一
来到北京之后的最初一个月里，黄宗羲是在异常兴奋、忙碌和期待的状态中度过的。
虽然十五年前——那时他还是一个十七岁的少年，曾经为着申雪父亲的冤案来过北京一次，但事后这座城市在他脑子里留下的印象却是如此零碎、模糊，除了宏伟壮观的紫禁城、森严肃杀的刑部衙门、怪模怪样的四合院之外，似乎就只有在大街上悠然蹒跚的骆驼，和又甜又酸的冰糖葫芦了。但是，这一次却完全不同。从他进入北京的那一天起，他就立刻感受到这个全国最大的城市——政治和经济中心的那种非凡格局和气派，它那君临一切的气息。特别是疟疾过去之后，他开始出门四处走动，这种感觉就更加强烈了。
是的，在这里居住着至高无上的皇帝，拥有着令人生畏的生杀予夺的大权，聚集着来自全国各地最优秀的人物，可以最快地了解到关于时局的重要消息，准确地把握朝廷决策的脉搏；自然，也存在着实现自己的主张和理想的最大机会……正是这一切，强烈地打动了黄宗羲的心，使他情不自禁地被吸引、被征服，陷入了一种陶醉狂喜、忘乎所以的状态之中。
由于三月松山失陷、洪承畴降敌的余震逐渐过去，从那时以来，关外的清兵一直未见有进一步的行动；而南方的农民军，又似乎始终被遏制在河南、湖广一带，尚不能对京师构成威胁，所以近几个月来，北京的局面暂时还保持着相对平静。黄宗羲在方以智、陆符、黄崇简等一班朋友的陪伴下，先后瞻仰了紫禁城，逛了棋盘街、东西四牌楼、城隍庙、灯市口等有名的热闹繁华去处；游览了包括什刹海、文丞相祠、首善书院等一些名胜古迹；还特地到城墙上去，站在一尊尊巨型铁炮和堆积如山的灰瓶和滚木当中，向守城的将官详细询问以往清军三度入寇、逼近京畿的战斗情形。不过，在这期间，他更忙碌而频繁的，是去拜访一些在京做官的前辈和朋友，向他们打听消息，交换关于时局的意见，并且出人意料地成了一位“乐观派”，经常以他热烈的言谈和高昂的情绪使大家感到惊讶。
“列位，”他不止一次这样说，“小弟在江南时，曾道听途说京里之种种情形，俱是摇头叹息者多，而鼓舞欢忭者少。听来听去，亦以为国事真不可为矣！然而此次北来，方知以往所闻，未免言过其实。诚然，国步维艰，于今为极！但尚未至于无望。其最要者，今上天聪明敏，宵旰忧勤，励精图治之志，困而愈坚，此其一；朝中君子仁人，鼎力扶持，直言谋国，正气未堕，此其二；更兼我朝三百年恩泽在民，感激图报之心，处处可见。譬如前时洪亨九降于建虏，消息传来，京中之民怒不可遏，不待上命，便将其祭棚一夜拆平；更有人以狗屎涂抹洪逆之门，戟指痛骂，使其家人震慑不敢出。这便是民气！荡寇平虏赖此，家国中兴赖此！弟所以知大明还是有望的！”
当然，黄宗羲的议论并不仅仅停留于此，他常常紧接着就指出目前政治、经济、军事乃至文化教育方面的各种弊端，并且兴奋而自信地提出一系列的改革主张：第一、第二、第三……不过，当他这样说的时候，人们的反应大都比较冷淡，或者拈须微笑，或者沉默不语，再不然就干脆摇头表示反对，同意并支持他的人却少而又少。看到这种情形，黄宗羲有点意外，也有点扫兴。“嗯，也许我不会说话，他们没听明白我的意思。确实，我的这些主张绝不是三言两语能说清楚的！”他想，于是又恢复了自信，开始着手把他的那份上书的初稿重新加以修改、补充，尽量使之更加明确完善，切实可行，准备一旦有机会就呈送上去，让朝廷加以考虑和采纳。
当然，在这段时间里，黄宗羲还继续不断听到有关时局和朝廷的各种各样的新闻。 比如他听说，最近皇上见国事日坏，忧心如焚，越来越迷信上神佛，每日子时亲自上城南的佛阁拈香诵经不算，还招来一批道士，加以优礼供奉，让他们装神弄鬼。好几位言官都曾上疏切谏，以为非治国之道，可皇上就是不听。又如，黄宗羲还听说，辅臣贺逢圣，最近已被批准告老还乡。在临走前那几天，每次见到皇上，他都放声痛哭，叩头不止。问他为什么这样，他又不肯说。大家都感到十分奇怪。
再如，还听说，最近皇上不知听了谁的谗言，认为这一次推举内阁大臣时有徇私作弊的行为，十分震怒，当即把吏部尚书李日宣等六人逮捕下狱。现在这六人已经流放的流放，罢官的罢官，就连刑部侍郎惠世扬也以执法不严获罪，被撤了职。当然，还有别的一些新闻，像皇上最宠爱的田妃病得越来越重啦，马士英被起用为凤阳总督啦，朝廷调派援救开封的各路大军已经云集朱仙镇，结果不知会怎样啦，如此等等。对于这些事件和消息，黄宗羲也照例发表过一些直言不讳的看法。不过，由于他正一心一意埋头修改那份陈述政见的上书，对于这类无关宏旨的消息也就不想分心去探究了。
这样，一直到了七月。一天上午，黄宗羲正在宣武门外方以智的寓宅里给朋友陆符写信，准备告诉对方，自己暂时不打算搬到万驸马的北湖园去祝这件事陆符虽然已经提出过好多次了，但黄宗羲是这样考虑的：北湖园在城的尽西头，那里确实比较清静，适宜专心温书应考；可是离开城中心太远，消息不大灵通，有什么事要找个人商量也不容易。而黄宗羲目前修改给朝廷的上书，却必须随时了解时局的最新动向，并不时要向有关的人请教切磋。再三考虑之后，他还是决定谢绝陆符的邀请。
不过，结果他却未能把这封信写完。因为刑部左侍郎徐石麒忽然派了个承差来传话，让黄宗羲立刻上他那儿去一趟。徐石麒是黄宗羲父亲的门生。天启年间，黄尊素因触怒魏忠贤，被捕下狱。当时徐石麒任工部营缮主事，曾经极力奔走，设法营救，结果也被牵连罢官。直到魏忠贤垮台后，才重新被起用。他曾经在南京任职多年，对黄家始终十分关怀照顾，并且坚持把整整比他小了三十二岁的黄宗羲当作小弟弟看待。因为这个缘故，黄宗羲以往到南京，总要去拜望他。这一次来北京也不例外。不过，徐石麒的脾气有点古怪，一张铁青色的方脸，很少笑容，有时同客人面对面地坐着，老半天也不说一句话，也闹不清他到底想什么。所以黄宗羲轻易不去打扰他。现在忽然听见传唤，黄宗羲不敢怠慢，连忙放下笔，换了衣服，跟着刑部衙门的承差出门上马，向宣武门内行去。
正是接近入秋时节，天气不凉不热，抬头望去，晴空一碧如洗，阳光耀眼。这一带是中下级官员聚居的地方，一幢接一幢的四合院，大门一律开在东南角上，门内是带雕饰的影壁。房屋虽不甚宏丽，总算还比较整齐。这一带还是有名的花市，特别是上、下斜街，常年靠种植花木出售为生的居民，很是不少。现在透过竹篱笆，可以看见一行一行排列得很整齐的花盆和苗圃，种满了各种各样应时的花木。其中有黄色六瓣、花朵大如碗口的秋葵，有小巧玲珑、黄色的花瓣上带赤紫色斑点的小种万寿菊，有青色、紫色和红色的蓝菊，有娇艳可爱的木莲，有朱红色的、蓬勃烂漫的草本夹竹桃，还有秋海棠、璎珞鸡冠，以及其他一些叫不出名字的花木，都在秋阳下静静地开放着。几只白色的小蝴蝶，正绕着花丛上下飞舞。时不时，可以看见一个年老的花匠，或者带着孩子的妇人在花丛中忙碌着，听见马蹄声，他们就不慌不忙地直起腰来……“凉飓乱翻千簇艳，初阳静映一篱秋！”黄宗羲愉快地瞅着街旁的景致，心里油然冒出这样两句诗。随即又想：“啊，这样烂漫多彩的秋色，这样平静悠闲的岁月，又怎能想象可以听凭流寇和建虏来把它毁掉！”于是，他又一次想到他的那一份上书，“我得尽快把它修改出来，无论如何，我也要试一试！也许皇上果真会采纳呢？”他暗暗想着，又兴奋起来，紧一紧缰绳，加快速度，向前行去。
二
位于刑部街的徐石麒衙门，今天气氛有点不寻常，大门外，排列着好几柄官扇，七八匹鞍鞯鲜明的骏马歇在墙影下，一群皂隶打扮的人正站在一旁静静地守候着。
显然，衙门里来了什么重要官员，而且不止一个。“嗯，不知谁来了？瞧样子不像是请客宴会，那么，为何偏挑这么个时候召我来呢？”黄宗羲疑惑地想，在门前勒住马，跳下地来。
“启禀相公，我家老爷眼下有客，吩咐说，黄相公来时，请先到私衙小花厅奉茶。”那个承差到门上问明情况之后，走回来这样说。
黄宗羲点点头，知道这几个客人只是碰巧来到，与自己无关。
于是把缰绳抛给承差，自己跟着迎出来的院公往私衙里走。他早就听人说，徐石麒自任刑部侍郎以来，因为执法严猛，守正不阿，眼下颇受皇上信用。刚才他在路上忽然想到，正好趁此机会把自己准备上书朝廷的事同徐石麒商量，如果可能，干脆就托他代为呈递c现在，黄宗羲被这种念头弄得愈来愈兴奋，虽然他明知不能马上见到徐石麒，却仍旧一边走，一边睁大眼睛朝里张望，希望能意外地发现主人的身影。
