，其大如手，尾长丈余，一百天后才不见。十八日，太上皇帝出诏，令兼散骑常侍王季高出使陈朝。
秋七月十五日，太上皇帝诏增置都水使者一人。
冬十一月初五，太上皇帝从晋陽动身回邺。十一日，太上皇帝诏改“太祖献武皇帝”为“神武皇帝”，庙号“高祖”，“献明皇后”为“武明皇后”；其“文宣”谥号交付官员议定。
十二月初二，太上皇帝狩猎北郊。初四，巡狩南郊；初七，巡狩西郊。十四日，太上皇帝巡幸晋陽。十九日，帝从晋陽返回。二十二日，官员奏改“高祖文宣皇帝”为“威宗景烈皇帝”。
这一年，高丽、契丹、....分别遣使朝贡。河南出现大瘟疫。
二年春正月十四日，祭祀圆丘。十六日，舉祭太庙，诏依等减降罪人徒刑。十九日，以吏部尚书尉瑾为尚书右仆射。二十三日，行幸晋陽。
二月初三，太上皇帝从晋陽回到邺城。初五，陈人遣使聘问。
三月二十九日，太上皇帝诏令将三台施舍给兴圣寺。因干旱，减降罪囚徒刑。
夏四月，陈文帝殂亡。
五月初九，以兼尚书左仆射、武兴王普为尚书令。二十三日，封太上皇帝子俨为东平王，仁弘为齐安王，仁坚为北平王，仁英为高平王，仁光为淮南王。
六月，太上皇帝诏兼散骑常侍韦道儒聘问陈朝。
秋八月，太上皇帝幸晋陽。
冬十月十二日，以太保侯莫陈相为太傅，大司马、任城王氵皆为太保，太尉娄睿又为大司马，司徒、冯翊王润为太尉，开府仪同三司韩祖念为司徒。
十一月，大雨雪。盗贼盗走太庙中的御服。
十二月二十三日，陈人来朝聘问。
这一年，诛杀河间王孝琬。突厥、....国分别遣使朝贡。本年为周天和元年。
三年春正月二十日，太上皇帝由晋陽回邺。二十三日，大雪，平地堆起两尺。二十六日，太上皇帝诏京官执事散官三品以上各推举三人，五品以上各举荐二人；称事七品以上及殿中侍御史、尚书都、检校御史、主书及门下录事各荐举一人。火烧邺宫九龙殿，并延及西廊。
二月初一，帝加元服，大赦，九州职人各进四阶，内外百官普进二级。
夏四月十三日，太上皇帝诏兼散骑常侍司马幼之出使陈朝。
五月二十四日，太上皇帝诏以领军大将军、东平王俨为尚书令。二十五日，大风吹得白天变成了黑夜，刮倒了房屋，拔走了大树。
六月二十日，太上皇帝诏封皇子仁几为西河王，仁约为乐浪王，仁俭为颍川王，仁雅为安乐王，仁统为丹陽王，仁谦为东海王。
闰六月十二日，左丞相斛律金卒。十三日，太上皇帝诏尚书令、东平王俨录尚书事，以尚书左仆射赵彦深为尚书令，并省尚书令左仆射娄定远为尚书左仆射，中书监徐之才为右仆射。
秋八月初三，太上皇帝诏以太保、任城王氵皆为太师，太尉、冯翊王润为大司马，太宰段韶为左丞相，太师贺拔仁为右丞相，太傅侯莫陈相为太宰，大司马娄睿又为太傅，大将军斛律光为太保，司徒韩祖念为大将军，司空、赵郡王睿又为太尉，尚书令、东平王俨为司徒。
九月十一日，太上皇帝诏：“各寺署所管辖的姓高的杂役户，天保初年虽有优待的敕令，但暂且借用未免身份者，从现在起，可除掉杂役户籍，归属郡县，和平民一样的待遇。”十九日，太上皇帝幸晋陽。
这一年秋，山东洪水泛滥，大饥，饿莩遍地。
