话说林黛玉见了宝钗的书子，不胜伤感，乃命金钏儿点上灯来，拆去封皮，留神细看，乃是一首五言排律诗。仔细读道：
久结金兰契，相怜绝世姿。
花前肩每并，月下步同移。
午倦停针早，宵长罢绣迟。
清谈消俗障，雅谑解人颐。
酒向怡红品，茶凭栊翠遗。
海棠争步韵，芦雪戏联诗。
再建桃花社，重填柳絮词。
韶华惊半改，气运叹中衰。
雁序伤兄劣，萱堂赖母慈。
望希家有凤，误娶嫂为狮。
苦口咈吾谏，甘心受彼欺。
兼葭欣倚玉，月老许牵丝。
青鸟传佳信，红鸾近吉期。
结缡矜得偶，梁疾忽生悲。
瞥见金莺恼，频窥雪雁疑。
绛轩虚好梦，湘馆痛相思。
况我于归日，当卿属纩时。
焚巾怜妹苦，托钵痛郎痴。
红叶句休赋，白头吟敢辞。
悠悠生死恨，只我两人知。
俚句书呈
颦卿贤妹妆次愚姊薛宝钗敛衽
黛玉读毕，不禁一阵伤心，眼中流下泪来。此时，香菱已将自己的包袱看过收好了，走来见黛玉手持诗笺眼中流泪，忙伸手接来，仔细也读了一遍。读到“误娶嫂为狮”之句，不觉触起他的旧恨，也就眼泪汪汪的伤起心来。晴雯走了进来，道：“你们两个人又是怎么了？对头儿哭成红眼妈儿似的。”香菱道：“这是我们宝姑娘给林姑娘寄来的一封书子，所以林姑娘看了在这里伤心呢。”晴雯道：“你念给我听一听。”香菱道：“是一首五言排律诗。”晴雯听了把头一扭，道：“好容易盼他们一个字儿来，再不肯明明白白的写几句话儿，总是闹什么湿咧干咧的，教人家连一句儿也不懂得。我就来了这几年，也总没个亲人儿给我焚化些什么，只记得那一年秋天，又不是年，又不是节，忽然小大奶奶他们在牌楼那边得了一副冰鲛糓，上头长篇大论的不知写的都是些什么，说是宝二爷给我寄来的。
我又不认得字，求他们念给我听听，谁知小大奶奶也认不得字，幸亏尤家二姨儿、三姨儿他们两人，大伙儿凑着，这才结结巴巴的念了一遍，我也不懂说的都是些什么，只记得有什么芙蓉花儿朵儿的。”黛玉听了，忙道：“是了，那就是宝二爷祭你的《芙蓉女儿诔》。那一年祭你的时候，我还瞧见了，那里头还有我替他改下的呢。这张字你还收着了么？”晴雯道：“那时他们念了，我一句也不懂，求他三个给我讲讲，他们也不懂得。我就赌气子叠了一叠，夹在我的样本儿里头了，不知如今还有没有？等我找一找去。”
说毕，便去拿了个针线笸萝来，取出样本，翻了几页，果见有叠的一副冰鲛糓，取了出来递与黛玉。黛玉接来打开一看，果然就是《芙蓉诔》，遂从头至尾朗诵了一遍。晴雯听了，欢喜道：“姑娘念的怪好听的，他们那会子结结巴巴的，那里念得成个句头儿呢。我再央求姑娘替我讲一讲，这么长篇大论的到底说的都是些什么？”黛玉听了，遂又念一句讲一句，逐句讲完。只见晴雯早已抽抽噎噎的哭成个泪人一般。香菱在旁用指头儿在脸上划着羞他，道：“你这个呢，明儿个再敢笑话人不了？”晴雯着急，推他道：“人家心里难过的什么似的，你还好意思拿话怄人家来了。”黛玉讲完，便依旧叠好，揭开样本儿夹时，只见又有一副泥金粉红笺，拿来一看，只见上面题着《双调望江南》词一首，细细的读了一遍，递与香菱道：“你看填的这首词何如？”香菱接来，遂也朗朗的读了一遍。晴雯道：“这又是第二次冬天得的，你也讲给我听听。”香菱也就与他讲了一遍。晴雯听到“添衣还见翠云裘，脉脉使人愁”，又复伤心起来。黛玉劝道：“晴雯姐姐你不用哭了，你仔细想去，你这就比我强多着呢。”晴雯拭泪道：“姑娘何苦来又说这样话呢？宝二爷为什么出了家，连宝姑娘、袭人一齐都撇下了，到底是为谁呢？”