果然，事有凑巧，刚进二门，就听见了说话的声音，三位纱帽青袍的官员正从大堂上走下来。在他们的后面，是身材高大的徐石麒。他头戴乌纱，身穿绯色三品补服，看样子正往外送客。
黄宗羲犹豫了一下，拿不准主意是否上前相见，随即发现徐石麒冷冷地朝他一瞥，并无任何表示。黄宗羲便不敢孟浪，连忙闪过一旁，让他们过去。
那几位客人并没有注意黄宗羲。他们管自走着，显得心事重重，而且神情沮丧，似乎碰了什么钉子。快要走出二门时，其中一个长着一支骨棱棱的鼻子和两撇八字胡的官员忽然回头说：“此事干系重大，还望徐大人三思！”
但是徐石麒一声不响，那张青灰色的长方脸板得紧紧的，仿佛根本没有听见这句话。那官员眨眨眼睛，脸上闪过一丝怨恨的神色，但终于无可奈何地垂下头，怏怏地走出去了。
黄宗羲目送着他们的背影，心中有点纳闷。不过他也明白，以自己目前的身份地位，朝廷里的事情还轮不到他来操心究问。于是，他不再理会，依旧脚步轻快地往里走，一边考虑着如何把自己的打算向主人提出。
黄宗羲刚刚在小花厅坐下，徐石麒就跟着走进来了。看样子，他还在为刚才那一幕内容不详、但显然并不愉快的会见而生气。
任凭黄宗羲站起来行礼、问候，他却沉着脸，一声不响，只略拱一拱手，就示意黄宗羲坐下，自己也在一张花梨木六方扶手椅上坐了下来。
“嗯，不知把我唤来，有什么事？”黄宗羲想。看见主人尽自皱着眉，不开口，他不禁有点奇怪，也有点不安，想开口动问，临时又忍住了，只是热切地睁大眼睛，微微向前倾着身子，现出探询的、洗耳恭听的神情。
终于，徐石麒慢吞吞地开口了。
“这些日子，贤弟都在做些什么啊？”他问，语气是淡淡的，脸上没有一丝表情。
“哦，有劳兄长垂问，”黄宗羲赶紧拱着手回答，“小弟这些日子——也没干什么。刚到时病了几天，后来好了，便在城里到处瞧了瞧，顺便走访几个朋友，另外就是准备应考的事。还有、还有……”“嗯，你的应酬好像也不少，我听说了。”徐石麒提醒道，同时，仿佛不想过早暴露这句提示的锋芒似的，他垂下了眼睛。
黄宗羲本想接下去就谈到他的那份上书，忽然对方冒出来这么一句，倒把他噎住了。
“是的，他们都来邀请小弟，盛情难却，所以……”他迟疑了一下，老实承认说，同时心里想：“莫非兄长对我多所应酬不以为然？
这可是误解！八正想作些解释，可是徐石麒已经抛开了这个话题?“那么，准备得怎样了啊？”他依旧不动声色地问。
“啊，兄长是说……”
“自然是乡试！”
“这个……小弟尚在准备之中。”
“如何准备，可以见告否？”
“也……也就是照常准备罢了，其实，没有什么……”黄宗羲含糊地回答，忽然脸红了。事实上，这大半个月来，他几乎把应试抛到了脑后，“反正还有一两个月，过些日子再说吧！”他想，刚才他提到正在准备，无非是随口说说，没想到会被认真追问起来。
徐石麒尖利地瞅了他一眼：“贤弟觉着，今科可有把握必中？”
“啊，小弟岂敢！”
“然则是否望其能中？”
“这个——自然……”
“既然望中，而又无必中之把握，”徐石麒的语气变得严厉起来，“却日日忙于应酬，沉酣宴席。这样子，可合适么？”
黄宗羲错愕一下，顿时羞得满脸通红：“兄长责备得是，不过……”但是徐石麒做了个不容他置辩的手势：“我本不想责备于你！”
他气呼呼地说，“可听说这些日子你在外面任性胡闹，很不像话。
念及老师在世时对我恩深义重，却又不能不说！啊鞍。请兄长只管教训，小弟无不凛遵！”黄宗羲连忙站起来，毕恭毕敬地拱着手，同时心里暗暗吃惊，不知道自己犯了什么错，使得对方大动肝火?徐石麒却没有立即说下去。他似乎在极力压制自己的怒气，过了一会，才冷冷地问：“我听说，这些日子，你在外面全不知收敛，说出许多没遮没拦的话，甚至出言不逊，非及皇上，可有此事？
嗯？“
黄宗羲本来正在垂首聆训，听了这话，不由得抬起头，迷惑地望了望主人。他没想到对方是为的这个事而生气，相反，他还满心指望能得到对方的支持和帮助哩！
事实上，黄宗羲一向认为：开放言路，把判断朝政是非得失的权利扩大到广大有识之士当中，使人们能对国家大事直言不讳地提出意见，这对于集思广益，补偏救弊，以振兴国家来说，是十分重要的一环。最近以来，他对时局是发表过一些见解，但他自问没有一丝一毫出于私心，全是为的社稷安危、家国存亡着想，而且他记得似乎也没有非议过皇上。何况即便是皇上的意见，也未必一点都不错；直言敢谏，也正是臣子应尽的职责。为什么徐石麒却把这种事看得如此严重，大动肝火？黄宗羲对此颇感意外，并且有点失望，不由得呆住了。
看见黄宗羲默不作声，徐石麒又激动起来。他站起身，向前走出两步，忽然转过身来，压低声音训斥说：“这里是京师重地，辇毂之下，可不是江南，懂吗？在江南，任凭你们放言高论，胡说一气，也没人管你。可这儿是京师！一言一行，都须小心谨慎，循规蹈矩！可你——”他提高了声音，“已经年过而立，还是如此不知天高地厚，率性胡来。万一遭逢不测，叫我如何维护于你？又如何对得起地下的恩师？”
“兄长责备得是。不过，小弟之议论，自以为光明正大，并无不可告人之处。”
黄宗羲沉静地回答。现在，他已经从最初的惊愕中恢复过来，并且准备有所申述了。
“你——”被对方的执迷不悟大大激怒了的徐石麒睁圆了眼睛。他的嘴巴抖动着，显然打算给予更严厉的申斥，但临时又改变了主意，只从袖筒抽出来一份手折，扔到桌子上。
“你自己看吧！”他冷冷地说，随即叉着腰，气哼哼背过身去，似乎打算再也不理会这件事了。
黄宗羲疑惑地瞅了瞅主人的背影，慢慢地捡起那份手折，打开来瞄了一眼。忽然，他心头一震，忙不迭地把手折举到眼前，一行一行地看下去。终于，他大吃一惊地呆住了。原来，这些天来，他在社交场合所说的每一句涉及时局的话，都被一字不漏地记录在这份手折里！
蓦地，一个狰狞可畏的名字闪过黄宗羲的脑际：“啊，东厂！毫无疑问，这是东厂的缉事人干的！要不，就是锦衣卫。可是这份机密的手折怎么又会到了兄长的手里呢？”黄宗羲震悚之余，又感到疑惑不解。他不由得抬起头，却发现，徐石麒也正好回过头来。
徐石麒严厉地瞅着他：“哼，看清楚了吧？要不是行人司的熊鱼山大人同锦衣卫的骆指挥有同乡之谊，知道这事，替你说情，把折子压下来，这会儿，只怕你早已身陷囹圄了！”
“……”
“熊大人今早特地把这折子拿来给愚兄，嘱我转知贤弟，今后务须检点言行，切不可率情任性，自干法网。熊大人还说，贤弟若再蹈覆辙，他就爱莫能助了！”
也许因为看见黄宗羲低头不语，到后来，徐石麒稍稍缓和了语气。
“可是，小弟自问立心纯正，所言所行，无一不是为的社稷苍生着想，小弟实不知何罪之有！”黄宗羲抬起头，迎着徐石麒的目光，眼睛里充满苦恼的神色。
“胡说！你刚来一月，能知道多少京中情形、朝廷底细，便高谈阔论，肆口诋讥？”
“这个，小弟确实不知！”黄宗羲突然爆发似地高声说，“但小弟却知道，若是人人重足而立，侧目而视，钳口不言，离亡国便不远了！”
徐石麒没提防他会这样，反而吓了一跳。他本能地向窗外张望了一下，随即回过头来。
“好啊，照阁下这么说，今日之事，倒是愚兄不是了？”他恼羞成怒地问，一张青灰色的脸气成深紫，“好，既然如此，老夫不管就是！”他朝门外一指，“你阁下请便吧！”
黄宗羲愣了一下，脸色不由得变了。他默默地瞅着徐石麒，神情显得愈来愈倔强、固执。终于，他慢慢地跪下去，趴在地上叩了一个头，然后站起来，一声不响地向外走去。
徐石麒倒抽一口凉气，目瞪口呆地瞧着黄宗羲跨出门槛，走下台阶。突然，他使劲地一跺脚，气急败坏地大嚷：“站住，给我回来！”
三
当黄宗羲最后离开刑部衙门的时候，已经是下午。
不知是终于明白这位小弟并不是可以简单地压服的呢，还是被他那一腔凛凛正气所感动，徐石麒从盛怒地要把黄宗羲轰走，到最终又收回成命，态度发生了很大的变化。他不仅把黄宗羲留了下来，而且怀着对这位小弟的新的了解和爱重，同他谈得很多，很深入。他列举了种种事实，说明朝廷的黑暗和腐败，以及处身在这样一个环境当中，应当怎样小心谨慎，绝不可任性胡来。为着说服黄宗羲，徐石麒甚至把朝廷最近发生的一件尚未完全公开的大事，也同他谈了。据说事情是这样的：原来，自从松山失守之后，皇上十分恐慌，一心设法同清军媾和，但又担心群臣知道，会起来反对阻挠，所以私下同兵部尚书陈新甲商量，决定背着外廷，派遣兵部员外郎马绍愉一行四人为使节，携带敕书到沈阳去同清方秘密交涉。这件事本来做得极为机密，一丝风儿也不透。不过，大约皇上也知道陈新甲的嘴巴不大牢靠，所以曾经反复叮嘱他绝对不能向外泄露。谁知陈新甲仍旧忍不住，把这件事悄悄告诉了当时奉命赴陕西对“流寇”作战的总督傅宗龙，傅宗龙临行前又告诉了内阁大学士谢升，谢升又向外廷的言官作了透露。消息就此传开了。
