符存审，字德祥，陈州宛丘人，原名符存。父亲符楚，任本州牙将。符存审少年时有豪侠气概，多智谋，常谈论兵家战事。乾符末年，黄河以南出现强盗，符存审纠集豪强，保护乡里。此时本郡人李罕之从强盗发家，授予光州刺史，因而前往依附他。中和末年，李罕之被蔡州军逼迫，放弃郡城投奔诸葛爽，符存审跟着到河陽，任小校，屡次与蔡军作战有功。诸葛爽死后，李罕之被部将逼迫，出守怀州，部下分散，符存审便归顺武皇。武皇授任他右职，令他掌管义儿军，赐给姓名。
符存审谨慎厚重，一天比一天受宠，从此武皇西征，符存审经常跟从，每次都立功。跟从讨伐赫连铎，顶着刀刃死战，鲜血流满袖子，武皇亲自为他治疗，每天询问伤情。乾宁初年，讨伐李匡俦，符存审的前军攻下居庸关。第二年，跟从讨伐..州，这时..州的劲兵驻在龙泉寨，四面悬崖，石壁险固，符存审奋力攻下。回师后，授予检校左仆射。辅佐李嗣昭到汾州讨伐李瑭，擒获了他，以军功改任左右厢步军都指挥使。天..三年(906)，授予蕃汉马步副指挥使，与李嗣昭在上党降伏丁会，随从周德威在夹城破敌，加授检校司徒，授忻州刺史，任蕃汉马步军都指挥使。七年，加授检校太保、兼蕃汉副总管。庄宗在柏乡攻击梁军，留下符存审守卫太原。三月，代替李存璋守卫赵州。九年，梁太祖进攻..县，符存审与史建瑭、李嗣肱赶去援救，驻扎在下博桥，梁人惊乱，焚烧营地逃走，因军功遥任邢、氵名、磁州团练使。
天..十二年(915)，魏博与庄宗讲和。庄宗派符存审率前锋占据临清，等候进军。庄宗入魏州，符存审驻在魏县以抵抗刘寻阝。六月，刘寻阝在莘县扎营，符存审与镇州、定州的军队在莘县西边三十里处扎营，一天交战数次。八月，率兵在贝州进攻张源德。十三年二月，刘寻阝从莘县带全部人马来袭击魏州，符存审率大军跟踪在后面，在故元城交战，大败梁军，收复澶、卫、磁、氵名等州。秋天，邢州阎宝投降，授予符存审安国军节度使，邢、氵名、磁等州观察使。十月，戴思远放弃沧州，毛璋献城投降，授予符存审检校太傅、横海军节度使，兼领魏博马步军都指挥使。第二年，加封平章事。
天..十四年(917)八月，符存审带兵到幽州援助周德威，打败契丹众兵。冬天，在杨刘打败梁将安彦之，各军进军驻扎在麻口。此时梁将谢彦章在行台村扎营，庄宗勇于作战，常常亲自以轻骑出战，好几次碰上困境。符存审每次看到他出去，必拦住马劝说道：“大王打算复兴唐朝社稷，应该为天下着想而爱护自己，举旗挑战，挥剑上阵，对圣德没有益处，请看臣等做出成效。古人不让敌人接近君父，我虽然不勇武，但不敢不担代君王之忧。”庄宗立刻回去。十二月，在胡柳作战，天黑之后，符存审带所管的银槍效节军，在土山下打败梁军。这天上午，周德威战死，全军停滞不动，梁军从四面汇集，符存审和他儿子符彦图冒着刀锋血战，出没于敌阵，与庄宗的军队会合。午后，部队再次汇集，击败梁军。
天..十六年(919)春，符存审接替周德威任内外蕃汉马步军总管，在德胜口修筑南北城据守。七月，梁将王瓒从黎陽渡黄河侵入澶州，符存审抵抗，王瓒退兵，在杨村渡扎营，控制上游。从此每天交战，相互对垒一年多，大小战斗一百多次。