正然说到这里，只见司棋走了进来。晴雯眼尖，忙将文词夹在样本内，早连笸箩端着走了。司棋笑道：“姑娘还没有睡觉吗？元妃娘娘和二姑娘教给姑娘道谢。”黛玉笑道：“你怎么不住在那里和二姐姐多说说话儿？”司棋道：“我原要住在二姑娘那里的，只是娘娘吩咐说，此处乃是仙家清虚之府，原不容男人们到此的，所以教我回来约束潘又安。又教我告诉姑娘，明日写了回书早些打发我们回去，也是娘娘谨慎的意思。我想潘又安虽是个男人，他头上长着几个脑袋瓜子，敢在仙女们跟前无礼呢！”黛玉听了笑道：“这也不过是避嫌疑的意思，我也方才教金钏儿吩咐他这个话来。我明日就写了家书，打发你们回去也是正理。”司棋正欲回答，只见晴雯收了笸箩，怒容满面道：“司棋妹妹，我有句话要问你呢。你几时和你表弟鬼鬼祟祟的弄出事来，害的我好苦啊！今儿你们两口子倒都得了好处，投到姑老爷衙门里了。方才娘娘还怕潘又安那个小杂种子多事，他敢多一点事儿，我把他的筋还都抽了呢！”说的司棋红了脸低了头，不敢哼一声儿。
香菱听了笑道：“晴雯姐姐你何苦来，姊妹们好些年没见面，况且他又是姑老爷、姑太太远路风尘打发来的，你如何当着人就给人家个脸上下不来呢？”晴雯道：“菱姑娘你那里知道呢，那一年太太撵了我，全是他们闹出来的。姑娘，你问问他，他可教鸳鸯姐姐在太湖石背后捉住过没有？那时，鸳鸯姐姐若剪直的回了老太太，早就水落石出的，那有后来这一场是非呢！谁知道鸳鸯姐姐又在他们跟前发了慈悲，忍在肚里了。
偏偏儿的冤家路儿窄，傻大姐儿又在太湖石背后拾了个香袋儿，上头还绣着他们两个不害臊的行乐图儿，不知怎么到了太太手里，把太太气了个发昏，好好的在二奶奶房里特特的把我叫了去，大骂了一顿，说我长的容长脸儿、水蛇腰儿，妖精狐狸似的把宝玉都引诱坏了。这些话都是他老娘王善保家的嚼下的舌根，若不是前儿鸳鸯姐姐告诉了我，我一辈子再也不能知道太太撵我到底是为那一件事呢。幸亏老天爷有眼睛，后来二奶奶在他屋里搜出真赃实犯来了。要不然，我就跳到黄河洗不清呢么。”司棋听了，无奈只得含羞央他道：“好姐姐，你当着姑娘们给我留点脸儿罢，这也是我一时走错了路，我也后悔不来了。好姐姐，我给你磕头。”说着，便跪了下去。招的黛玉、香菱一齐笑起来，道：“晴雯姐姐，你们这也是前因、前世的缘故，他也不是有意害你。过去的事了，不用尽自提了。他知道他的不是也就罢了。”晴雯听了，也由不得扑哧的笑了，忙一手拉他起来，道：“我竟不知道你这个小蹄子，闹这么大的鬼，真是‘红萝卜拌辣子’，看不出来呢！罢了，我也不说了，只教你老娘那个老娼妇堤防着我就是了。”
正说时，只见金钏儿进来道：“天也不早了，姑娘们还没有吃晚饭呢。我预备了几样茶果，大家吃些罢。”说着，便搬那小炕桌儿。黛玉道：“就在地下桌子上罢，咱们五个人一块儿吃着热闹些儿。”于是，摆上茶果，大家随意吃了些，又说了一会闲话，黛玉方向司棋道：“夜深了，你也安歇去罢，我们也要睡了。”司棋答应了，便告辞了出去。晴雯送出房门，笑道：“司棋妹妹，你可要好好的约束你们那一个，这是天仙福地，你们老老实实的睡，忌讳着些儿，莫要不干不净的。”
司棋也笑着答应道：“你嘴里也积点陰骘罢。”说着，各自去了。这里晴雯笑着进来，铺陈了卧具，大家归寝。
到了次日，黛玉写了禀启，又备了几样异样的礼物，打发司棋夫妇回转丰都，以及与尤三姐诸人，彼此往来贺谢，这些节目暂且不表。
