【毛批：观孔明之自贬，而愈知马谡之斩难宽也。丞相且以用参军之误而引罪，参军得不以负丞相之故而坐法乎？又观孔明之斩谡，而愈知自贬之情非伪也。参军且以误丞相之故而受诛，丞相得不以辱天子之命而自责乎？奉《春秋》先自治之义，既容责人而恕己；准《尚书》克厥爱之文，又不容责己而恕人。盖孔明之治蜀以严，而治兵之法一如其治国而己。
赵括之母预知其子之必败，以其好言兵而又易言兵也。先主之知马谡，亦犹此乎？以战为戏之子玉，其病在玩；过门超乘之三帅，其病在轻；举趾高心不固之莫敖，其病在骄；截截善谝言之杞子，其病在佞：此数者，皆兵家之所忌。览马谡之事，可为用兵者鉴，又可为用人者鉴。
武侯之临表涕泣，恋后主也。武侯之临刑涕泣，念先帝也。其出师之初，一则曰先帝，再则曰先帝；其悔败之余，亦一则曰先帝，再则曰先帝。不独斩马谡，为奉先帝以斩之；即自贬三等，亦奉先帝以贬之耳。君子于街亭之自责，而知武侯之尽瘁；于枋头之自讳，而知桓温之不臣。
樊城之役，蜀方伐魏，而有吕蒙袭荆州之事，是吴乃汉之罪人也。街亭之役，魏方胜蜀，而有陆逊破曹休之事，是吴又汉之功臣也。然非吴之能为罪又能为功也，在乎蜀之能用之耳。武侯唯善用之，故终武侯之世，吴不为罪而但为功云。
黄盖、甘宁、阚泽之后，复有周鲂，何南人之多诈欤？不知此非南人诈也，乃南人之忠也。用以欺敌，则谓之诈；用以报主，则谓之忠。不当曰南人多诈，正当曰南人多忠耳。有谓南人不可为宰相者，此宋朝迂儒之论。试观东吴当日，岂尝借才于异国哉？曹操诈欲自刎而割其发，周鲂亦诈欲自刎而割其发。曹操以此欺我军，所以申军法也；周鲂以此欺敌国，所以成战功也。世之不古，乃有以父母之遗体而行诈者。虽然，发如此用，方为不负此发，发不虚生，亦不虚弃。不似今日之和尚无故自髠，又不似今日之割发者，徒以供妇人云髻之用也。】
却说献计者，乃尚书孙资也。曹睿问曰：“卿有何妙计？”资奏曰：“昔太祖武皇帝收张鲁时，危而后济，常对群臣曰：‘南郑之地，【钟夹批：南郑，即汉中府。】真为天狱。’【毛夹批：“天狱”二字亦奇。】【贽眉批：“天狱”二字佳甚。】【钟眉批：“天狱”，妙。】中斜谷道为五百里石穴，非用武之地。【毛夹批：补六十七回中所未及。】今若尽起天下之兵伐蜀，则东吴又将入寇。不如以现在之兵，分命大将据守险要，养精蓄锐。不过数年，中国日盛，吴、蜀二国必自相残害，那时图之，岂非胜算？乞陛下裁之。”【毛夹批：特地画裁，不过是守而不战。】【贽眉批： 老成石（？）画。】【渔眉批：好个善守之法。】【钟眉批：老成囗囗。】睿乃问司马懿曰：“此论若何？”懿奏曰：“孙尚书所言极当。”睿从之，命懿分拨诸将守把险要，留郭淮、张合守长安。大赏三军，驾回洛陽。【毛夹批：按下魏国，再叙孔明。】