天..十七年(920)，梁将刘寻阝进攻同州，朱友谦向晋军求援，庄宗派符存审和李嗣昭带兵援助。九月，到河中，在朝邑扎营。此时河中对梁帝称臣已很久，众人两头讨好，各军大量涌来，粮价暴涨，李嗣昭担心他们反复，准备急战决定胜负。过了十几天，梁军逼近晋军营地。观察天象的人说，西南有黑气像斗鸡形状，会有战事发生。符存审说：“我方准备决战，而且表现在天象，这不是得到上天赞许了吗！”这天夜里，检阅部队，天亮进军。梁军来迎战，大败梁军，追杀二千多人。从此梁军守住营垒不出。符存审对李嗣昭说“：我开始时害怕刘寻阝占据渭河，偏师既已失败，他们如退回，怕我们跟踪，野兽逼急了会与人搏斗，不能说不是个事情，可以让开一条退路，然后追击。”于是令王建及在沙苑放马，刘寻阝、尹皓知道此事，带着众人退去，遂解除了同州的包围。符存审攻到奉先，拜谒各个皇帝陵墓，然后回师。
天..十八年(921)，晋军到镇州讨伐张文礼，李嗣昭、李存进相继战死。十九年，庄宗派符存审率师进攻叛军到镇州城下，张文礼的将军李再丰暗地与符存审讲和，晋军半夜登城，抓获张文礼之子张处球等人，献上捷报，镇州平定，以军功加授检校太傅、兼侍中。
天..二十年(923)一月，军队回到魏州，庄宗出城迎接慰劳，到府第设宴庆贺。没多久，契丹侵犯燕蓟，郭崇韬报告说“：汴州之敌没有消灭，李继韬又背叛我们，防御北边的侵犯，非符存审不可。”庄宗派朝中使者告知此事，符存审卧病虚弱，附奏说：“臣效忠听从命令，从没有拒绝过，但疾病缠身，不能从征。”不久诏令符存审以本官兼任幽州卢龙军节度使，自镇州前往赴任。同光初年，加开府仪同三司、检校太师、中书令、食邑千户，赐号忠烈扶天启运功臣。
十月，消灭了梁朝，将首都迁到洛陽。符存审因自己身为大将，不能参予收复中原的战斗，旧病按发，坚决要求进京寻求医治，将情况告诉郭崇韬，此时郭崇韬十分自负，辅佐之功，没有超过他的，功名威望本来一直在符存审之下，现在权势大了，别人都趋附于他，不想让符存审压在自己上面，每当有奏章求见，便暗中阻拦。符存审妻子郭氏对郭崇韬哭着说“：我丈夫对国家，征战效力；和您是同乡亲旧，您忍心让他死在北边荒地，怎么如此无情呢！”郭崇韬更加惭愧恐惧。第二年春天，符存审病情严重，恳切上奏，请求让活着见到皇上，不允许。符存审伏枕叹道：“老夫侍从两位主人，近四十年，有幸遇上现在天下统一为一家，边远的人都能回到京城，过去的敌人也无不在宫中任职，只有我与皇上隔绝，岂不是命运造成的！”病情渐渐危急，郭崇韬奏请允许符存审进见。四月，诏令符存审为宣武军节度使，诸道蕃汉马步军总管，诏书还没到，符存审就在五月十五日死于幽州官舍，时年六十三岁，留下遗言葬于太原。符存审留下遗奏，陈述不能面见皇上，词句凄惋。庄宗震惊哀悼很久，停止上朝三天，赠尚书令。
符存审少年时在军中，识机知变，行军作战，法令严明，决策取胜，从没有留下遗憾，功名和周德威相匹配，都是近代的良将。他常常告诫几个儿子说“：我本是寒微之人，小时候携一剑离开乡里，四十年间，位到将相。这中间危急患难，冲锋陷阵，入万死而无一生，才有现在这个地位，前后中箭就有一百多处。”拿出箭头给儿子们看，以此戒除奢侈。
符存审没成名时，曾被俘虏过，将要在郊外被处死，临刑时他指着快要倒的墙对主事人说：“请在那墙下用刑，以便将倒塌的墙能盖住我的尸体，就是我的游魂之幸。”主事人可怜他，给他换地方。延缓了这一点时间，这时主将搂着歌妓饮酒，想要一位唱歌的人为他助兴。歌妓说“：俘虏中有个符存审，是我的旧相识，每次要他打拍子赞助歌令。”主将很高兴，派人骑马把他救下，这难道不也是命运吗！