起初言官们还半信半疑，于是一窝蜂地弹劾谢升，说他造谣惑众，用意却在试探皇上的态度。皇上查知是陈新甲露的底，心中自然恼火，但还是宽容了他，只把谢升罢官了事。不料偏偏事有凑巧，就在前几天，马绍愉把一份关于和谈情况的秘密报告送给陈新甲。
陈新甲看过之后，随手放在书案上就离开了。他的家童误以为是日常战报，竞冒冒失失拿去给外面传抄。于是一下子真相大白，满朝哗然。皇上正为清军方面提出的苛刻条款而苦恼踌躇，冷不防外廷闹将起来，不禁又惊又气，一查泄密的原因，顿时火冒三丈，震怒异常，立即下严旨切责陈新甲，今天又把陈新甲逮捕入狱。看样子，大有要把他置于死地之意。黄宗羲进府时所碰见的那三位官员，就是陈新甲平日的好友，特地来向徐石麒求情，请他帮忙设法从轻发落的。
说完这件事，徐石麒捋着胡子，沉重地喘了一口气：“按说呢，陈某身为大司马，执掌兵部数年间，无尺寸之功，反使边关重镇四座、内地重镇七十二座，分别沦于建虏、流寇之手，藩王七人遭杀戮，可谓罪有应得。惟是议和之事，显系奉皇上之旨，不过如今败露，他纵欲申辩，又有何用？便是愚兄审理，也惟有判他一个‘蔽主专擅，私款辱国’而已！所以贤弟口口声声说为臣之道，在于直言不讳，又岂知审时度势，尤为重要！陈新甲不识时务，事发之后，他不深自引罪，还直陈其功，这就无异是拿皇上的过失来张扬，所以非死不可了！此事近在眼前，贤弟难道还不该深省么？”
不知道是因为这件新闻太令人震惊，还是徐石麒的劝说起了作用，自此之后，黄宗羲没有再坚持原来的见解。他顺从地留在徐府吃了午饭，等新的一批说情者一到，他就辞了出来。
现在，黄宗羲骑着马，独自走在归途上。刚才在徐石麒衙里听到的那件新闻，在他心里所引起的吃惊和震动一直没有消失，毋宁说，使他的心情变得更加混乱了。
因为朝廷和清军秘密议和的消息，尽管已经风传了好些日子，但是黄宗羲却一直希望这不是真的。事实上，黄宗羲也如同当时相当一部分朝野人士那样，认为山海关外的辽东以及奴儿干地区，本来就是大明疆土的一部分，如今在那里大胆妄为地建国称帝的女真族人，本来是明朝的臣民，他们对明朝的无情进逼，是一种犯上作乱的叛逆行为，对他们决不能饶恕，更不能承认他们的政权。而一旦同他们和谈，就无异于把他们置于同明朝平等的地位，这是万万不可以的。所以朝廷上下，一向以和谈为耻辱。加上崇祯皇帝又是一个极要面子的人，也十分忌讳和谈。不过如今的问题在于，恰恰就是皇帝本人，竟然也暗中派人向建虏输款。在黄宗羲看来，这实在是一个极其不祥之兆。
“啊，难道局面已经到了这样严重的地步，连皇上也觉得除了输款，再没有别的办法了么？”黄宗羲惶惑地想。这种突然暴露的内幕，仿佛一下子清除了这些天来在黄宗羲眼前的许多迷离恍惚的遮蔽物，使他比任何时候都更加清晰地看到：那道日夜危及大明政权生存的可怕裂缝，到底有多深。这一发现，同自己竟然成了锦衣卫鹰犬们侦查搏击的对象那件事交缠在一起，黄宗羲的心情就变得更加阴暗了。
如今，他已经出了宣武门，本该一直朝南，回方以智的住宅。
但他坐在马背上只顾想心事，竟不知不觉走差了方向，直到马儿在一堵坍塌了的破墙面前停住不走，才猛然惊醒过来。
“啊，我怎么会走到这里？这是什么地方？”他茫然四顾，发觉自己不知什么时候，已经走在一片废墟之间。前面的去路被瓦砾堵死，两旁是连接不断的颓垣败壁，丛生的野草灌木，还有满地的破砖碎瓦，却难得看见有梁柱和门窗。大约这片废墟已经存在多年，可利用的木料都早已被人取走了。如今，在断墙残壁之间，横七竖八地搭起了一些低矮肮脏的窝棚，还开出了几畦菜地。自然，也住了不少居民。
不过，看来他们都是一些来自城郊的流民，无处栖身，迫不得已才麇集到这片废墟上，所以景况特别可怜。此刻，黄宗羲竞看不见一个衣着哪怕稍为光鲜一点的人。
不论是挑担的、提篮的、徒手的，还是蹲在墙基上捉虱子聊天的，全都穿得那样破烂肮脏，而且大多数神情麻木、心事重重。即使偶尔响起一两声嬉笑，也都摆脱不掉绝望、凄凉的意味，只有那些个衣不蔽体的野孩子，似乎比较容易忘却人世的辛酸。他们成群结队地在风沙飞旋的瓦砾上撒欢，忽然又厮打起来，发出了响亮的、粗野的喧闹……“啊，原来京城里还有这么一个地方，我却从来不知道。”黄宗羲惊奇地想，一边打量着周围的情景，发现不远的路旁，有一个小小的茶寮，几个人正坐在里面喝茶。他想了一下，便驱马过去，跳下地来，对那个卖茶的中年汉子拱一拱手，问：“请教大哥，这儿是什么地方，怎么会成了这样子，敢是遭了兵火么？”
那卖茶汉子长得腰粗体壮，神气粗豪。他打量了一下黄宗羲，却先不回答，伸出毛茸茸的左手，拿起一个粗瓷大碗，右手提起茶罐子，哗哗地满满斟了一碗茶，往黄宗羲面前一放，说：“秀才，你问的可是件了不得的大事儿，少说也该值他娘的三两银子！你若要我答你，须得喝了我这碗茶！”
黄宗羲怔了一下，疑疑惑惑地问：“不知大哥这茶……”那汉子哈哈大笑起来：“秀才放心！我纵然想诈你三两银子，你也未必拿得出；就算拿得出，你也未必肯！告诉你，我这茶只要一文大钱！”
黄宗羲这才放下心来。他伸手在袖筒里摸索一会，掏出一个铜钱，放在桌上，又拱着手说：“不敢请教大哥……”那汉子拿起铜钱，瞄了一眼，又放在手里掂了掂，撇着嘴冷笑说：“如今这种‘崇祯通宝’又轻又薄，只怕丢到水里都浮得起，有个屁用，只配给小孩玩儿罢啦！”
说完，他伸出头去，扯着嗓门吆喝了一声，把铜钱朝街心抛去。那群正在戏耍追逐的野孩子顿时一拥而上，喧呼争夺起来。
黄宗羲脸红了一下，感到有点不好意思，只好又把手伸到袖筒里，想挑个好点的钱给他。那卖茶汉子见了，却摇摇手说：“行啦，你秀才就别摸了！如今京城里，也就剩下这种‘鹅眼钱’啦！只怕你摸穿了袖子，还是一样！”
“哎，我说郝大哥，你别瞧不起这‘鹅眼钱’！赶明年，怕就要使到铁钱、铅钱啦！到时你再想找它，还没有哩！”一个上了年纪的茶客沙哑着嗓子插嘴说，他有一个又红又大的酒糟鼻子，头上扣一顶满是破洞的旧毡帽，下面露出乱蓬蓬的白发。
“怎么没有？”一个瘦瘦的、长得蛮俊的后生笑嘻嘻地接上来，“兴许到时这种崇祯鬼子钱统统都要废了，另造一种又亮又大的新钱呢！”
“嗯，要真这样，那敢情好！”老茶客眯缝着眼睛说，溜了黄宗羲一眼。
听着这两人一对一答，黄宗羲似懂非懂：“嗯，要把这些钱都废了，另造新钱，这是什么意思？”他想，不过，随后又自己笑起来，“瞧你！无非是市井愚民几句闲扯淡，你倒认真起来了。”
“秀才，你不是要问这地方怎么会成了这样子么？告诉你，这是天启六年那一场大地震弄的。打这儿一直往北，到刑部街，周围十多里地，都是这样。你只怕是头回到这鬼地方来，所以不知。”那个叫郝大哥的卖茶汉子瞅着他，瓮声瓮气地说。
黄宗羲“哦”了一声，忽然想起来了：天启六年，也就是他父亲被魏忠贤迫害，死于狱中的第二年，听说北京发生了一场奇特的大震灾，毁坏房屋无数，还震死了不少人。当时都传说是上天示警……“这个——在下也曾闻说。不过，都整整十六年了，怎么还是这样子？”他半信半疑地问，一边回头去看那片废墟。
郝大哥呵呵笑起来：“秀才，你可问得真逗！怎么还是老样子？
它不是这样子，还能怎么个样子？莫非你还想皇帝老儿大发慈悲，把‘三饷’全免了，好让大伙儿把房子建起来不成？“黄宗羲怔了一下，脸顿时沉了下来：“不错，这话也许是事实，可是此人说到皇上的那种口吻神情，却大是不敬！”黄宗羲觉得有必要告诫对方几句。但是接下来听到的话，却更使他吃惊。
这是那个俊俏后生。他笑嘻嘻地瞅着黄宗羲：“要它不是这个样子也不难，不过，那可得等到——”说着，他憋起嗓子，用河南小调唱起来：“吃他娘，穿他娘……”他本想唱下去，那个郝大哥回头狠狠地盯了他一眼，他就临时停住了。
然而，黄宗羲已经听懂了。还在江南时，他就听说，李自成为着煽惑群众，收买民心，不久前曾造了几句民谣，道是：“吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮！”