却说孔明回到汉中，【渔眉批：此处叙出孔明。】计点军士，只少赵云、邓芝，心中甚忧；乃令关兴、张苞各引一军接应。二人正欲起身，忽报赵云、邓芝到来，并不曾折一人一骑；辎重等器亦无遗失。【渔眉批（毛夹批）： 此番一出，便斩五将，（可谓）全始全终。】孔明大喜，亲引诸将出迎。赵云慌忙下马伏地曰：“败军之将，何劳丞相远接？”孔明急扶起，执手而言曰：“是吾不识贤愚，以致如此！【毛夹批：越是有本事人，更不瞒着短处。】【渔眉批： 自肯认错。】各处兵将败损，惟子龙不折一人一骑，何也？”邓芝告曰：“某引兵先行，子龙独自断后，斩将立功，敌人惊怕，因此军资什物，不曾遗弃。”【贽眉批（钟眉批）： 自然不同。】孔明曰：“真将军也！”遂取金五十斤以赠赵云，又取绢一万匹赏云部卒。【毛夹批：败而整旅，更难于胜而班师，赏之不谬。】【渔眉批： 可谓赏之不谬。】云辞曰：“三军无尺寸之功，某等俱各有罪；若反受赏，乃丞相赏罚不明也。且请寄库，候今冬赐与诸军未迟。”【毛夹批：与谏先主分田意同。】【贽眉批： 极是。】【渔眉批： 贤愚不识，孔明已认；赏罚不明，又加一等，子龙算法更严。】【钟眉批：子龙此言极是。】孔明叹曰：“先帝在日，常称子龙之德，今果如此。”【毛夹批：赞子龙亦思先帝。】乃倍加钦敬。
忽报马谡、王平、魏延、高翔至。孔明先唤王平入帐，责之曰：“吾令汝同马谡守街亭，汝何不谏之，致使失事？”平曰：“某再三相劝，要在当道筑土城，安营把守。参军大怒不从，某因此自引五千军离山十里下寨。魏兵骤至，把山四面围合，某引兵冲杀十余次，【毛夹批：十余次在此补出。】皆不能入。次日土崩瓦解，降者无数。某孤军难立，故投魏文长求救。半途又被魏兵困在山谷之中，某奋死杀出。比及归寨，早被魏兵占了。及投列柳城时，路逢高翔，遂分兵三路去劫魏寨，指望克复街亭。因见街亭并无伏路军，以此心疑。登高望之，【毛夹批：此句亦是补出。】只见魏延、高翔被魏兵围住，某即杀入重围，救出二将，就同参军并在一处。某恐失却陽平关，因此急来回守。非某之不谏也。【毛夹批：将上项事诉说一遍，凡载之未详者，皆于王平口中补出。】【渔眉批： 说得明白。】丞相不信，可问各部将校。”孔明喝退，又唤马谡入帐。谡自缚跪于帐前。孔明变色曰：“汝自幼饱读兵书，熟谙战法。【毛夹批：说笑他是可惜。】吾累次叮咛告戒，街亭是吾根本。汝以全家之命，领此重任。汝若早听王平之言，岂有此祸？今败军折将，失地陷城，皆汝之过也！【毛夹批（渔眉批）：西城之役，连孔明亦几乎送在他手中（矣）。】若不明正军律，何以服众？汝今犯法，休得怨吾。汝死之后，汝之家小，吾按月给与禄粮，汝不必挂心矣。”【毛夹批：此是法外之恩。】【渔眉批： 死后又顾其家，此系法外之恩。】叱左右推出斩之。【贽眉批：孔明不差。】【钟眉批：军囗（法）囗囗。】谡泣曰：“丞相视某如子，某以丞相为父。某之死罪实以难逃，愿丞相思舜帝殛鲧用禹之义，某虽死亦无恨于九泉！”言讫大哭。孔明挥泪曰：“吾与汝义同兄弟，【毛夹批：谡曰父子，亮曰兄弟，情好如此而终不免一死，可见军法之严。】汝之子即吾之子也，不必多嘱。”【渔眉批： 虽情好如此，终不免一死，可见军法之严。】左右推出马谡于辕门之外，将斩。参军蒋琬自成都至，见武士欲斩马谡，大惊，高叫：“留人！”入见孔明曰：“昔楚杀得臣而文公喜。【毛夹批：引一春秋故事。】今天下未定，而戮智谋之臣，岂不可惜乎？”孔明流涕而答曰：“昔孙武所以能制胜于天下者，用法明也。【毛夹批：亦引一春秋故事。】今四方分争，兵戈方始，若复废法，何以讨贼耶？合当斩之。”须臾，武士献马谡首级于阶下。孔明大哭不已。【贽眉批： 此处大执，然不执不足以为法也，然言过其实之人，死高亦不足惜也。】