再说贾宝玉与柳湘莲二人在青埂峰下空空洞内，每日将仙师传授的口诀心法用起功来，倒也十分快乐。韶光荏苒，不觉三月有余。这一日清晨起来，但见天朗气清，惠风和畅。湘莲向宝玉笑道：“你我自从用功以来，虽觉太苦，然颇觉效验，我只觉得近来气爽神清，骨轻体健，飘飘然似有凌云之意。我瞧你如今的容貌，也有个粹面盎背的光景了。你本来生的面如美玉，只因从前为富贵繁华所扰，却少一段温润之色。如今看去真是羊脂白玉中透出一番宝色来了。名之曰宝玉，可谓名实相符之至了。”宝玉听了，不禁大笑道：“柳二哥，你我弟兄素无戏言，今儿可该罚你了。”湘莲道：“并非相戏，你不信，你去照照镜子，可像你先前的样儿不像。”宝玉听了，果然取出镜子来自己照了一照，也不觉喜形于色，道：“柳二哥，我今日始信‘吾儒之道即仙佛之道’，总因世上的人为气禀所拘、人欲所蔽，习焉而不察，终日迷于声色货利。及至迷的要死，又妄想仙佛的长生，岂不可笑呢！”湘莲道：“到底宝兄弟是个极聪明的人，一悟就悟彻了。我想今日天气晴和，咱们何不下山去逛逛。一则可以流通血脉，发舒精神；二则可以纵观花柳，怡情悦性。这些日子咱们也太苦了。”宝玉听了欢喜道：“正合我的意思，你何不把鸳鸯剑带上，到了宽阔敞亮之处试舞一回，小弟也领教领教。”湘莲听说，遂系了鸳鸯剑，将松鹤童子唤来，嘱咐道：“你在家小心门户，我们下山走走就回来的。”松鹤答应着，笑道：“二位师兄逛呢只管逛去，且莫要学那刘晨、阮肇误入了天台，可就不能回来了。”二人闻言，一齐吆喝道：“胡说！等师父回来告诉了打你。”
说着，湘莲便拉了宝玉的手，步出洞门，曲折下山，但见苍松翠柏青碧接天，异卉奇花幽香扑鼻。二人下山，走了约十余里，方见地平路坦。四顾一片桃花，仿佛武陵景况。宝玉大喜道：“柳二哥，我幼读陶渊明的《桃花源记》，意谓是文人的曲笔，皆假设之词。今日亲历其境，始信古人不我欺也。这里宽敞，你就请舞起剑来，也可使桃花壮色。”湘莲见说，便解下鸳鸯剑来，先走了个架式，便斜行拗步的舞了起来。只见一片寒光浑身盘绕，喜的个宝玉拍手叫好不绝。湘莲舞毕收了剑，笑道：“有武事者必有文备，但我幼而失学，诗词上我却不能，只好唱一只《寄生草》与你听听。”宝玉越发欢喜道：“如此更好了。”只见湘莲手弹剑铗，高声唱道：
舞罢鸳鸯剑，凄凉泪欲流！大荒山猛参得红尘透。
没来由死别生离骤，好姻缘何日方成就？
空对着青天碧海两茫茫，怎当他春花秋月年年旧。
湘莲唱毕，宝玉听了笑道：“唱的好，声韵铿锵，惜无金石丝竹以应之耳。但只是曲中太觉感慨淋漓，恐不似我们出家人的口气。”湘莲大笑道：“宝兄弟，你这个话可又是凿起四方眼儿来了，这是怎么说呢？”宝玉也不禁大笑起来，道：“咱们何不再往前去，一直把桃花的踪迹追尽，看那里到底有什么人家没有？我们也寻个酒肆，沽饮三杯以助清兴，岂不更有趣呢？”湘莲道：“也好。”二人遂又顺着桃花又走了有数里之遥，隐隐的望见前面桃花影里露出些楼台殿阁来。宝玉大喜道：“此乃荒山，怎么又有这样一个所在呢？真真的我们今日可胜过当日的陶渊明了。”湘莲道：“我来此多年，也下山走过几次，怎么总没见过这个地方呢？”二人一面说话一面走到了跟前。
忽见一条长河阻路，白涌碧翻。又寻至河湾窄处，恰一石桥，两边白石栏杆，直接到那边缥缈飞楼之下。二人缓步上桥，迄逦行来，只见那边垂杨影里露出一带粉墙，内有几层飞楼，直插云汉，盖的十分华丽。及到粉墙角下，忽见一垂花门，朱扉半启，曲径通幽。二人止步，正在徘徊瞻顾间，忽见从里面走出一个二八女郎来，风鬟雾髻，环佩珊珊。见了他二人，并无羞涩之态，笑问道：“二位仙郎尊姓大名，来此何干？”二人听了，只得正色答道：“小僧、小道乃茫茫大士、渺渺真人的徒弟，现在空空洞内修行。