现在这青年唱的，不就是那支民谣吗？蓦地，一个可怕的念头在黄宗羲心中一闪：“啊，他们是流贼的细作！”
他的脸色不由得变了，一刹那间，吃惊得连心脏也仿佛停止了跳动，随后又差点儿要拔腿飞奔，但是理智告诫他：千万不能有任何异常的表示！要不，在这个地方，他们随时都能把你杀了！于是，为了掩饰自己的慌乱，也为了镇定一下，他端起那一碗本来嫌脏、不打算喝的茶，咕嵫咕嵫地灌了下去，放下碗，抹抹嘴，偷窥了一下对方的神色。随即装出微笑，道过谢，转身离开茶寮。由于心慌，他上马时很费了点事，好不容易爬上马背，又不敢立即奔逃，慢慢地走出几十步远，估计那伙人再也赶不上了，这才在马屁股上使劲抽了一鞭，纵辔狂奔起来。
“常听人说，流贼细作已经遍布京师，我还不信，不想今日当面碰上了！”黄宗羲心忙意乱地想，不断加鞭，等马儿一直跑出了废墟，进入上斜街时，他才渐渐收紧了辔头。
不知是当年受震较轻呢，还是由于靠近大街，恢复得较快，这一带的房屋虽然也十分简陋，总算还像个样子，路上的行人也较多，整个气氛已不似先前那样荒凉诡秘。黄宗羲惊魂稍定，松了一口气，但随后又感到十分气愤：“真是岂有此理！
京师重地，怎么连流贼的细作混了进来都没人管？那些厂卫的缉事人都是干什么的？
为什么不赶紧来个全城大搜查，把这些家伙统统抓起来，该关的关，该杀的杀！照这样子闹下去，万一流寇真的打进来，怎么得了！”
他越想越感到情况严重，觉得有必要马上向巡捕营报告，让他们派人先把茶寮里的那几个人抓起来。“对，可别叫他们跑了！”黄宗羲想，顿时亢奋起来。可是，巡捕营在哪里呢？他焦急地四处张望，想找个路人询问一下。没等他拿定主意，在街道的另一头，远远响起了一阵尖锐的呼啸。那是一种凄厉的、惊骇的声浪，仿佛是屠夫追逐着牛羊，又像是烈风摧折着树木。那呼啸越来越近，越来越响，渐渐变成了路人走避的脚步声，店铺关门的乒乓声，爹娘和儿女的呼唤声，以及东西被碰翻、打破的声音……黄宗羲被这突如其来的混乱景象弄糊涂了。他本能地打算跟着躲避。忽然，一切声音都停止了，路上的行人也全不见了。他正在不知所措，渐渐地又有了响动。不过，那是急骤的马蹄声，错杂而单调，一队人马风驰电掣般奔了过来。马上的甲士，个个衣履鲜明，神情冷傲，对于他们出现所引起的惊慌和混乱仿佛早已习以为常，不屑一顾。他们在离黄宗羲还有十来步远的地方突然停住，随即跳下马来。
黄宗羲定神一看：“咦，这不就是锦衣卫的缇骑吗？好了，这下可不用到处找了！”黄宗羲想，连忙驱马上前，打算向他们报告刚才遇到的情况。
缇骑们却根本没有注意他。他们一下马，就向路旁的一个带篱笆的院子走去。
头里的一个一抬腿，“砰”地踹开了院门，其余的人跟着冲了进去。紧接着，屋子里就传出了喝骂声、哭喊声和乒乒乓乓摔家伙的声响。一个女人带哭的嗓音尖叫：“天哪！我们可是本分人家，怎么敢去做强盗哇……”黄宗羲吃了一惊：“怎么，莫非这里也藏着流贼奸细不成？”他连忙走过去，隔着篱笆往里瞧去，顿时呆住了。原来，这是一个靠种花出卖为生的人家。黄宗羲还记得很清楚，今天上午，他上徐石麒的衙门，行经这里时，还曾经怀着平静而愉快的心情，眺望过园子里的烂漫秋色，对那些五彩缤纷的秋葵、蓝菊、草本夹竹桃、海棠和璎珞鸡冠表示过由衷的喜悦。可是，如今这些花木正遭受着最无情的摧残，两个顶盔贯甲，全副武装的缇骑，正在不声不响地以最冷静而干脆的动作，对花园进行着彻底的破坏。他们用利斧砍倒花木，用铁锤砸毁假山，还用沉重的战靴在苗圃上践踏过去……黄宗羲被眼前的情景弄糊涂了。他直瞪瞪地望着那些断头折臂的花木，那些五颜六色、狼藉满地的花朵。其中，在一株被齐腰砍断的秋葵的光秆上，伏着一只白色的小蝴蝶，大约它在这一场突然降临的灾难中躲避不及，受了伤，飞不起来了。
现在，它正抖颤着翅膀，在葵秆上艰难地爬行着，在它的身子后面，还拖着一条粘糊糊的“肠子”……黄宗羲瞅着瞅着，渐渐眼前的景象变了，仿佛此刻在他面前的不是花园子，而是阴森可怖的诏狱。那些被砍倒在地的也不是花木，而是被锦衣卫拘拿入狱的东林党人。其中有杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、顾大章、袁化中、周顺昌、高攀龙以及自己的父亲黄尊素，而且似乎连他——黄宗羲本人也在内……他们有的断颈，有的折臂，有的拖出肠子在挣命。地上那些五颜六色的东西，就是他们流出的脓和血……蓦地，黄宗羲发出一声低沉而钝浊的呼叫，用双手掩着脸孔，回头便走。他跌跌撞撞地奔到马前，爬了上去，挥动马鞭，直到跑回方以智的住宅，他都没有回头再看一眼。
第二天一早，黄宗羲就吩咐黄安收拾行李，跟着陆符搬到城西的万驸马北湖园里去了。
四
崇祯十五年九月下旬，也就是距黄宗羲搬走之后两个多月，方以智收到在丰台做官的一位同年送来的十几盆名种菊花。他赏玩之余，一时兴动，便备下酒席，写了帖子，邀请平日要好的两位同僚——詹事府谕德吴伟业和兵科给事中龚鼎孳过来饮酒赏花。吴、龚二位都是老复社成员，吴伟业还是复社领袖张溥的得意学生。
三人在江南时，就已经彼此认识。不过，后来方以智到了京里，同吴伟业相处的时间久些，关系也比较密切。至于龚鼎孳，因为一直在湖北做官，不久前才调到北京来任职，过去方以智同他虽然有过联系，但是相知不深。而且对于这位合肥才子，方以智还说不上太喜欢，总觉得他过于八面玲珑，多少有点装腔作势的味道。
不过，方以智也不是那种心地浅狭的人，他看见对方经常上门，对自己颇为尊重，再加上吴伟业当面背后都一直在说龚鼎孳的好话，于是对这位新朋友也就渐渐热乎起来。
如今，方以智同两位客人坐在书房的明间里。那十几盆名种菊花就分成两排，陈列在台阶下。其中有什么“醉杨妃”、“银鹤翎”、“鸡冠紫”、“留仙绉”、“霓裳羽衣”等等，名色不同，姿态各异，正在晴和的九月阳光下，舒展着五彩缤纷的花瓣。阵阵清香，随着清爽的秋风飘到筵席上来。三位朋友已经着意观赏赞叹过一回，还分韵赋了几首诗，如今一边坐着闲谈，一边继续饮酒赏花。龚鼎孳是个爱说话的人，更兼交游广阔，消息灵通，所以照例大部分时间，都是他和方以智高谈阔论。吴伟业则在一旁静静地听着，很少插嘴，清秀的脸上始终带着温雅的微笑。
现在，他们已经转移了好几个话题，因为是随意而谈，所以也没有什么次序，一会儿谈起七月中田贵妃的病逝和她妹子入宫顶替，一会儿又扯到抄手胡同华家的专煮猪头肉，扯到不久前南京皇宫所发生的一桩离奇的失宝案，然后又回到北京，说最近有人在田弘遇府上见到了陈圆圆，比在江南时仿佛清瘦了些，却是更美艳了。
接着，他们就把陈圆圆同董小宛比较了一番。龚鼎孳认为董小宛无论如何比不上陈圆圆，冒襄皆因平日过于自负，这次落得了哑巴吃黄连，也怨不得谁；方以智却不同意，认为董小宛也许色艺稍逊，难得的却是人品端庄，没有陈圆圆那么多风尘气味。最后，照例是吴伟业出来打圆场，说陈董二人各有千秋，也正如眼前这菊花——“醉杨妃”和“银鹤翎”，观赏者可以各有偏爱，其实却未易轩轾，才把这场争论平息下来。这之后，他们就把话题转到战局方面，从不久前朝廷派出的援军在朱仙镇遭到惨败，谈到河南开封已经危在旦夕，又谈到兵部的昏庸无能。末了，话题回到眼下轰动朝野的那件大新闻——兵部尚书陈新甲一案上来。
“说来可笑之至！”方以智说，“陈老头儿自从在狱中上疏，乞求宽宥，被皇上驳回之后，如今又里外上下的一个劲儿送礼请托，昨儿竟送到我这儿来了！”
“那么，方兄必定是拒之门外无疑哕！”龚鼎孳微笑地问，白皙的脸上现出凑趣的神情。
方以智摇摇头：“小弟是照收不误！”
“哦？”
“龚兄奇怪么？”方以智瞅了他一眼，一本正经地说，“据小弟看，陈老头儿今番自取其败，只怕是神仙下凡也救他不得了——只是可惜这一百两银子！他既然着人巴巴地送上门来，小弟若不受他，自必会有旁人承受。与其让别人承受，何如由小弟承受？譬如今日，小弟欲请二位老兄来此饮酒赏花，这银子便正好充作酒资，比之让那些俗物得了，拿去求田问舍，放债积谷，岂不胜似多多！
何况，陈老头儿平素贪婪得紧，这银子本非光明正大之财，就算白送一点给我们，他也没有什么可埋怨的！肮ǘ︽苷０妥叛劬Γ似乎一下子没听明白，随后就大笑起来?“好，好！密之，亏你做了几年京官，原来一点儿没变，还是江南名士的本色！
