話說岳陽王詧，聞武陵被殺，諸子皆餓死獄中，歎曰：“高祖子孫盡矣，唯我尚在，彼豈能容我乎？”因乞援于魏，而身自入朝。告丞相泰國：“荊州所恃，不過僧辯、霸先，今鎮守南方，精兵猛將，皆隸其麾下，國內空虛。且繹自僭號以來，性更猜忌，專行殺戮，人心不附。大國若遣一旅之衆，直指江陵，仆率襄陽步騎會之則反掌可克。大國可以拓土開疆，仆亦得紓己難，唯公鑒之。”泰猶未許，乃遣使聘梁，以覘虛實。
會齊亦有使至，帝接魏使，不及齊使，且請據舊圖，定疆境，辭頗不遜。使歸告泰，泰曰：“古人有言，天之所棄，誰能興之，其蕭繹之謂乎！”乃遣常山公於謹、中山公宇文護、大將軍楊忠，將兵五萬入寇。臨發，泰問謹曰：“爲蕭繹之計若何？
”謹曰：“耀兵漢、沔，席捲渡江，直據丹陽，上策也；移郭內民居，退保子城，峻其陴堞，以待援軍，中策也；苦難於移動，據守羅郭，下策也。”泰曰：“揣繹定出何策？”謹曰：“下策。”泰曰：“何故？”謹曰：“蕭氏保據江東，綿歷數紀，屬中原多故，未逞外略。又以我有齊氏之患，必力不能分。
且繹懦而無謀，多疑少斷，愚民難與慮始，皆戀邑居。所以知其定出下策。”泰曰：“善。”
卻說武甯太守宗均，聞魏師動，飛報入朝。帝召群臣議之。
胡僧佑、黃羅漢皆曰：“二國通好，未有嫌隙，必無此理。”
乃複遣傳中王深使魏。琛至石梵，未見魏軍，馳書報黃羅漢曰：“吾至石梵，境上帖然，前言皆兒戲耳。”散騎郎庾季才言於帝曰：“去年八月丙申，月犯中星，今月丙戍，赤氣幹北斗。
心爲大王，丙主楚分，臣恐建子之月，有大兵入江陵。陛下直留重臣鎮江陵，整旆還都，以避其難。假令魏虜侵蹙，止失荊、湘，在於社稷，猶得無慮。無貪目前之安，而上違天意也。”
帝素曉天文，亦知楚地有災，歎曰：“禍福在天，避之何益？
”丙寅，忽報魏軍至樊鄧，岳陽王率師助之，帝始大懼。命內外戒嚴，征王僧辯爲大都督、荊州刺史，又征王琳于廣州，使引兵入援。
先是琳本兵家子，其姊妹皆入王宮。琳少傳帝左右，有勇略，帝以爲將。能傾身下士，所得賞賜，不以入家，麾下萬人，多江、淮群盜。從王僧辯平侯景，功居第一。帝使鎮湘州，既而疑其部衆強盛，又得衆心，欲使居遠，乃遷爲廣州刺史。琳私謂主書李膺曰：“琳小人也，蒙官家拔擢至此。今天下未定，遷琳嶺南，如有不虞，安得琳力？窮揆官意，不過疑琳。琳分望有限，豈與官家爭爲帝乎？卿日在帝側，何不一言於上，以琳爲雍州刺史，鎮武寧。琳自放兵作田，爲國禦捍。”膺然其言而弗敢啓。至是帝聞魏師將至，乃征琳爲湘州刺史。