冬十月，突厥、大莫娄、室韦、百济、....国各遣使朝贡。
十一月初九，晋陽大明殿峻工，大赦，文武百官进二级，免除并州城中居民和太原一郡明年租赋。十六日，太上皇帝由晋陽返邺。
十二月初三，太上皇帝诏以左丞相、赵郡王琛配享神武庙庭。
四年正月，诏以故清河王岳、河东王潘相乐十人配享神武庙庭。二十七日，太上皇帝诏兼散骑常侍郑大护出使陈朝。
三月二十日，太上皇帝诏以司徒、东平王俨为大将军，南陽王绰为司徒，开府仪同三司徐显秀为司空，开府仪同三司、广宁王孝珩为尚书令。
夏四月初七，邺宫昭陽殿火灾，延及宣光、瑶华等殿。十七日，太上皇帝幸晋陽。
五月初九，以尚书右仆射胡长仁为左仆射，中书监和士开为右仆射。二十八日，太上皇帝从晋陽返回。从正月到现在，一直没有下雨。
六月初一，大雨。二十一日，大风，刮断树枝，拔起树根。是月，东井出现彗星。
秋九月初四，周人派使者通和，太上皇帝诏侍中斛斯文略赴周报聘。
冬十月二十日，以尚书令、广宁王孝珩为录尚书，左仆射胡长仁为尚书令，右仆射和士开为左仆射，中书监唐邕为右仆射。
十一月初一，太上皇帝诏兼散骑常侍李翥出使陈朝。是月，陈安成王顼废其主伯宗而自立。
十二月初十，太上皇帝崩。十五日，大赦，九州官吏普加四阶，内外百官并加两级。十七日，上太上皇后尊号为皇太后。二十三日，诏细作之务及所在百工全部罢除。又诏掖庭、晋陽、中山宫女等及邺下、并州太官官口二处，其年龄在六十岁以上和有残疾的，应全部选择放归。二十九日，诏天保七年(556)以来各家受株连遭流放、配役的，放还归家。
这一年契丹、....国分派使者朝贡。
五年春正月十一日，诏将金凤等三台施舍给大兴圣寺。是月，杀定州刺史、博陵王济。
二月初五，诏应该处以宫刑的免除刑罚为官口。又诏禁止网捕鹰鹞以及畜养笼中之物。十三日，大莫娄国遣使朝贡。二十九日，改东平王俨为琅笽王。诏侍中叱列长叉出使周朝。是月，杀太尉、赵郡王睿又。
夏四月初五，诏以并州尚书省为大基圣寺，晋祠为大崇皇寺。初六，车驾从晋陽返回。
秋七月初二，诏依等降免罪人徒刑。二十日，诏遣使巡省河北诸州无雨处，特别干旱的地方减免租调。
冬十月初六，诏令不准造酒。
十一月十五日，诏以太保斛律光为太傅，大司马、冯翊王润为太保，大将军、琅笽王俨为大司马。
十二月十五日，以开府仪同三司、兰陵王长恭为尚书令。二十五日，以中书监魏收为尚书右仆射。
武平元年(570)春正月初一，改元。太师、并州刺史、东安王娄睿又卒。二十四日，诏兼散骑常侍裴献之赴陈聘问。
二月初八，以百济王余昌为使持节、侍中、骠骑大将军、带方郡公，王依然保留。十四日，以太傅、咸陽王斛律光为右丞相，并州刺史、右丞相、安定王贺拔仁为录尚书事，冀州刺史、任城王氵皆为太师。二十一日，降免死罪以下犯人徒刑。
闰月十五日，录尚书事、安定王贺拔仁死。
三月十九日，以开府仪同三司徐之才为尚书左仆射。
夏六月初三，以广宁王孝珩为司空。二十二日，皇子恒出生，大赦，内外百官普进二级，九州官人普进四级。二十七日，诏以开府仪同三司唐邕为尚书右仆射。