今因春光明媚，下山闲步，偶尔到此。不知此处何名，这等富丽，望祈神仙姐姐明示。”只见那女郎笑道：“此处乃天台山，楼上乃玉真仙子姊妹二人的往处。当日有个刘晨、阮肇采药误入此山，与我家仙姑姊妹二人绸缪燕好。自从他二人返棹之后，至今千有余年，再无人能够到此。今日二位仙郎忽然光降，真是三生有幸了，快请到里边奉茶。”湘、宝二人听毕，吓得呆了半晌，答道：“神仙姐姐，我二人因被痴情所缚，所以斩断尘缘，来此悟道。虽蒙神仙姐姐雅爱，我二人断然不敢从命。”那女郎又笑道：“二位仙郎如何聪明一世，懵懂一时，既然能够到此，这就是真仙了，尚何道之可悟呢？况且你们斩断的原是尘缘，此乃天缘，岂尘缘之可比。只怕你们错过了机会，打着灯笼还没处寻呢。”湘、宝二人听了，只是再三的逊谢。忽见那女郎怒道：“你们这两个没福的东西，真正不识抬举。你们既然来到此处，只怕也由不得你们了。”说着，便向头上拔下一股金钗，向他二人迎面掷来，忽然化作一条五色彩绳，将他二人的脖项套祝那女郎拉了就走。湘莲着了急，便欲抽出鸳鸯剑来割断他的彩绳，只觉身不由己，手不能动。宝玉更不必说了，但觉两脚前奔，收留不祝二人无可奈何，只得随他拉到楼下，登梯而上。那女郎唤道：“二位仙姑，仙郎到了。”
但闻一阵环佩王冬玎，香风扑面，引得他二人不由的心荡神摇，便连忙定性宁神，以理制欲。定睛一看，只见迎面站着两位仙子，生得美艳异常，光华夺目，笑容可掬的道：“二位仙郎请坐。”只见那女郎将彩绳一提，他二人早已坐在椅上了，那彩绳仍旧化作金钗插在鬓旁，将手向窗外一招，早又飞进一个茶盘，托着四盏香茶，接了来，先宾后主分送毕，又向两位仙子笑道：“二位仙姑，你看他两个的模样儿，长的可比当日的刘郎、阮郎何如？”只见那两位仙子秋波斜睨，笑了一笑，低声骂道：“痴丫头，快去整备酒筵上来，别误了千金一刻。”
那女郎答应了一声，笑着接了茶杯，各自去了。
这里二位仙子问道：“二位仙郎尊姓大名，仙乡何处？”
湘、宝二人正在宁心定性之际，忽承垂问，吓得他二人不敢仰视，但躬身敬谨，答道：“弟子二人乃下界凡愚，一名贾宝玉，一名柳湘莲，都因一念痴情不遂，故尔弃舍红尘，入山访道。幸蒙茫茫大士、渺渺真人不弃，收录门墙，原许下我们功行圆满，包我们遂心如意的。此时虽蒙仙姑垂爱，我二人实实的不敢从命。乞二位仙姑慈悲，放我们回去，我们就焚顶无既了。”
二位仙子听了，笑道：“你二人的心事，我们作仙人的早已知道了，难道我们姊妹二人反不如林黛玉、尤三姐两个么？你们若肯依从了我们，成就了好事，包管你们眼下立刻就与林黛玉、尤三姐相见，也不用等什么功行圆满。”湘、宝二人听了，吃一大惊。心下暗想道：“若非真正的神仙，如何连他两个的姓名都叫了出来呢？”二人忙立起身来道：“二位仙姑如果能使我们立刻就与林、尤二人相见，那时仙姑再有所命，无有不遵的。”二位仙子听了，笑道：“这有何难呢，远在千里，近在眼前，你们瞧瞧里间屋里坐的，那不是他们两个么？”哄的湘、宝二人回头一看。只听二位仙子笑道：“在这里呢！”二人忙回过头来看时，那里是两位仙子了，果然就是林黛玉、尤三姐二人，端然坐在椅上。喜的个宝玉刚叫出“妹妹”的两个字来，湘莲忙喝道：“宝兄弟，你忘了仙师传受的口诀了么？所谓‘致知在格物’者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。”宝玉听了，恍然大悟。暗想：“林妹妹素日为人，就算他死后的灵魂，也断不肯当着柳二哥与我相见，定是那个仙子的什么障眼法儿。”心中一急，便将通灵玉摘了下来，望着林黛玉脸上打来。湘莲也拔出鸳鸯剑来，望着尤三姐砍来。只听得“哗啷”的一声，犹如地裂山崩之状，震得湘、宝二人一齐栽倒。