佩服，佩服！”说着，举起酒杯，同方以智对饮了一杯，又回过头，打算敦促吴伟业，却发现这位吴大诗人皱着眉毛，一脸不忍的神色。
“咦，骏公，怎么了，你？”龚鼎孳奇怪地问。
吴伟业轻轻叹了一口气：“陈大司马虽然有罪，却其实未至于死，你们又何必……”“啊哈，这一回，只怕他是死定了！”龚鼎孳笑嘻嘻地说。
“倘若他果真已是难逃一死，”吴伟业温和地责备说，“你们就更加不该如此。”
龚鼎孳怔了一下，随即睁大了眼睛：“喂喂，这一次可是他咎由自取，怨不得我们！”
“可是……”
“可是什么？”龚鼎孳立即反问，他显然感到方以智的在场，而吴伟业的责备是冲着他们两个人来的，“可是我们不该幸灾乐祸，落井下石是不是？不过，只怕你可怜他，到头来他却未必感恩戴德，还要反咬你一口！”他尖刻地说。
“其实、其实他也没怎么得罪我们。”吴伟业红着脸分辩。
“没得罪我们？那么，‘二十四气’之说是谁捣鬼？主使者又是何人？哼，你别看他面子上同我们敷衍，骨子里邪门着哩！我就从来不信他！”
龚鼎孳所说的这个“二十四气”之说，是指不久前，有人因周延儒再度出任内阁首辅后，起用了不少东林人士，心怀忌恨，于是编造了一个“二十四气”的假案，把包括吴伟业在内的二十四位官员罗织进去，指为私党，说得煞有介事，还到处散播。结果弄得皇上也知道了，降下旨来，命百官有则改之，无则加勉；其中还特别严辞责备了言官们一顿，弄得人心惶惶。这件事，至今也闹不清是谁捣的鬼。不过龚鼎孳本人是言官，职责又是监察兵部，加上前一阵子言官们对兵部的攻击尤其猛烈，所以他便疑心是陈新甲在暗中报复，其实未必有根据……吴伟业不响了。他显然不善于争论，而且害怕争论。看见对方来势汹汹，他就气馁了。
“好，我们不谈这个，不谈了。”他委屈地、无可奈何地说，懊丧地低下头去，“其实，唉……”龚鼎孳眼珠子一转，也立即表示同意：“对，算了，不谈，不谈！”
他哈哈大笑起来，“喝酒，喝酒！”
在他们争论的当儿，方以智始终没有插话。吴伟业的责备，使他多少有点扫兴。
固然，对于陈新甲，方以智没有丝毫好感，但是朝廷上无休无止的党争，说实在的也使他越来越厌倦了。不错，穷凶极恶的魏忠贤阉党，虽说早在十多年前就被打了下去，其后继起与东林为敌的前内阁首辅温体仁、薛国观等人也相继因罪垮台。
周延儒复出之后，不少受排挤打击的东林旧臣都获得起用。但目前朝廷之上，各个山头派系的斗争，仍旧异常复杂激烈。就拿陈新甲来说，他虽然不属于温薛一党，但也并不买东林这边的账，而是凭借皇上的宠信，一直在自拉山头，竭力扩充本身的势力。更兼他身为兵部尚书，却指挥无能，丧师失地，又背着朝廷暗中向清军求和。这些，都引起东林方面的强烈不满，早就想把他轰下台，只是由于皇上一味回护，才无可奈何。现在好不容易来了机会，当然不肯放过。刑部左侍郎徐石麒之所以坚决主张惩办陈新甲，与此可以说不无关系。不过，方以智也明白，战局到了目前这一步，其实是由来已久、积重难返，绝不是陈新甲一人所能扭转的。陈老头儿固然不是安邦定国之才，可是换一个人，难道就有办法么？这样一想，方以智对于当前这一场党争到底有什么意义，就不能不感到怀疑。刚才，他颇有点玩世不恭，内心其实是苦闷的。正因如此，他现在完全能够理解吴伟业的心情。他不但不打算附和龚鼎孳，去讥笑这位好好先生的善良和软弱，相反有心替他打打圆场，说上几句慰解的话。
但是，他没来得及这样做。因为长班孙福匆匆走了进来，呈上一份拜帖，并禀告说：“兵部左堂冯爷的轿子快到门外了！”三位朋友一听，不由得你望我，我望你，都颇感意外。
“莫非是为的陈新甲？”龚鼎孳冒出一句。
方以智沉吟了一下，吩咐：“外堂奉茶！”随即放下杯子，站起来，走进里问换过公服，又朝吴、龚二人做了个“稍待”的手势，匆匆地迎了出去。
这位来访的“兵部冯爷”，就是兵部左侍郎冯元飙。他是天启二年的进士，做过几任京官，也外放过许多次，仅仅三个月前，还在南京任通政使。他为人喜智术，有权谋，早年曾上疏弹劾周延儒，攻击不遗余力；这一次进京后，看见周延儒有改弦更张之意，他也就一反旧态，同周延儒密切交往，关系拉得很好。冯元飙目前是东林派中坚之一，而且一向以复社的后台自任。所以他突然来访，并没有使方以智感到惊疑不安。相反，当老头儿那又矮又胖的身躯和那张生动的、乐呵呵的圆脸映入眼帘时，方以智内心的愉快、亲近的感觉便油然而生了。
“哈哈，学生还愁着吃闭门羹哩！如此秋光，兄翁不去登高、赏菊、饮酒，原来还有耐性守在家里！”冯元飙一见方以智，就兴冲冲地拱着手说。
“嗖老来得正巧！”方以智一边还礼，一边笑着说，“饮酒、赏菊，却不须远求，眼下舍间便有，就请进去共饮三杯如何？”
“噢？”
“只因一位年友日前送来十几盆菊花，晚生见它尚属不俗，今日便备了几杯薄酒，邀骏公、孝升两位过来赏玩，如今他二人就在书房里。”
“原来如此！有此雅事，兄翁如何便忘了学生？厚彼薄此，该罚，该罚！”冯元飙摇晃着脑袋，又哈哈笑起来，满庭院都响彻了他洪亮的嗓音。
“晚生甘愿受罚三大杯！”方以智爽快地说，随即在通往书房的侧门前停下来，“那么，请弢老这就过去？”
冯元飙眼珠子一转：“嗯，你说孝升也在里面？”
“是的。”
“噢，那就罢了，那就罢了！”冯元飙忙不迭地说，拉着方以智往前走，又回过头来，狡黠地眨眨眼睛，“学生现今叨掌兵部，他是本科言官，在这当口上，还是扯开些为好！”
方以智“哦”了一声。他当然明白，龚鼎孳作为兵科给事中，职责就是对兵部衙门实行稽察，将其办事的情况、好坏得失，随时向皇上报告。双方的关系向来是既尖锐对立，又时有勾结，颇为微妙。如今陈新甲一案尚未了结，冯元飙作为他的副手暂掌兵部，对于龚鼎孳自然不便过从太密，以免招来闲话。不过，既然此刻是在自己的家里，而且彼此其实又早就是同一个圈子里的人，方以智就觉得冯元飙似乎小心得过分了。
冯元飙大概从眼神里瞧出他的心思，又哈哈笑起来：“兄翁，我学生是同你说笑话儿，其实哪有工夫饮酒赏菊！我这就要上周阁老那儿，经过这里，顺脚进来瞧瞧你，马上就要走的！”
这当儿，他们已经来到堂上，于是重新行礼见过，分宾主坐了下来。
“兄翁，这些天，可见到太冲么？”冯元飙一边接过小厮奉上来的一杯茶，一边言归正传地问。
“哦，前日他曾同恺章、道济二兄过访舍下，约晚生明日到天主堂去访汤若望，并说不日便返江南去了。”方以智回答，一边想起对方是浙东慈溪人，同黄宗羲也算得上同乡。
“嗯，听说，他今科又未考中？”
“是的。”
“今年是朱锐锦主考，私下走他关节的人听说多得很嘛，太冲怎么也不托人去说说？”冯元飙的表情很认真。他收起了笑容。
方以智苦笑一下：“太冲的脾气犟得很，他哪里肯做这种事。”
冯元飙摇摇头：“他这人就吃亏在什么都太认真！其实八股到了今日，哪里还考得出什么真才实学？不过是虚应故事罢咧！他这一认真，自己落第不算，朝廷也少了个可用之才。如今反让那些竞进无耻之徒占了便宜去，可谓不值！”
“弢老所见甚是。 便是晚生也曾这等劝他来，惟是太冲不肯听从，也真教人无可奈何。”
方以智这样说了之后，好大一会儿，主客二人都没有再说话。
冯元飙慢慢地捋着他那几根稀疏的黄胡子，仰着下巴颏儿，像在考虑什么。
“听说，太冲打算上书朝廷，可有此事？”终于，他又问。
“哦，绦弢老也知道了？”
“弟是听小儿辈闲谈言及，却未得其详。”
“这个，晚生倒曾看过。大抵太冲的意思，是国事至此，非急谋改革，不足以图存。而改革之急务，在于压抑豪强兼并，恢复井田之制，即：平均全国之田，按户授给，每户五十亩。剩余者，始由富民占有。此外，更须免除繁苛赋役。古时之田，不许买卖，国家十一而税；后世之田，准许买卖，则更可放宽，比如三十而税一。若谓当今战祸未息，为助饷计，赋税难以骤减，亦须严限于十五税一之内。如此，则富者不困，而贫者亦能稍稍安居。乱源一去，贼自易平，贼平国定，则建虏亦无能为矣！”
方以智说到这里，偷眼瞧了瞧客人，发现冯元飙皱着眉，抿着嘴，样子像是要笑，又像是要哭，便赶紧接着说：“太冲亦知当今南北交煎，天下糜烂，此议无法骤行。故拟议先于江南数省试行之。
该处虽亦艰困日甚，所幸尚未经兵燹，或者较易收效也……“他本来还要说下去，见冯元飙做了个制止的手势，便顿住了。