秋七月初二，封孝昭皇帝的儿子彦基为城陽王，彦康为定陵王，彦忠为梁郡王。初三，以尚书令、兰陵王长恭为录尚书事，中领军和士开为尚书令。二十二日，以华山王凝为太傅。
八月初十，行幸晋陽。
九月初七，立皇子恒为皇太子。
冬十月初一，以司空、广宁王孝珩为司徒，以上洛王思宗为司空，封肖庄为梁王。初八，降免并州死罪以下囚徒徒刑。初九，复改威宗景烈皇帝谥号为“显祖文宣皇帝”。
十二月初八，车驾从晋陽回来。诏右丞相斛律光由晋州道出，修筑城戍。
二年春正月初九，诏兼散骑常侍刘环俊出使陈朝。三十日，以百济王余昌为使持节、都督、东青州刺史。
二月二十四日，以录尚书事、兰陵王长恭为太尉，并省录尚书事赵彦深为司空，尚书令和士开录尚书事，左仆射徐之才为尚书令，右仆射唐邕为左仆射，吏部尚书冯子琮为右仆射。
夏四月初五，以大司马、琅笽王俨为太保。十七日，陈派遣使者议和，商议伐周，朝议不同意。
六月，段韶攻打周之汾州，获胜，俘虏刺史杨敷。
秋七月二十五日，太保、琅笽王俨矫诏诛杀录尚书事和士开于南台。当天又杀领军大将军厍狄伏连、书侍御史王子宣等，尚书右仆射冯子琮被赐死殿中。
八月二十四日，行幸晋陽。
九月初六，以太师、任城王氵皆为太宰，冯翊王润为太师。十四日，左丞相、平原王段韶死。二十三日，依等降免并州境中死罪以下犯人徒刑。二十五日，杀太保、琅笽王俨。二十七日，陈人来朝聘问。
冬十月，罢撤京畿府入领军府。二十五日，车驾自晋陽返回。
十一月初六，诏侍中赫连子悦出使周朝。二十二日，以徐州行台、广宁王孝珩录尚书事。二十六日，以录尚书事、广宁王孝珩为司徒。二十九日，以右丞相斛律光为左丞相。
三年春正月二十六日，祀南郊。二十八日，追赠故琅笽王俨为楚帝。
二月七日，以卫菩萨为太尉。九日，以并省吏部尚书高元海为尚书右仆射。十八日，以左仆射唐邕为尚书令，侍中祖王廷为左仆射。是月，诏撰《玄洲苑御览》，后易名为《圣寿堂御览》。
三月十九日，诏文武官五品以上各荐举一人。是月，周处死冢宰宇文护。
夏四月，周派使者聘问。
秋七月二十八日，诛左丞相、咸陽王斛律光及其弟幽州行台、荆山公丰乐。
八月二十一日，废皇后斛律氏为庶人。以太宰、任城王氵皆为右丞相，太师、冯翊王润为太尉，兰陵王长恭为大司马，广宁王孝珩为大将军，安德王延宗为司徒。使领军封辅相赴周聘问。二十二日，以司州牧、北平王仁坚为尚书令。二十四日，行幸晋陽。是月，《圣寿堂御览》修成，敕付史馆，后易名为《修文殿御览》。
九月，陈人来朝聘问。
冬十月，降免死罪以下犯人徒刑。二十六日，拜弘德夫人穆氏为左皇后，大赦天下。
十二月二十一日，废皇后胡氏为庶人。
这一年，新罗、百济、勿吉、突厥各遣使朝贡。本岁为周建德元年。
四年春正月十一日，以并省尚书令高阿那肱为录尚书事。十三日，诏兼散骑常侍崔象出使陈朝。是月，邺都、并州均出现狐精，喜欢割断人的头发。