正在迷惑之间，只听旁边有人叫道：“二位师兄起来罢，师父回来了。你们快去告诉了好打我。”湘、宝二人醒了一会，睁开眼看时，不是别人，却是松鹤童子。连忙爬起来，问道：“你从那里来的？”松鹤笑道：“你们看看这是那里？”二人便望四下里仔细一看，原来就是空空洞的院子。宝玉看了发起怔来，只见松鹤轻轻的在他脸上弹了一下，笑道：“不害臊的，连妹妹都叫出来了。”二人这才明白，是仙师的幻术试探他们呢。羞的宝玉将松鹤啐了一口，忙将通灵玉拾了起来挂在项上，湘莲也收了宝剑，只得跟了童子走进禅堂。
只见那一僧、一道对面坐在榻上，见他二人进来，一齐点头赞道：“孺子可教也！孺子可教也！”二人忙向上叩见已毕，坐在两旁椅上。那和尚向宝玉笑道：“我适才从青埂峰瞧见你所作的石头诗甚嘉，你既知道你的来历，我如今索性与你说明。
你原是女祸氏补天所剩的一块顽石，当日原是我将你携到昌明隆盛之邦、富贵繁华之地脱化为人的。指望你建功立业，裕后光前，像画丹青、名垂竹帛。谁知你迷了本性，恃才任意，所以才有这番魔障。你与绛珠仙草原有夙缘，只因你二人性情皆倚于一偏，哀乐失正害和，故遭此一番颠沛。即柳贤契之事，亦皆类此。谚云：‘来说是非者，便是是非人’。如今我二人反倒不能辞其责了。所以，前日下山，会见了四大部洲的众仙，将太虚幻境内所有《红楼梦》中应行释放回生之鬼魂，俱已缮写花名、事实册，联衔奏闻了上帝。奉批，尚须会同人间帝主面议后，另行隆旨。俟圣旨一下，那时就是你们团圆之日了。”
湘、宝二人听了不胜大喜，连忙拜谢。宝玉又道：“请问仙师，适才所说的绛珠仙草，莫非就是林黛玉的前身么？弟子前蒙仙师从梦中引入太虚，也曾见过这株仙草，但不知林黛玉的灵魂尚在太虚否？”那僧笑道：“他是那里的仙子，岂有不在那里之理？”宝玉又道：“蒙仙师不弃，收录门墙，已用过三月的苦功，不知此时肉身亦可重登太虚否？”那僧、道二人听了，一齐大笑起来道：“人心不足，得陇望蜀，你二人的功夫不过才入正途，能够正心诚意了，尚未到过化存神的地位，如何就想上登太虚呢！”宝玉听了，正欲请问，只见松鹤走来禀道：“后元洞的甄老先生来拜谒。”僧、道二人听了，忙起身出迎。
但见甄士隐笑嘻嘻的进来，大家相见，揖毕就坐，松鹤献茶。茶罢，士隐笑道：“二位仙师恭喜，前日众仙合奏之事，蒙上帝已经允准，大约定期于本年七月十五日盂兰胜会，释放大众回生，届期只怕仙师们又有一番劳苦了。”那僧、道二人笑道：“出家人以慈悲为本，正当竭力，以广皇仁，岂可惮劳。”乃向湘、宝二人道：“这位甄老先生你二人可认得吗？”二人躬身答道：“久闻仙苍，未获瞻颜。”士隐笑道：“小弟姓甄名费字士隐，苏州人氏，因小女丢失，家遭回禄，所以跟随仙师到此，业已修成正果。前送小女魂返太虚，今闻上帝垂悯，赐令还生，所以特来谒见仙师，并与二位报个喜信。”那僧笑道：“方才他二人正然求着要往太虚一游，可巧儿的尊驾就到了，你何不将他们成全成全，将来也好讨个封号。”士隐答道：“此事不须二位仙师费心，小道自有方术将他二人的真魂摄去，送至太虚，以完夙愿。但他两个的肉身，尚须仙师照应。”那僧、道一齐笑道：“这事你也放心，临期我们也自有照应的妙法。”湘、宝二人听了，俱各喜出望外。不知甄士隐有何方术能将他二人送往太虚，且听下回分解。