陸法和朝夕登郢州城樓，北望而歎，乃引兵入漢口，將赴江陵。帝以郢州重地，不可無兵把守，乃使人止之曰：“此處自能破賊，但鎮郢州，不須動也。”法和還州，堊其城門，著衰絰，坐葦席終日，乃脫之。十一月甲戌，帝大閱于津陽門外，步騎交集，行陣方列，忽大風暴雨，從北而來，旗幡皆折，軍士不能存立，遂乘輕輦還宮，群臣皆冒雨各散。是夜，帝登鳳凰閣，徒倚歎息曰：“客星人翼軫，今必敗矣。”連呼“奈何”者三，嬪禦皆泣。癸未，魏軍濟漢，宇文護率精騎五千，先據江津以斷東路，進拔武甯，執太守宗均。是日，帝自乘馬出城，行柵插木，周圍六十餘裏，以胡僧佑都督城東諸軍事，尚書張綰爲之副。王褒都督城西諸軍事，侍郎元景亮爲之副，王公以下，各有所守。命太子巡行城樓，今居人助運木石。其時魏軍去江陵四十裏，將到柵下。帝集群臣議出兵，忽報柵內失火，急令救之，已延燒數千餘家，焚城樓二十五所。帝乃自巡城上，臨所焚樓處望之，但見魏師濟江，千帆翔集，乘風直進，舟行如駛，歎曰：“長江天險，彼穩渡中流若此耶？”四顧欷歔。是夜遂止宮外，宿民家，裂帛爲書，趣王僧辯曰：“吾忍死待公，可以至矣。”於謹進兵城下，築長圍守之，由是中外信命始絕。胡僧佑請出蕩長圍，帝許之，乃引精騎三千，開門出擊。于謹伏兵營內，俟其至，弓弩並發，軍不得進。楊忠從旁橫擊之，大敗走還。帝益懼，集群臣于長沙寺問計。朱買臣按劍進曰：“今日惟斬宗凜、黃羅漢，可以謝天下。”帝曰：“曩實吾意，宗、黃何罪？”二人退人衆中。
卻說王琳聞詔，晝夜進軍行至長沙，前有敵兵阻路，乃遣長史裴政，從間道赴江陵報信。政至百里洲，爲魏人所獲。嶽陽王呼而謂之曰：“我武皇帝之孫也，不可爲爾君乎？若從我計，貴及子孫；如曰不然，腰領分矣。”政詭曰：“唯命。”
詧鎖之至城下，使謂曰：“王僧辯聞荊州被圍，已自爲帝。王琳孤弱，不復能至，城中人無與俱死。”政不從，反告城上曰：“援兵大至，各思自勉。吾以間使被執，情願碎身報國，不敢附逆。”監者擊其口，政曰：“吾頭可斷，吾口不可改。”詧命殺之，參軍蔡大業趨前曰：“此民望也，殺之則荊州不可下矣。”乃釋之。
時徵兵四方，皆未至。魏人百道攻城，飛矢雨集。城中負戶而汲，蒙盾而行。胡僧佑親嘗矢石，晝夜督戰，鼓勵將土，衆咸致死，所向摧殄，城不至破。俄而僧佑中流矢死，內外大駭。魏乘人心恐懼，悉衆急攻，遂破東門而入。帝率太子群臣退保金城，歎曰：“今欲救死，不得不屈膝于魏矣。”乃使汝南王大封、晉熙王大圓，詣魏軍，請于於謹曰：“大國若念舊好，肯延梁氏一線，情願稱臣納貢，長爲附庸之邦。望斂軍威，勿迫人於險。”于謹不許，二王大哭而返。
時東南雖破，城北請將猶致死苦戰，日瞑聞城陷，乃棄甲散。帝入東閣竹殿，舍人高善寶侍側，命取古今圖書十四萬卷，焚之於前，將自赴火，善寶抱止之。乃以寶劍擊柱曰：“文武之道，今夜盡矣。”謝答仁、朱買臣進曰：“城中兵衆猶強，乘間奪圍而出，賊必驚。因而薄之，可度江就任約。”帝素不便走馬，曰：“事必無成，只增辱耳。”答仁請自護以行，謂必得脫。王褒私語帝曰：“答仁侯景之黨，豈足可信？成彼之勳，不如降也。”答仁又請守子城，收兵可得五千人。帝然之，即授城中大都督，既而召王褒謀之，褒又以爲不可。答仁屢請不許，大慟嘔血而去。