二月九日，拜左皇后穆氏为皇后。初十，置文林馆。十九日，以尚书令、北平王仁坚为录尚书事。二十一日，行幸晋陽。这一月，周人遣使聘问。
三月五日，盗贼跑入信州，杀死刺史和士休，南兖州刺史鲜于世宁剿灭了盗贼。十四日，车驾抵达晋陽。
夏四月二十三日，以大司马、兰陵王长恭为太保，大将军、定州刺史、南陽王绰为大司马，太尉卫菩萨为大将军，司徒、安德王延宗为太尉，司空、武兴王普为司徒，开府仪同三司、宜陽王赵彦深为司空。二十八日，祈皇祠坛的围墙之内突然出现了车轮的轨迹，经检查却没有人来过，不知车是从哪里来的。二十日，诏因大庆，颁布告昭示天下。二十四日，周人遣使聘问。
五月十一日，诏史官再修《魏书》。二十八日，以领军穆提婆为尚书左仆射，以侍中、中书监段孝言为右仆射。当月，开府仪同三司尉破胡、长孙洪略等与陈将吴明彻在吕梁南侧交战，大败，破胡逃走，才幸免于死，洪略战死，这样，秦、泾二州失陷。明彻乘胜攻下了和、合二州。当月，处死太保、兰陵王长恭。
六月，明彻率军向前推进，围困寿陽。十八日，幸南苑，从官中暑而死的六十多人。以录尚书事高阿那肱为司徒。二十二日，诏开府王师罗出使周朝。
九月，于邺东校猎。
冬十月，陈将吴明彻攻克寿陽。初九，杀侍中崔季舒、张周彡虎，散骑常侍刘逖、封孝琰，黄门侍郎裴泽、郭遵。十一日，行幸晋陽。
十二月十一日，以司徒高阿那肱为右丞相。是岁，高丽、....分别派遣使者朝贡，突厥遣使求婚。
五年春正月初四，置左右娥英各一人。
二月初五，车驾从晋陽回来。朔州行台、南安王思好反叛。十一日，行幸晋陽。尚书令唐邕等大破思好，思好投水自杀。兵士剥其皮焚其尸，并株连其妻李氏。十七日，车驾从晋陽返归。二十四日，以尚书令唐邕为录尚书事。
夏五月，大旱，在晋陽发现了一旱魃的尸体，长二尺，脸的最上部一边一对眼睛。帝听报后，让用木头雕刻成魃的形象送来朝廷。十一日，大赦。二十八日，陈人寇掠淮北。
秋八月十五日，行幸晋陽。十六日，以高劢为尚书右仆射。
这一年，诛杀南陽王绰。
六年春三月二十一日，车驾从晋陽返回。二十三日，在都市烹杀妖贼郑子饶。是月，周人遣使聘问。
夏四月十六日，以中书监陽休之为尚书右仆射。十九日，....遣使朝贡。
秋七月二十二日，行幸晋陽。
八月十五日，冀、定、赵、幽、沧、瀛六州发生大水灾。是月，周师攻入洛川，屯驻芒山，围逼洛城，纵火船焚毁浮桥，因此河桥被截断。
闰月初八，命令右丞相高阿那肱从晋陽出发抵御周军，官军驻扎河陽，周师听报连夜溜走。十一日，以司空赵彦深为司徒，斛律阿列罗为司空。十二日，因军国资用短缺，征收关市以及舟车、山泽、盐铁、店肆税，轻重有等级，并放开酒禁。
七年春正月十三日，诏去年秋季之后，因水灾而造成的饥馑，不能生活下去的人，托付给所在地区的大佛寺或富豪之家，以保其性命。二十四日，车驾从晋陽返回。
二月十二日，括杂户年十四岁以上二十岁以下的未嫁女子，全部集中于省，隐瞒匿藏的人家，一经发现，处家长死刑。十七日，风从西北暴起，拔起树木，毁坏了房子，五天后才止息。
夏六月初一，日食。十三日，司徒赵彦深卒。