蒋琬问曰：“今幼常得罪，既正军法，丞相何故哭耶？”孔明曰：“吾非为马谡而哭。吾想先帝在白帝城临危之时，曾嘱吾曰：‘马谡言过其实，不可大用。’【毛夹批：应八十五回中事。】今果应此言。乃深恨己之不明，追思先帝之明，因此痛哭耳！”【毛夹批：前赏赵云，口口念着先帝；今杀马谡，亦口口念着先帝。】【贽眉批： 孔明自逊玄德一筹。】【渔眉批： 前赏赵云，念及先帝，今杀马谡，亦念及先帝。】【钟眉批：孔明自逊先帝一筹。】大小将士，无不流涕。马谡亡年三十九岁，时建兴六年夏五月也。后人有诗曰：
失守街亭罪不轻，堪嗟马谡枉谈兵。辕门斩首严军法，拭泪犹思先帝明。
却说孔明斩了马谡，将首级遍示各营已毕，用线缝在尸上，具棺葬之，自修祭文享祀；将谡家小加意抚恤，按月给与禄米。【毛夹批：先尽法，后尽情。】【渔眉批： 先正其法，军令严也；后尽其情者，存仁之厚。】于是孔明自作表文，令蒋琬申奏后主，请自贬丞相之职。【毛夹批：光明正大，无一毫掩饰之意。】琬回成都，入见后主，进上孔明表章。后主拆视之。表曰：
臣本庸才，叨窃非据，亲秉旄钺，以励三军。不能训章明法，临事而惧，至有街亭违命之阙，箕谷不戒之失。咎皆在臣不明不知人，虑事多暗。【毛夹批：不似曹操不肯认差。】《春秋》责师，臣职是当。请自贬三等，以督厥咎。不胜惭愧，俯伏待命！
后主览毕曰：“胜负兵家常事，丞相何出此言？”侍中费祎奏曰：“臣闻治国者，必以奉法为重。法若不行，何以服人？丞相败绩，自行贬降，正其宜也。”【毛夹批：丞相杀参军，天子贬丞相，皆法也。】【贽眉批： 费祎此处甚是侃侃，后来见孔明又何世情甚也，为所摈绝，宁不愧耶？人何可世情也，戒之，戒之！】后主从之，乃诏贬孔明为右将军，行丞相事，照旧总督军马，就命费祎继诏到汉中。【渔眉批： 丞相自贬，而天子从而贬之，皆法也。】孔明受诏，贬降讫，祎恐孔明羞赧，乃贺曰：“蜀中之民，知丞相初拔四县，深以为喜。”【毛夹批：背后正言，当面世事，此等人今日最多。】孔明变色曰：“是何言也！得而复失，与不得同。公以此贺我，实足使我愧赧耳。”【毛夹批：取三郡不自功。】【钟眉批：此甚世情，可耻。】祎又曰：“近闻丞相得姜维，天子甚喜。”孔明怒曰：“兵败师还，不曾夺得寸土，此吾之大罪也。量得一姜维，于魏何损？”【毛夹批：收姜维亦不自功。】【贽眉批： 费祎要死，可耻可戒！】【渔眉批： 取三郡自不以为功，收姜维亦不以为功，光明正大如此。】祎又曰：“丞相现统雄师数十万，可再伐魏乎？”孔明曰：“昔大军屯于祁山、箕谷之时，我兵多于贼兵，而不能破贼，反为贼所破，此病不在兵之多寡，在主将耳。今欲减兵省将，明罚思过，较变通之道于将来；如其不然，虽兵多何用。自今以后，诸人有远虑于国者，但勤攻吾之阙，责吾之短，则事可成，贼可灭，功可翘足而待矣。”【毛夹批：深戒面谀之人。】【贽眉批： 至言至言。】【渔眉批：为面谀之人深戒。】费祎、诸将皆服其论。费祎自回成都。孔明在汉中，惜军爱民，励兵讲武，置造攻城渡水之器，聚积粮草，预备战筏，以为后图。