于謹紮營於子城口，索太子爲質，帝使王褒送之，褒至周營，匍匐乞憐。謹予以褒善書，給之紙筆，褒書於後曰：“柱國常山公家奴王褒。”識者鄙之。
斯時週邊益急，群臣相繼出降，帝左右漸散，遂去羽儀法物，白馬索衣出東門，抽劍擊闔曰：“蕭世誠一至此乎？”魏軍見帝出，相率奔至馬前，牽其轡以行。至白馬寺北，奪其所乘駿馬，以管馬代之。遣長壯軍人，手扼其背以行。逢于謹於道，軍人牽使帝拜，不勝屈辱。俄而岳陽王至，使鐵騎擁之入營，囚于烏帽之下，面數之曰：“桂陽無辜見殺，河東闔門受誅。武陵既敗，斬首舟中，諸子啖臂，餓死獄底，汝心何忍？
而戕賊諸王若此，向者人爲汝食，今亦爲人噬耶？”命左右食以草具，以困辱之。至夕，於謹遣人使帝爲書召王僧辮。帝不可，使者逼之曰：“王至今日，豈得自由？”帝曰：“我既不自由，僧辯亦不由我。”或問何意焚書，帝曰：“讀書萬卷，猶有今日，不焚何待？”詧既囚帝，請於謹曰：“繹殺人多矣，願絕其命，以慰冤魂。”謹即使詧監刑，遂以土囊隕之，殮以蒲席，束以白茅，葬之于津陽門外。並殺太子無良，及始安王大略、桂陽王大成等。蓋帝性殘忍，且懲高祖寬縱之弊，故爲政尚嚴。城方圍時，獄中尚有死囚數千，有司釋之，以充戰士。
帝不許，悉令詧殺之，事未成而城陷，故其死也，人莫之惜。
後人有詩譏之曰：
摧殘骨肉疾如仇，半壁江山要獨收。
剩有岳陽心未服，統兵百萬下荊州。
且說魏既誅帝，盡俘王公以下，悉收府庫珍寶，宮妃采女，送之長安。群臣降者，亦歸關中授職。乃立詧爲梁主，取其雍州舊封，資以荊州之地，延袤三百里，居江陵東城。魏將王悅，將兵居西城，外示助詧備禦，內實防之。又選百姓男女數萬口爲奴婢，分賞三軍，驅歸長安。小弱者皆殺之。得免者三百餘家，而人馬所踐及凍死者什之二三，由是荊人不勝其毒，而皆歸咎於詧。
先是詧將尹德毅說詧曰：“魏虜貪婪，肆其殘忍，殺掠士民，不可勝紀。江東之人，塗炭至此，咸謂殿下爲之。殿下既殺人父兄，孤人子弟，人盡仇也，誰與爲國？今魏之精銳盡萃于此，若殿下爲設享會，請於謹等爲歡，預伏壯士，因而斃之，分命諸將，掩其營壘，大殲群醜，俾無遺類，收江陵百姓，撫而安之，文武群僚，隨材銓授。魏人懾息，未敢送死，王僧辯之徒，折簡可致。然後朝服濟江，入踐皇極，晷刻之間，大功可立。古人雲：“天與不取，反受其咎。’願陛下恢宏遠略，勿懷匹夫之行。”詧曰：“此策固善，然魏人待我厚，未可背德。若如卿計，人將不食我餘！”既而合城長幼被虜，又失襄陽，詧乃歎曰：“悔不用尹德毅之言。”魏師既還，詧乃即皇帝位于江陵，改元大定。追尊昭明太子爲昭明皇帝，尊其母龔氏爲皇太后，立子巋爲皇太子。賞刑制度並同王者。唯上表於魏則稱臣，奉其正朔。至於官爵，仍依梁氏之舊。以蔡大寶爲傳中仆射，王操爲五兵尚書。大寶嚴整有智，雅達政事，文辭贍遠，梁主推心任之，以爲謀主，比之諸葛武侯。操亦亞之。
故能外睦強鄰，內撫遺庶。今且按下不表。