秋七月初一，大雨霖。是月，因水灾，派出使者巡抚流亡的人家。
八月二十一日，行幸晋陽。御座前后集中了许多的野鸡，捉住几只，但官员不敢向皇上报告。诏令营建邯郸宫。
冬十月十一日，帝在祁连池畔狩猎。周师围攻晋州。十八日，帝回晋陽。十九日，出兵，汇集晋祠。二十五日，帝从晋陽出发。二十八日，帝指挥官军排列成军阵行军，登上鸡栖原，与周朝的齐王宇文宪相对峙，一直到深夜双方都没有进攻的意图，周师因此撤军先行退走。
十一月，周武帝退回长安，留下偏师镇守晋州。高阿那肱等围攻晋州城。初三，帝赶到围逼晋州的军幕之中。
十二月初四，周武帝亲自领兵援救晋州。初六，两军在城南接战，齐师大败。帝弃军先跑。初九，入晋陽，忧愁恐惧不知往哪里去好。初十，大赦。帝对朝臣说：“周师气势正在高涨，我们怎么办？”群臣异口同声地说：“天命未改，一得一失，从古到今都是这样。我们应该停收赋税，安慰朝野，收拾败兵，背城决一死战，使社稷得以保存。”帝犹豫不决，想去北朔州。于是，留下安德王延宗、广宁王孝珩等镇守晋陽。如果晋陽守不住的话，可以马上逃往突厥。群臣认为这个方案不好，但帝却执迷不悟。开府仪同三司贺拔伏恩、封辅相、慕容钟葵等宿卫近臣三十多人往西投奔了周师。十一日，诏令募兵，派安德王延宗为左，广宁王孝珩为右。延宗进宫拜谒，帝告诉他想去北朔州。延宗抽泣着劝谏，帝不听。帝悄悄地指使王康德与中人齐绍等护送皇太后、皇太子来到北朔州。十二日，帝赶赴城南的幕府中，劳问将士，当天夜晚，就想逃遁，但诸位将领不同意。十三日，大赦，改武平七年(576)为隆化元年。这天，穆提婆降周而去。诏拜安德王延宗为相国，并委托防备抵御敌军的重任，延宗流着眼泪接受了任命。帝于深夜破开五龙门跑到城外，打算逃亡突厥。随从的官员近侍很多四散而走，领军梅胜郎抓住帝坐骑的缰绳进谏，这样，才回转邺城。此时跟随帝骑的，只有高阿那肱等十余人，广宁王孝珩、襄城王彦道接连赶来，几十人陪伴着赶路。十四日，延宗在众人的劝说下即皇帝位于晋陽，改隆化为德昌元年。
十六日，帝入邺城。十七日，延宗在晋陽与周师交战，大败，被周师俘虏。帝派遣官员募人，重加官职赏赐，虽然讲出了这样的话，但始终不能兑现。广宁王奏请放出宫女，将珍宝馈赠将士，帝听后很不高兴。斛律孝卿依照帝的吩咐，身披铠甲，居中处理有关事情，他请求帝亲自劳问将士，并且撰写好了慰问辞，还告诉说应该慷慨激昂、痛哭流涕，才可以振奋人心、鼓舞士气。帝出门，面对将士，准备下令之时，却忘了孝卿的告诫，猛然大笑，左右近臣也跟着笑了起来。将士们见此情况，没有不灰心丧气的。之后，从大丞相以下的太宰、三师、大司马、大将军、三公等官增加编制，或三或四，乃至不可计数。二十一日，皇太后从北道抵达邺城。召集文武一品以上者入朱华门，赐给酒食，供应纸笔，让他们提出抗御周朝的方略。群臣的想法很不相同，帝无所适从。又同高元海、宋士素、卢思道、李德林等谋议，想让位给皇太子。早几天，有望气的人报告说，当要出现革易，于是帝按照天统的故例，禅位幼主。