细作探知，报入洛陽。【毛夹批：按过孔明，（渔眉批：）再叙魏国。】魏主曹睿闻知，即召司马懿商议收川之策。懿曰：“蜀未可攻也。方今天道亢炎，蜀兵必不出；若我军深入其地，彼守其险要，急切难下。”【毛夹批：只肯为应蜀之兵，不敢为攻蜀之兵。】叡曰：“倘蜀兵再来入寇，如之奈何？”懿曰：“臣已算定今番诸葛亮必效韩信暗度陈仓之计。臣举一人往陈仓道口，【钟夹批：陈仓，山名，属南直隶。】筑城守御，万无一失。此人身长九尺，猿臂善射，深有谋略。若诸葛亮入寇，此人足可当之。”【毛夹批：又引出一个人来。】【贽眉批： 大抵豪杰举事，先要得人为第一义也。】睿大喜，问曰：“此何人也？”懿奏曰：“乃太原人，姓郝，名昭，字伯道，现为杂号将军，镇守河西。”【毛夹批（渔眉批）：前荐一张合，今又荐一郝昭。】睿从之，加郝昭为镇西将军，命守把陈仓道口。【毛夹批：早为后文孔明攻陈仓伏线。】遣使持诏去讫。忽报扬州司马大都督曹休上表，说东吴鄱陽太守周鲂，愿以郡来降，密遣人陈言七事，说东吴可破，乞早发兵取之。睿就御床上展开，与司马懿同观。懿奏曰：“此言极有理，吴当灭矣！【毛夹批（渔眉批）：司马懿此时亦猜不着。】臣愿引一军往助曹休。”忽班中一人进曰：“吴人之言，反复不一，未可深信。周鲂智谋之士，必不肯降，此特诱兵之诡计也。”【毛夹批：此人见识胜似仲达。】【贽眉批： 吴人倒不。】【渔眉批：此人见识胜十仲达。】【钟眉批：贾逵能知敌。】众视之，乃建威将军贾逵也。懿曰：“此言亦不可不听，机会亦不可错失。”【毛夹批：两可之论。】魏主曰：“仲达可与贾逵同助曹休。”二人领命去讫。于是曹休引大军径取皖城，贾逵引前将军满宠、东莞太守胡质，径取陽城，直向东关；司马懿引本部军径取江陵。【毛夹批：按下魏国，再叙东吴。】【钟夹批：宛城，即今安庆。陽城，即今府城。江陵，即今荆州。】
却说吴主孙权，【渔眉批：此处又叙东吴。】在武昌东关，会多官商议曰：“今有鄱陽太守周鲂密表，奏称魏扬州都督曹休，有入寇之意。今鲂诈施诡计，暗陈七事，引诱魏兵深入重地，可设伏兵擒之。【毛夹批：读者至此，方知仲达之见不如贾逵。】今魏兵分三路而来，诸卿有何高见？”顾雍进曰：“此大任非陆伯言不敢当也。”权大喜，乃召陆逊，封为辅国大将军、平北都元帅，统御林大兵，摄行王事，授以白旄黄钺，文武百官，皆听约束。权亲自与逊执鞭。【毛夹批：此时陆逊宠荣之极。】【渔眉批： 此时陆逊可谓荣耀之极矣。】逊领命谢恩毕，乃保二人为左右都督，分兵以迎三道。权问何人，逊曰：“奋威将军朱桓，绥南将军全琮，二人可为辅佐。”权从之，即命朱桓为左都督，全琮为右都督。于是陆逊总率江南八十一州并荆湖之众七十余万，令朱桓在左，全琮在右，逊自居中，三路进兵。【毛夹批：以三路对三路。】朱桓献策曰：“曹休以亲见任，非智勇之将也。今听周鲂诱言，深入重地，元帅以兵击之，曹休必败。【钟眉批：朱桓却是。】败后必走两条路：左乃夹石，右乃桂车。【钟夹批：夹石、桂车，俱地名。】此二条路，皆山僻小径，最为险峻。某愿与全子璜各引一军，伏于山险，先以柴木大石塞断其路，曹休可擒矣。【贽眉批： 亦似。】【钟眉批：亦是。】若擒了曹休，便长驱直进，唾手而得寿春，以窥许、洛，此万世一时也。”【毛夹批：说得高兴，可为蜀中吐气。】【渔眉批： 说得好豪兴。】逊曰：“此非善策，吾自有妙计。”于是朱桓怀不平而退。逊令诸葛瑾等拒守江陵，以敌司马懿。诸路俱各调拨停当。