冯元飙摇摇头：“纯属空论！莫说朝廷必不采纳，即使采纳，照他这一套去弄，只怕江南就先自大乱起来——不过，有这么一份东西，总比没有的强。明儿，兄翁就让太冲拿来，告诉他，别忙着走了，由学生替他转给周阁老。老头儿也未必有工夫看，无非做个由头，学生再从旁撺掇，让他把太冲留下，分派个差事干干，总还是可以的！”说着，站起身来。
“哦，弢老，陈新甲之事，眼下不知怎样了？”方以智一边往外送客，一边问。
“听说皇上还有点踌躇，到底是他亲手晋拔起来的人嘛！老陈在狱中好像也听到点风声，正在到处送礼，托人说情。他的那些党羽也四出运动。学生已经对徐大人说了，此人不除，岂止国无宁日，亦终是我东林之患！—嗯，在这节骨眼上，朝廷公论还是顶要紧的。兄翁在内廷走动，也须警醒着点，该说的还是得说?方以智点点头，走了几步，忽然笑着说：“老陈一去，大司马一职，只怕就非老先生莫属了！”
冯元飙停了一下脚步，回过头来，眨眨眼睛：“噢，兄翁这样以为么？这是别人说的，还是兄翁自己这么想？”他随即继续往前走，一边摇着白发皤然的脑袋，叹息说：“若然果真如此，那恰是我所最最不愿的！试问十余年间，但凡坐上这把交椅的，哪一个有好下场！”
五
第二天，黄宗羲依约来到了。同他一起来的还有冯道济和他堂兄冯恺章。至于陆符，因为这一次乡试，他暗中买通了主考官的关节，果然高中举人。这几天又是拜房师，又是会同年，正忙得不亦乐乎，所以没有同来。
方以智把他们接进堂屋之后，先不忙出门，却把昨天冯元飙的那番意思向黄宗羲说了。谁知黄宗羲听后，脸上毫无喜色，只淡淡地说：“弢老盛情，小弟感激心领。只是小弟归意已决，上书之事，也作罢论了。”
方以智怔了一下，还没有开口，坐在旁边的冯道济迫不及待地插了进来：“哎，太冲兄，回江南有什么好？家父既肯开这个口，料想必定是有把握的。
好不容易到京师来一趟，你就干脆住下，第三年后，再考他个头名！”
冯恺章也说：“不错，这一回没考中，不怨天，不怨地，更不是自家文章不好，就怨朱锐锦那老昏虫公行贿卖，暗通关节！如今外面骂声载道，听说有人在贡院门上贴出一副对子，道是：”不用孔子，不用孟子，只取公子；不要古文，不要今文，只取真纹！话虽说得忒过分些，我们不也算公子？不是照样没考中？不过，这等老昏虫还是该骂骂他才解气！翱墒腔谱隰酥皇羌峋龅匾∫⊥罚却不做声。
“太冲兄，莫非你听说是周阁老，所以……”方以智瞅着他问。
“噢，若是为的周阁老，太冲兄尽可放心！”冯道济又一次插了进来，“周阁老以往曾同我东林为难，这是不错的。不过他这次复出，却大异于前，对我东林倒甚是优礼。听家父说，上月有一次，他在御前讲读，皇上拿了一个奏本问：”张溥、张采是何等人？‘周阁老当即答道：“读书的好秀才／皇上又问：”张溥已死，张采小官，科道官如何说他好？‘周阁老答说：“他胸中颇有学问，文章也好。科道官做秀才时，见过他的文章，今以用之而未尽其才，所以可惜。’皇上说：”也不免偏激！周阁老说：“张溥、黄道周皆有些偏，只是会读书，所以人人惜他?’——你瞧，他维护复社也算尽心尽意了！”
冯恺章也说：“听说，幼老①这次得以复官，也全仗周阁老在皇上面前一席话哩！”
这些消息，黄宗羲大约是第一次知道。他仰起脸，呆呆地听着，神情变得柔和了一点；可是只一忽儿，又复归于冷淡，依旧摇摇头。
方以智很清楚黄宗羲的执拗脾气，知道一时也劝他不转，便站起来，说：“此事慢慢商量。时候不早，只怕汤若望等得久了，我们这就去吧。”
于是，四个人一齐出门，各自上马，穿过金井胡同，沿着上斜街，向东行去。
天主堂位于宣武门内东面城墙下的一个角落里，是万历年间神宗皇帝特许意大利籍耶稣会教士利玛窦兴建的。以后，就一直成为西方传教士们聚居并进行传教活动的场所。那是一座有着半圆形屋顶的罗马式建筑，当中一扇带石阶的门，四面开着许多窗子，周围装饰着许多稀奇古怪的花纹图案。天主堂旁边另建有宅邸，供教士们居祝当方以智等四人在院门外下马，通报之后，汤若望很快就出现了。
这是一位身材高大的德意志人，有着虬结的胡须和高高隆起的鼻子。突出的眉骨之下深藏着一双古怪的、碧荧荧的眼睛。不过，他那头金黄色鬈发，却按中国式样直梳上去，并且也像中国儒生那样，戴了一顶方巾，身上穿一件白色的布直裰。
他曾经在北京专门学习，又在中国住了十多年，其间还到西安去传过教，一口中国话说得十分流利。
一见方以智，汤若望就大声欢呼起来：“啊，方先生，幸会，幸会，小弟已经恭候多时了！”又转向其余三人：“不敢动问这三位先生高姓大名？”等方以智介绍之后，汤若望又连说几声“久仰、幸①幼老：指黄道周，字幼平。当时因罪罢官。
会！叭缓螅他就按照中国的方式同大家一一作揖寒暄?“道末兄，这位黄先生和两位冯先生今日一则是久慕尊颜，特来拜望；二则是意欲瞻仰贵教的宝刹，并一聆汤兄雅言。”方以智说。
“啊，不敢当，不敢当！倒是小弟亟望列位先生不吝赐教！”汤若望谦逊说，又殷勤地问：“不先过舍下奉茶么？”
方以智回头望了望，看见三位朋友都露出疑虑的神色，就说：“不必了，先瞻仰宝刹吧！”
“好的，那么，请！”
等大家移动脚步，汤若望在旁边陪着，一起穿过院子，步上台阶，进入天主堂内。
在这小半天里，黄宗羲很少说话。刚才，在方以智家里，他拒绝了冯元飙的建议和大家的劝说。这件事，至今还影响着他的情绪。是的，此时此刻，他不希望也不需要别人来怜悯他，哪怕是冯元飙这样的东林前辈。虽然自己这一次到北京来，可以说事事失意，一败涂地，乘兴而来，扫兴而归。但越是这样，他越觉得接受别人的任何怜悯和恩赐，即便对方出于真心诚意，对自己来说，也是一种羞辱，是没有骨气的表现。“哼，我自然还要来北京，可那得等考中之后，理直气壮，堂堂正正地来。眼下何必赖着不走，让人笑话！”他想。可是这种话，当时不便马上说出口，他本想等上路之后，再慢慢向方以智解释。谁知方以智仿佛有意作弄他，偏偏绝口不再提这件事，一路上只顾同冯氏兄弟有说有笑，弄得黄宗羲愈加气闷。
不过此刻，他的这种烦恼暂时被对于天主堂的好奇心所取代了。他发现，这幢按照西洋式样设计建造的大堂又狭又长，顶上装着天花板，看不见屋梁，两边排列着带雕饰的窗，正当中是一个用香灯和帐幔装饰起来的神龛，供着一幅耶稣的油画像。画中的那个耶稣，长得高鼻梁，大耳朵，须发蓬松，容貌清癯，头顶上有一轮“圣光”。他左手捧着浑天图，右手雄辩地向前方伸出，嘴巴微微张开，仿佛在热烈地讲述着什么伟大的真知灼见。
黄宗羲头一次看见耶稣的肖像。不过使他惊异的，不是这位西方救世主那种咄咄逼人的姿态，而是西洋绘画的准确和逼真。
他有好一阵子目瞪口呆，疑心那不是绘画，而是一尊彩塑。接着，他情不自禁地走近去，细细观看。“啊，原来世上竟有这等神奇的写真妙技！可知世界之大，确实未可管窥蠡测！”他叹服地想。
这当儿，汤若望已经在一旁热心地布起道来。他从亚当和夏娃如何偷吃了伊甸园的禁果，由此繁衍出了有罪的人类说起，一直说到耶稣降生，布道救人，如何被钉死在十字架上，死后三日又如何复活升天等等。说得绘声绘色，煞有介事。方以智大约早已听过，虽然没有打断他，嘴角上却挂着一丝不以为然的微笑。冯氏兄弟则听得津津有味，不时要求对方讲得详细一些。至于黄宗羲，他是本朝大儒刘宗周的学生，历来主张“气外无物”，包括天地鬼神在内。他对于汤若望这套说法，当然不相信。“这不过也如佛氏之有释伽，道教之有李老君一般，未必无其人，却是故神其说。其实所谓主宰者，纯是一团虚灵之气，草木之荣枯，寒暑之运行，地理之刚柔，象纬之顺逆，人物之生死，俱由这气自为主宰。鬼神之说，俱属其次！”
他想，一边跟着大家，步人右侧的一间圣母堂内。
圣母堂的布置同正堂差不多，里面也供着一幅画像，上面画着圣母玛利亚——一位童贞女，怀里抱着一个婴儿。据说那就是刚刚诞生的耶稣。黄宗羲照例转了一圈，心想：“童女无夫而孕之说，中国也有，不过却是周厉王误失龙嫠，童女践之而有孕，结果生下了个亡国的褒姒！中外传闻，竟是如此之异，亦可谓一奇了。只不知这位汤先生闻知，作何感想？”
参观完天主堂，汤若望又一再邀大家到宅邸里去用茶，二冯兄弟同传教士已经混熟，一口答应。黄宗羲踌躇了一下，也表示同意。于是大家又跟着汤若望往回走。
“太冲，你觉得如何？”方以智忽然凑上来悄声问。
黄宗羲瞥了他一眼，顿时想起一路上被对方故意冷落的那一场哑巴气。他有心回敬一下，急切问却想不出该说句什么才解气，只好沉着脸，一声不吭。
