火车上联结车厢之间的自动挂钩究竟是何人发明？我国的有关论著中有过不同意见。
一、自动挂钩的发明者是詹天佑。这一说法，早在詹天佑在世时就流传于民间。由于这位杰出的铁道工程师在主持建造我国第一条京张铁路时，采用了自动挂钩，因此在很长时期内，我国的有关论著将此钩称之为“詹天佑挂钩”。解放以后，徐盈等编著的《詹天佑》一书（中国青年出版社1956年版）和徐启恒、李希泌著的《詹天佑和中国铁路》（上海人民出版社，1957年初版，1978年第二次印刷）中，都有如下记载：詹天佑在建筑京张铁路时，1905年在丰台车站辅轨的第一天，京张铁路工程队的工程列车中有一节车钩链子折断，造成脱轨事故，费了很大力气才恢复原状，影响到部分列车的行驶。那些不相信中国人自己能修好京张铁路的人抓住此事，乘机造谣，说什么詹天佑在钉道的头一天就翻了车，这条铁路不用外国工程师就是靠不住的。但这次列车钩链折断的事故却提醒了詹天佑：不仅要有坚固的路基和标准的轨距，还要使列车的车厢之间能够紧紧地联结在一起，特别是爬向高地或自高地下降，都必须十分安全。这一系列的安全措施，都要在中国人自造的第一条铁路上全部予以实现。后来，他终于发明了自动挂钩，使十几节车厢牢固地结合成一个整体。这种挂钩现在通用于全世界，人们称为“詹天佑钩”。
詹天佑发明自动拴钩的说法，曾得到今天尚健在的詹天佑幼子詹文耀的印证。年逾八旬的詹文耀几年前曾对来访者说：“先父弃世时，我已二十岁；嗣后听先母说过，先父为解决车厢连结的问题费透脑筋，后来偶然从人们的握手动作中得到了启发，终于摸索出了自动挂钧。”
二、火车自动挂钧是中国工人的发明。
这一观点是《纵横》杂志1983年第二期刊登的郭民原《詹天佑说，火车自动挂钧是中国工人的发明》一文中首次提出的。郭民原在文章中说，他曾于1917年在汉口当面询问过詹天佑本人关于发明自动挂钧的经过。可詹天佑听了呵呵大笑说：“哪有此事！哪有此事！我自己本分的事都忙不过来，哪里还有工夫去管挂车这种事呢？这自动挂钩倒是一个中国人发明的，但决不是我。”郭问发明者是何人，他说：“可惜此人的姓名己被埋没了，他是某车站一个挂钩工人。”三、火车自动挂钩是美国人伊利。汉弥尔顿。詹内（EliHamiltonJanney）发明的。
北方交通大学吕昌在《火车自动挂钩究竟是何人发明》一文（载《纵横》杂志1984年第4期）中对郭民原的意见提出商榷。他提出，据国外有关资料记载，詹内对1860年美国人依士洛。米勒（FzraMiller）发明的垂直式平面车钩加以改进，制成了一种新的自动挂钩，于1868年4月21日获得专利权。
以后，他又继续改进，在1873年4月29日得到第二次专利权。而在当时，我国还没有开始建造铁路。由于詹内发明的自动挂钧有很好的性能，所以1887年美国车辆制造技师协会就正式建议采用詹氏（内）挂钩。1893年，美
国国会开会通过了要求各铁路公司限期采用詹氏（内）自动挂钩的决议条款。到1902年为止，美国铁路约有90％的货车已安装了自动挂钩。这种自动挂钩的图样，与我国现在使用的自动车钩基本上是一样的。
吕昌还指出，詹天佑是1888年，即詹内取得专利权20年后，才由广东水师学堂北上，正式到铁路任职。由于詹内发明的自动挂钧在英语中写作JanneyCoupler，在我国的铁路材料目录中就把它简译为詹氏车钩。再加上詹天佑在我国铁路建筑史上的卓越成就和贡献，所以造成“众善归尧”的误传，把詹氏车钩误解为詹大佑发明的挂钩。
况且，我国首次装上自动车钩是在19世纪80年代建筑的唐山一胥各庄铁路。1888年秋天，这条铁路又从芦台修到天津，而当时在我国向北英机车公司购进的2—2—0机车上，就已经装有自动挂钩了。
另外，据同詹天佑一起工作过的京绥工务处长柴俊畴工程师生前回忆，詹天佑曾亲自对周围的人讲：“请同事们帮助我解释解释，没有这件事。”请大家澄清一下关于他发明自动挂钧的误传。在詹天佑亲自编著的《新编华英工学字汇》的《车钧》词条内，对于JanneyCoupler一词，音译时他有意避开了“詹”字的音译，译作“郑”氏车钧，即回避了对自己的误传，更未提到是“中国工人的发明”之类。
（丁越父）