却说曹休兵临皖城，周鲂来迎，径到曹休帐下。休问曰：“近得足下之书，所陈七事，深为有理，奏闻天子，故起大军三路进发。若得江东之地，足下之功不校有人言足下多谋，诚恐所言不实。吾料足下必不欺我。”周鲂大哭，【毛夹批：从何得此一副急泪。】急挚从人所佩剑欲自刎。【毛夹批：今之欲以死诈人者，大都是学周鲂。】休急止之。鲂仗剑而言曰：“吾所陈七事，恨不能吐出心肝。今反生疑，必有吴人使反间之计也。若听其言，吾必死矣。吾之忠心，惟天可表！”言讫，又欲自刎。【毛夹批：越妆越像，劝愈力则妆愈甚。】【贽眉批： 周鲂用得。】【渔眉批：急泪从何处得来：又将死诈人矣。】【钟眉批：周鲂妙人妙事。】曹休大惊，慌忙抱住曰：“吾戏言耳，足下何故如此！”鲂乃用剑割发掷于地曰：“吾以忠心待公，公以吾为戏，吾割父母所遗之发，以表此心！”【毛夹批：只怕头发是空心的。○周鲂断易，黄盖苦肉难，以断不痛而苦肉则痛也。然亦视所赚之人何如耳。赚曹操，不痛不信；赚曹休，直是不消痛得。】【贽眉批（钟眉批）： 更妙！】【渔眉批：好赚法。】曹休乃深信之，设宴相待。席罢，周鲂辞去。忽报建威将军贾逵来见，休令入，问曰：“汝来此何为？”逵曰：“某料东吴之兵，必尽屯于皖城。都督不可轻进，待某两下夹攻，贼兵可破矣。”休怒曰：“汝欲夺吾功耶？”【毛夹批：痴人声口。】【贽眉批： 好个曹休，真堪为大将也！我劝他恨休。】逵曰：“又闻周鲂断发为誓，此乃诈也，昔要离断臂，刺杀庆忌，未可深信。”【毛夹批（渔眉批）：亦（又）引一吴中故事。】休大怒曰：“吾正欲进兵，汝何出此言以慢军心！”叱左右推出斩之。【毛夹批：若发可当头，何亦断其发以示罚。】【渔眉批： 此时不但断其发，亦断其头矣。】众将告曰：“未及进兵，先斩大将，于军不利。且乞暂免。”休从之，将贾逵兵留在寨中调用，自引一军来取东关。【钟眉批：惟敌人方能知本国贤否也，周鲂非贾逵知己耶？】时周鲂听知贾逵削去兵权，暗喜曰：“曹休若用贾逵之言，则东吴败矣！【毛夹批：若如此，白做了一个光头。】今天使我成功也！”【贽眉批： 惟敌人方能知本国贤否也。周鲂非贾逵知己耶？】即遣人密到皖城，报知陆逊。逊唤诸将听令曰：“前面石亭虽是山路，足可埋伏。早先去占石亭阔处，布成阵势，以待魏军。”遂令徐盛为先锋，引兵前进。
却说曹休命周鲂引兵而进，正行间，休问曰：“前至何处？”鲂曰：“前面石亭也，堪以屯兵。”休从之，遂率大军并车仗等器，尽赴石亭驻扎。【毛夹批：骗上路了。】次日，哨马报道：“前面吴兵不知多少，据住山口。”休大惊曰：“周鲂言无兵，为何有准备？”急寻鲂问之。人报周鲂自变量十人，不知何处去了。【毛夹批：有头发做当头，怕他则甚。】【钟眉批：方才得知。】休大悔曰：“吾中贼之计矣！【贽眉批： 方才得知。】虽然如此，亦不足惧！”【毛夹批：生姜汤自暖肚。】【渔眉批： 且慢此悔，尚有头发做当头。】遂令大将张普为先锋，自变量千兵来与吴兵交战。两阵对圆，张普出马骂曰：“贼将早降！”徐盛出马相迎。战无数合，普抵敌不住，勒马收兵，回见曹休，言徐盛勇不可当。休曰：“吾当以奇兵胜之。”【毛夹批：何奇之有？】【渔眉批： 奇在那里？】【钟眉批：试看奇兵何如。】就令张普引二万军伏于石亭之南，又令薛乔引二万军伏于石亭之北：“明日吾自引一千兵搦战，却佯输诈败，诱到北山之前，放炮为号，三面夹攻，必获大胜。”【毛夹批：如此便自以为奇兵，到却都做了败兵耶！】【贽眉批： 好奇兵！真奇，真奇！】【渔眉批：自以为奇兵，都做了败兵了。】二将受计，各引二万军到晚埋伏去了。