方以智显然心里有数，他狡狯地映着眼睛，笑嘻嘻地说：“这——其实不算什么。待会儿，更有匪夷所思的呢！”
说话的当儿，已经进了宅邸的大门，从影壁转西，经前院进入二门，穿过方砖铺地的后院，来到北边正房的起居室里。
“弟是单身，没有家校所以凡有客来，弟都请进这儿来坐。”
汤若望解释说，随即请大家坐下。一个年轻仆人奉上茶来。黄宗羲看他也就二十多岁，青衣小帽，眉目清秀，分明是个中国人，胸前却悬着一个小小的十字架，同汤若望胸前所悬的一模一样。“瞧样子他是已人了教的。闻得已故徐阁老①、李之藻等人，均曾人其教，公行弥撒之礼，不知确否？”他想问，又觉得唐突，只好忍住了。
这时，冯氏兄弟已经被屋子里的几件新奇别致的摆设吸引住了，那是摆在墙边的一架风琴、炕桌上一个香盒大小的自鸣钟、方几上的一台显微镜和竖在墙角的一支滑膛枪。冯氏兄弟仿佛成了走进玩具店的孩童，不停地转动着闪闪发光的眼睛，脸上露出惊讶、狂喜的神情。等主人放下茶杯，微笑着发出邀请，他们立即站起来，一个奔向风琴，一个奔向滑膛枪，并且同时地提出一连串夹杂着惊叹的问题，弄得汤若望穷于应付，不知该回答哪一个好。正在不可开交，忽然传来了一阵悠扬的音乐，那乐声有点像鸟鸣，但鸟声没有它悦耳动听；像乐器齐奏，但周围又看不见乐队。而且那旋律有点奇特，全然不像中国的音乐。大家正在纳闷，就看见那个年轻仆人双手捧着一个闪闪发光的鸟笼，从隔壁慢慢走出来，小心翼翼协杷它挂在门旁的一只铁钩子卜。
大家仍旧呆呆地站着，显然不相信耳畔的这种美妙的乐声，同笼子里的这只小鸟有什么关系。
“噢，列位先生，这是一只会唱赞美诗的鸟儿，请过来欣赏它的歌唱。它在赞美全知全能的天父和基督哩！”汤若望伸出一只手，用感动的、热烈的声音说。
大家疑疑惑惑地围上去，仔细一看，发现不只笼子是用金属细丝编成的，连笼子里的那只小鸟也是金属制作的。它虽然张着嘴巴，站在那里，却一动也不会动。
大家正猜不透这只假鸟怎么会发出声音来，音乐声忽然终止了。那个年轻仆人立即从怀里摸出一把式样特别的钥匙，插进笼子底座的一个小孔里，旋转了几下，音乐声重新响起来。
“啊，汤先生，贵邦之制作，可谓巧夺天工，令人耳目全新！只不知如此奇技，系何人所授？”冯道济又惊又喜地问，他显然已经佩服得五体投地。
“冯先生下问，小弟正欲奉告。”汤若望举起一根指头，庄严地回答，“这启迪我们以无穷智慧者，并非血肉之躯的凡夫俗子，乃系慈悲万能的上帝！是上帝教导我们一切，还谕示我们不应将此智慧据为私有，要传授给居处于世界之上、哪怕最遥远地域的人民！”
“那么，汤先生远涉重洋，长驱万里，来游中国，其意也在此哕？”冯恺章问，肃然地望着主人。
汤若望点点头，把炯炯的目光转向他：“正是。皆因我辈俱系天生之罪人，我们的灵魂都沾满邪恶与不洁。惟有慈悲万能之上帝能够拯救我们！”
在他们对答的当儿，黄宗羲在一旁默默地听着。他见汤若望一本正经、咄咄逼人的样子，心想：“仁义之性，与生俱来。天下之理皆非心外之物。要拯救自己，也惟有反求本心，努力内湿—‘致良知’而已矣，又何必求助什么上帝！”不过，虽然这样，汤若望作为一位“夷狄僧侣”，为着传播和实行自己所崇信的“道”，不惜背井离乡，变俗易服，来做一名异国的臣民，时至今日，仍然保持着饱满充沛的热情，这一点，却使黄宗羲惊异之余，心中不无触动。“要是换了我，处于他的地位，能够这样做么？”他暗中问自己，随即又吃了一惊：“哎，我为什么要这么想？为什么会这样想？”他隐隐约约感到，自己正接近一种可怕的、危险的想法。
他不敢，也不愿意再深究下去了。
“哎，道末兄，这些话，还是留待你做弥撒的时候去说吧！”大约是瞧见黄宗羲的神色有点不对头，方以智从旁插进来说，“这位黄先生是位嗜书如命的人，阁下还是把那些奇书秘籍拿出来，让我们见识见识！”
汤若望正说到兴头上，忽然被打断，不免有点扫兴。他张了张嘴，似乎打算分辩，终于失望地摆一摆手，说：“请稍候！”然后悻悻然走进隔壁的房间，一会儿，同那年轻仆人各自抱了一大摞书出来，都堆在桌上，说：“请吧！”
黄宗羲听说有书可观，精神为之一振。他连忙走过去，先翻看一下书目。他发现这些书，绝大多数都是自己所不知道，或者仅仅听说过名字，却没有机会读到的。
其中有徐光启与教士利玛窦合译的《几何原本》、李之藻译的《圜容较义》、徐光启的《测量法义》——这后两种是谈几何原理的实际应用的书，还有汤若望本人著的、介绍西洋光学的《远镜说》，教士熊三拔著的、专论水力机械的《泰西水法》，至于王征与教士邓玉函合译的《远西奇器图说》则是介绍物理学中重心、比重、杠杆、滑轮原理及简单机械构造的书。
此外，还有介绍世界五大洲之说的《万国舆图》、介绍世界地理知识的《职方外纪》，以及介绍西洋天文学的《浑盖通宪图说》等等。黄宗羲越翻越兴奋。虽然有许多书他根本看不懂，但正因为这样，却激起了他越来越强的求知欲望，激起了他要把它们读懂、钻通的热情。“哎，这些都是经世致用之学！学者所须知。与那些个风琴、雀笼音乐真是不可同日而语！”他兴奋地想。随即，也不管还有其他人在场，先挑了一本比较容易读的《职方外纪》，退回椅子上埋头翻阅起来……这一天，由于黄宗羲的坚持，他们在汤若望的宅邸里一直逗留到下午很迟的时候才告辞出来。汤若望留他们用了午饭，出门时，又殷勤地一直把他们送到路口，才挥手告别。
在夕阳映照的归途上，方以智拍马走到显得既疲倦、又兴奋的黄宗羲身旁，悄悄地问：“如今，你不急着走了吧？这位老汤还精通火器制造，朝廷近日颇有用他督造火炮之议，听说他还有一部《火攻诘要》，更是当今一大奇书。哼，就为的读一读它，你也值得留下来！”
六
由于方以智和冯氏兄弟一再劝说，黄宗羲终于同意把那份上书交给冯元飙转呈周延儒。
半个月之后，他得到通知，说周延儒已经看到他的上书，并决定接见他。于是，黄宗羲在十月初八日下午申牌时分，依约来到周延儒的府郏如果在三个月前，黄宗羲得知他的上书受到这位当朝首辅如此重视，那么，尽管他对周延儒的为人有种种不满，也必然会大为兴奋，十分感激。不过，时至今日，情况已经不同了。他这一次从同意呈递，到依约来见，与其说是出于对自己那份上书依然抱有热情和信心，不如说主要还是出于对冯元飙的尊重，以及不想过于拂逆朋友们的一番盛意。事实上，自从七月的那一次，徐石麒把他找去谈话之后，黄宗羲的心情就改变了。他再也无法像先前那样盲目乐观和自我陶醉。而当他一旦用变得清醒了的目光环顾四周时，这个庄严肃穆的帝王之都那黑暗、腐败、病态、没落的一面，就立即清楚地显现出来。他发现，在这里居住着至高无上的皇帝，但是这位皇帝正处于内外交困、焦头烂额的境地，而且变得越来越刚愎自用，喜怒无常；在这里拥有着令人生畏的生杀予夺的大权，但这个大权却操纵在东厂和锦衣卫这样一些阴森可怕的衙门手里，被用来对付忠心谋国的人士和广大无辜的百姓；在这里聚集着来自各地的优秀人才，但这些人目前正卷入你死我活的党派之争，互相指责掣肘，以致少数有为之士也无法施展才干；这里还可以迅速听到有关时局的最新消息，把握朝廷决策的脉搏，但是这些消息却一个比一个倒霉，一个比一个更令人灰心丧气；至于朝廷的所谓决策，更是完全陷于仓皇应付，挖肉补疮，一片混乱……再加上这一次乡试，公行贿卖、徇私作弊的情况，比以往任何一次都要严重得多，而朝廷对此竟然毫无办法，听之任之。这更使得黄宗羲愤慨之余，感到深深的绝望。
所以，直到此刻，当他越过一队又一队的轿车马匹，来到首辅官邸的大门前时，从表情到内心，都始终是冷淡而又迟疑的。
“哎，太冲，你到底来了！小弟足足候了你半个时辰哩！”一个喜孜孜的声音大声招呼说。
黄宗羲抬头一看，认出是周延儒的幕客顾麟生。
顾麟生是常熟人，今年也就三十出头，长得眉目挺拔，精明强干。他本是复社成员，因为他父亲顾大章是周延儒的老师，所以这一次周延儒复出，就把他聘作幕僚，参与机密之事，颇为信用。上一次就是他看到周延儒的来往书信，知道钱谦益密谋为阮大铖翻案开脱，写信告诉了冒襄，才把那件事彻底揭穿。黄宗羲同顾麟生本来就认识，而且交情不错，这次到北京后也互访过几次。他知道黄宗羲今天要来，所以先到门上来守候。
顾麟生这一出现，黄宗羲还不觉得怎样，周围那些先到的人却顿时骚动起来。