卻說僧辯初聞江陵被圍，乃命霸先移鎮揚州，使侯琚、程靈先等爲前軍，杜僧明、吳明徹等爲後軍，親自入援。未至而荊州陷，欲救無及。及聞元帝凶問，退守姑孰。以書寄霸先曰：國家新破，故主雲亡，朝元六尺之孤，野乏半年之積。人心漸散，宗社將傾，不有所奉，何以立國？意唯於宗室中選立賢明，以主梁祀，庶三吳舊業，藉以相延，萬里長江，不至失守。然立君諒有同心，臨事尚期協力，願展分閫之才，以濟同舟之急。
霸先見書，痛哭報僧辯雲：
身爲人臣，不能救主于危，萬死奚贖。足下既懷殉國之忠，仆何敢昧捐軀之報？興滅繼絕，在斯時矣。定傾扶危，是所望焉。今孝元令子，尚有晉安，父死子繼，允協天人。倘足下奉以爲主，則社稷幸甚。
時晉安工方智爲江州刺史，於是僧辯從霸先之言，率群臣連名上表，迎歸建康，即皇帝位，時年十三。以僧辯爲驃騎大將軍，都督中外諸軍事，霸先爲征西大將軍，鎮京口如故。當是時，齊乘梁亂，侵伐頻仍，大江以外，遍地烽煙。僧辯、霸先禦內靖外，不遑朝夕。一日，忽報齊清河王岳進兵臨江，郢州刺史陸法和以州降之，因隨嶽歸鄴，獨留齊將慕容儼戍郢州。
僧辯曰：“郢與江州爲唇齒，失都是無江矣。”因遣侯琚率兵攻之，儼堅守不下。
且說貞陽侯淵明，留齊有年，求歸不得。今聞江南大亂，朝無其主，借此可爲歸計。乃乘間請于齊主曰：“岳陽附魏，魏得據有荊、襄。今建康孤危，必至盡爲魏有。陛下何不放巨歸國，以主梁祀。世爲附庸，奉齊正朔，則梁之卿士，皆爲陛下陪臣；梁之山河，皆爲陛下屬國，又有存亡繼絕之名，而坐收天下之半，臣若留此，不過亡國一俘，于齊何益？”齊主召群臣謀之，皆以爲便，乃使上党王渙，將兵一萬，送淵明歸國。
渙請益兵，齊王曰：“汝何怯也？”渙曰：“是行也，不大集兵力以懾之，僧辯之徒，未可說而下也。”乃發兵五萬配之，進臨江口，征鼓之聲，震驚百里。使殿中尚書邢子才，馳傳詣建康，與僧辯書曰：嗣主沖藐，未堪負荷。彼貞陽侯武帝猶子，長沙後代，以年以望，堪保金陵。故置爲梁主，納于爾國，卿宜部分舟艦，迎接新主，並心一力，善建良圖。倘或不然，大兵百萬已次江口，星馳電發，立至建康，主臣同燼，玉石俱焚。成敗在即，惟卿自擇。
僧辯不從，下令戒嚴，飭內外諸郡，各集兵馬，以拒齊師。
貞陽亦與僧辯書，求請迎納，僧辯複書拒之曰：嗣主體自宸極，受于文祖，如明公不忘故國，緩服入朝，同獎王室，伊、呂之任，匪公而誰？倘意在自帝，不敢聞命。
齊以僧辯不服，長驅進兵，破譙郡，攻東關，所向無前。
將軍裴之橫率兵禦之，大戰于關下。之橫陣亡，全軍皆覆。歸者爭言齊師之盛，前後莫測多少，刻日將至關下。僧辯大懼，自量力不能拒，乃出屯姑孰，決意改圖，遣使奉啓於淵明，定君臣之禮。繼使尚書周宏正，至齊軍奉迎，乞以晉安王爲太子。