却说陆逊唤朱桓、全琮分付曰：“汝二人各引三万军，从石亭山路抄到曹休寨后，放火为号；吾亲率大军从中路而进，可擒曹休也。”当日黄昏，二将受计引兵而进。二更时分，朱桓引一军正抄到魏寨后，迎着张普伏兵。普不知是吴兵，径来问时，被朱桓一刀斩于马下。魏兵便走。桓令后军放火。【毛夹批：恰好此一路伏兵，遇着此一路伏兵。】全琮引一军抄到魏寨后，正撞在薛乔阵里，就那里大杀一阵。薛乔败走，魏兵大损，奔回本寨。【毛夹批：又是一路伏兵，遇着一路伏兵。四伏相遇，大家撞破，魏兵吃亏。】【渔眉批： 恰好伏兵遇着伏兵。】后面朱桓、全琮两路杀来。曹休寨中大乱，自相冲击。休慌上马，望夹石道奔走。徐盛引大队军马，从正路杀来，魏兵死者不可胜数，逃命者尽弃衣甲。曹休大惊，在夹石道中奋力奔走，忽见一彪军从小路冲出，为首大将乃贾逵也。休惊慌少息，自愧曰：“吾不用公言，果遭此败。”【毛夹批：周鲂已拼发短，曹休自觉颜厚。】【渔眉批：曹休自觉面惭。】【钟眉批：休当愧死。】逵曰：“都督可速出此道：若被吴兵以木石塞断，吾等皆危矣！”于是曹休骤马而行，贾逵断后。逵于林木盛茂处及险峻小径，多设旌旗以为疑兵。【毛夹批：亏此得脱。】及至徐盛赶到，见山坡下闪出旗角，疑有埋伏，不敢追赶，收兵而回。【毛夹批：周鲂以空头驱了曹休，贾逵又以空头驱了徐盛。】因此救了曹休。司马懿听知休败，亦引兵退去。【毛夹批（渔眉批）：仲达此时亦虎头蛇尾。】
却说陆逊正望捷音，须臾，徐盛、朱桓、全琮皆到。所得车仗、牛马、驴骡、军资、器械不计其数，降兵数万余人。逊大喜，即同太守周鲂并诸将班师还吴。吴主孙权，领文武官僚出武昌城迎接，以御盖覆逊而入。【毛夹批：陆逊（渔眉批：此时十分荣耀，）年少书生，固未可量。】诸将尽皆升赏。权见周鲂无发，【毛夹批：周鲂没发，却弄得曹休没法。】慰劳曰：“卿断发成此大事，功名当书于竹帛也。”即封周鲂为关内侯，【毛夹批：光了头，宜封他为国师。】大设筵会，劳军庆贺。陆逊奏曰：“今曹休大败，魏已丧胆；可修国书，遣使入川，教诸葛亮进兵攻之。”权从其言，遂遣使继书入川去。正是：
只因东国能施计，致令西川又动兵。
未知孔明再来伐魏，胜负如何，且看下文分解。
【李贽总评：做人板忌周旋世务，俯仰他人面孔以为荣辱。一遇正人，色色破绽，真如戏场丑净，徒供人讪笑而已，但看费祎之于孔明便是样子。
一钝士问曰：．周鲂即欲取信曹休，亦何必截发乎？身休发肤受之父母，即为忠臣，亦不得为孝子矣！”梁溪叶仲子见其腐气可掬，故谑之曰：“渠尚有深意，公未及知。”钝士急问之曰：何意？曰：“渠意恐怕此事不成，欲向虎丘山中作一和尚耳！”闻者大笑】
【钟敬伯总评： 做人极忌周旋世务，俯仰他人面孔即为荣辱，一遇正人，色色破绽，真如戏场丑净，徒供人笑讪而已。但看费伟之于孔明，便是样子。】