淵明許之。敕取衛士三千，僧辯只給散卒千人，備龍舟法駕迎之。淵明乃與齊師盟於江北，誓爲藩臣，不敢背德。盟畢，自採石濟江，於是梁車南渡，齊師北返。僧辯擁揮中流，尚恐齊藏禍心，不敢徑歸國，就西岸。齊侍中裴英起護送淵明入朝，會僧辯于江寧，謂自：“今而後非敵國而一家矣。”僧辯勞之。
癸卯，淵明入建康，望朱雀門而哭，道迎者以哭對。丙午，即皇帝位，以晉安王爲皇太子，王僧辯爲大司馬，陳霸先爲侍中。
詔解郢州之圍，送慕容儼歸國，齊亦以城在江外難守，割以還梁。自是舉朝相慶，獨霸先不悅。
先是霸先與僧辯共滅侯景，情好甚篤。僧辯居石頭城，霸先在京口，彼此推心相待。及僧辯欲納淵明，霸先遣使苦爭之，往返數次，僧辯不從。霸先私謂所親曰：“武帝子孫甚多，唯孝元能復仇雪恥，其子何罪，而忽廢之？吾與王公，並受託孤之任，而王公一日改圖，外依戎狄，援立非次，其志欲何爲乎？
”乃密有相圖之意。具袍數千領，及錦彩金銀，爲賞賜之具。
事未發，有告齊師大舉入寇者，僧辯遣其記室江旴告霸先，使爲之備。霸先因留江旴於京口，托言舉兵禦齊，實襲僧辯。謀既定，召部將侯安都、周文盲、徐度、杜棱告之。稜有難色，霸先懼泄其謀，以手巾絞稜，悶絕於地，因閉之別室。部分將士，分賜金帛。以侄曇朗鎮京口，使徐度、侯安都率水軍趨石頭。臨發，霸先控馬未進，安都怒且懼，追罵霸先曰：“今日作賊，事勢已成，生死決於須臾，在後欲何所望？若敗俱死，後其得免砍頭耶？”霸先曰：“安都嗔我。”乃急進。
安都至石頭城北，棄舟登岸，城牆北接岡阜，不甚危峻，地皆荒僻，無兵防守。安都被甲，帶長兵，軍人捧之，投於女垣內。衆隨而入，不數步，即僧辯署後，牆亦單，一躍而進，逢人即殺之，遂及僧辯臥室。霸先亦自南門入。僧辯方起視事，外白有兵，問曰：“兵何來。”語未竟，兵自內出。僧辯離座遽走，出遇其子頠，呼曰：“霸先反矣！”僧辯遑迫，遂與頠率左右數十人，苦戰於聽事前。斯時外兵益集，左右死傷略盡，力不敵，走登南門樓，拜訪乞哀。霸先曰：“速下就縛，不然我焚樓矣。”軍士將縱火，僧辯父子遂下。霸先執之，謂曰：“我有何辜，公欲與齊師賜討？且身爲大將。何無備若此？”
僧辯曰：“委公北門，何爲無備？且汝欲殺我，乃謂我欲殺汝耶？”是夜，鎖其父子于別室，皆縊殺之。乃列僧辯罪狀，布告中外，且曰：“斧鉞所加，唯僧辯一門。其餘親黨，一無所問。”貞陽遂遜帝位，出就外郏百僚奉晉安重定，大赦改元，以淵明爲司徒，封建安公，加霸先尚書令，都督中外諸軍事，大權一歸霸先。人謂霸先之殺僧辯，全爲國事起見，不知致二人參商者，尚有一段隱情在內。說也話長，且聽下文分講。
岳陽投魏，皆因湘東殘滅宗支，欲借以免禍，且復仇也。
乃引魏入境，直猶倒戈而授之柄，雖叩首稱臣，庸得自由。貞陽既投于齊，聞梁亂而欲覬大位，亦是引狼居屋，況並不能久安其位，禍由自龋王僧辯始與霸先設立晉安，慷慨伏義，旅以貞陽倚齊爭立，又複首鼠多端，宜霸先力爭之也。爭之不聽，因而殺之，迎立晉陽，大權得握，以至騎虎難下，有不得不受命之勢，殆亦天啓之者耶？