他们都是为着各种各样的公事或私事来求见周延儒的。有的手本已经递进去好久了，始终不见答复，眼见时候不早，正在着急，好不容易盼出来个人，当然不肯放过，纷纷围上来，七嘴八舌地打听消息。
顾麟生显然十分熟悉这种场面。他板着脸，挥挥手，说声：“周相公接客未完，请列位安心守候！”然后，挽着黄宗羲的胳膊，头也不回地往里走。
碰了这个钉子，多数人都泄了气，只有一个胖胖的、留着一把长胡子的绅士仍旧不甘心，他紧赶几步，在大门前赶上了顾麟生。
“顾先生，小弟并非求见周相公，乃是来访董先生的。相烦转知一声，不胜感激！”胖绅士赔着笑脸，乞求地说。
顾麟生回顾一下：“哦，阁下要访董先生？”他问，停住了脚步。
“正是正是！”胖绅士连忙拱着手说，“小弟近刻得新书两部，意欲送上一部请董先生过目，另有—一部——若顾先生不弃，就敬请先生指教！”
“这个……”
“尚希哂纳！”
在他们对答的当儿，黄宗羲只是冷冷地听着。他早就听说，周延儒有一个心腹幕客，名叫董廷献，为人狡狯贪婪，借着主人的权势，卖官鬻爵，贪赃受贿，早已秽声载道。这位胖绅士要找的，大约就是此人。至于所谓“送书”，无非是行贿的隐语，这些书后面，照例都附得有金子、银子，叫做“书帕”。这胖绅士不知急于谋求什么，如今竞打算连顾麟生也一并讨好拉拢。“哼，我倒要瞧瞧玉书怎么办！”
黄宗羲想。
“好吧，我给尊驾转知董先生就是！”顾麟生回答得十分干脆，拉着黄宗羲继续往里走。
“啊，那么这书？”
“先寄在门房里，待会儿我幕取！”顾麟生说，没有回头。
“玉书，”沉默着走了十来步之后，黄宗羲终于忍不住问，“这多半年来，你都是这样子的么？”
“什么？”
“自然是‘书帕’，还有……”
顾麟生“噢”了一声，满不在乎地说：“这算个什么？你不见姓董的，那才叫会家子哩！不管是谁，想谋个总兵、巡抚什么的，都得巴巴地先来拜他。要不，就休想办成！这些年，他可是捞得够肥了。 别瞧那几本破书，只怕他未必就能看得上眼！”
“不过，这怎么可以……”
顾麟生“嘻嘻”地笑起来：“若说不可以，也真不可以。但要那样子，除非你不来这官场上混！如今的风气，人家倒不恨你要钱，却恨你不要他的钱。你一不要钱，得罪的人可就多了！”
“啊，怎么？”
“你要了钱，把事给办成了，他到地方上去，就能五倍十倍地捞回来，何乐而不为？你若不要钱，他的事办不成，岂非绝了财路，又怎能不恨你！”
黄宗羲不由得“哼”了一声，心想：“国先自伐，然后人伐之！政事之坏，就坏在这伙无孔不入的蛀虫身上！连顾玉书这样的人，初涉官场，便立时为习气所染，亦可见颓风之溺人，何等可骇可惊！”
虽然他明知根由不在顾麟生身上，而且即使顾麟生洁身自好，也还有其他的人，他们比顾麟生恐怕更贪婪十倍，像董廷献之流那样。
但是，黄宗羲仍然觉得有必要劝谏一下朋友，提醒他不要忘了做一个正人君子的准则。“嗯，等见过周阁老之后，我得好好说一说他！”他严厉地想。
这当儿，他们已经从前院东边的一道侧门走进了别院。当他们从一间花厅的门外经过时，黄宗羲看见三四个纱帽补服的官员正在那里默默对坐，像在等待着什么。
顾麟生附在耳边告诉黄宗羲：陈新甲一案，由于主持审理的刑部左侍郎徐石麒坚持要按失误军机、私款辱国的死罪来论处，判定当斩，举朝为之震动。据说眼下皇上还在犹疑。花厅内的这几个官员，就是来求周延儒设法营救的。黄宗羲早就在徐石麒那里听说过陈新甲的案情，觉得此人确实罪大恶极，死有余辜；而且对于朝廷上至今仍有一部分大臣在替陈新甲辩护说情，极力开脱，心中颇为不满。他望了一眼顾麟生，淡淡地问：“周相公可肯援手？”
顾麟生微微一笑：“援手是要援手的。不过周相公侍候皇上多年，皇上的脾气心思他比谁都摸得透……”他四面望望，忽然凑上来，压低嗓音说：“皇上其实杀心已决，只是他不想做丑人，所以……”黄宗羲听他说得厉害，倒吃了一惊，连忙使个眼色制止他。顾麟生吐一吐舌头，马上住了口。
这之后，两位朋友便不约而同地沉默下来。又走过几道门，来到一所小斋前，顾麟生让黄宗羲在门外稍等，独自走进去。一会儿，他重新走出来，说：“相公有请！”然后又咬着耳朵叮嘱说，“今日早晨，相公最心爱的一只波斯猫儿难产死了，直到这会儿还很不开心，外面丢着一大堆客人，他都不想见。是我再三替你说了情，他才勉强肯了。待会儿，他说什么，你都听着，千万不要辩驳，可记住了？只要他肯把你留下，往后一切都好办，有我呢！”
这时黄宗羲也多少有点紧张。 毕竟，这是他头一遭来谒见这位当朝首辅。“嗯，不知道他是什么样儿？脾气怎么样？我该怎样对待他？”他匆忙地想。对于顾麟生的叮嘱，他听了进去，却来不及反应过来，只是机械地点着头，随着顾麟生步上台阶，进了小斋。
这是一间小小的、布置得异常雅洁的书斋。骤眼望去，斋内的一切，都以小巧别致为特色——小巧的屏风，小巧的桌椅，小巧的卧榻。当中一张古制的狭边书几，上面陈设有笔砚、香盒、熏炉之类，也无一不是小巧玲珑，式样别致。四面的墙壁看不见一幅字画，却有一个小小的佛橱，里面供着一尊鎏金小佛。因为已是十月之交，天气渐凉，椅子上都垫上了古锦褥，小榻上铺了一张斑斓的虎皮。
黄宗羲没有心思观察斋内的布置，他睁大眼睛，四处张望，希望能尽快见到主人。这时，响起了官靴踩地的橐橐声响，身穿一品补服、头戴纱帽的周延儒从屏风后面慢慢走了出来。他是个中等身材的人，虽然上了年纪，而且似乎有点闷闷不乐，却依然颇有风度，一张肌理细腻的长圆脸，再加上细长的眉眼，笔直的鼻梁，使人不难想到，这位当朝首辅年轻时必定是一个美男子。即使是现在，那梳理得一丝不苟的花白胡子，那始终不见发胖的腰身，也还处处显露出优雅。当然，作为身负重任的大臣，他同时又是自信而从容的。要在平时，他的目光想必坚定有神，但不知为什么此刻却毫无光彩，向前突出的下巴两旁，也现出两道深沟，使整张脸显得忧郁失神，缺乏它所应有的威严和气派。
黄宗羲愕然地望着这张脸，有片刻工夫，不大相信这就是周延儒。说来也好笑，大约是出于一种反感的心理，过去他一直把这位首辅想象成为一个瘦小阴鸷的人，一双蛇样的眼睛里永远闪动着贪婪和猜忌的光芒……不过，他很快就清醒过来，因为顾麟生已经开始介绍。于是黄宗羲松了一口气，怀着对周延儒的新鲜的、甚至有点可亲的印象，上前拜见，并在主人的搀扶下站起身，重新叙过礼，分宾主坐了下来。
“嗯，也许他并不如我想象的那样贪鄙忮刻？他既然两度入相，这后一次，还是东林方面给出的力，想必自有其过人之处。 比如我的那一份上书，送上来才半个月，他就不仅看了，而且还立即予以接见，只这一点，就不容易！”黄宗羲一边继续打量主人，一边想。他的心情渐渐变得开朗了一些，觉得说不定周延儒当真对他的那个改革计划感到兴趣。他甚至开始考虑，要是对方询问起来，将如何对答。
“玉书兄，待会儿烦你替我翻检一下，把古人的咏猫诗找那么一二十首出来。
我想瞧瞧他们是怎么写的。”宾主寒暄了几句之后，周延儒忽然回过头，对顾麟生这样说。
“是！”后者拱着手答应。
“什么？咏猫诗？他要咏猫诗做什么？”黄宗羲迷惑地想，目光不由得投向那张狭边书几。他刚才曾注意到，那上面的笔砚尚未收起，笺纸上还依稀有书写过的痕迹。蓦地，他记起顾麟生的那一番叮嘱，心想：“对了，听玉书说这位周相公死了一只什么波斯猫，伤心得很，这会儿想必正打算写诗哭它哩！”
由于忽然发现，直到此刻，周延儒虽然似乎是在和颜悦色地接待自己，其实他一心惦念着的，却是那心爱的玩物，黄宗羲不由得倒抽一口凉气，愕住了。随后，一股受到侮辱的感觉从心底里渐渐冒出来。他那瘦小的脸孔由于恼怒而涨红了。
“哎，太冲兄，你不知道，玉老此猫乃是去年粤督沈公从濠镜屿波斯商人处购得，专程送到京里来。 本是一对，通体纯白，无一杂毛，缱绻依人，甚是可爱。那雌猫尤为奇物，左右两眼，颜色不同，一金一银，顾盼莹然，见者无不称异。不料今早竟死于难产，着实教人痛惜呢！”大概看见黄宗羲神情不对，顾麟生连忙解释说，一边朝他直使眼色。
黄宗羲却只装没有瞧见。他朝主人拱一拱手，直冲冲地问：“老师相，半月前晚生托请瞍老转呈的那一封上书，不知已蒙钧鉴否？”
“哦，兄台的上书么？冯少司马已经转到了。”周延儒点点头，奇怪地瞧了客人一眼。
“不知已蒙钧鉴否？”黄宗羲又问。
“这个……嗯，我学生也曾拜读……其中见解，大体是不错的，不过……”周延儒含糊地说。
但黄宗羲毫不放松：“尚祈明教！”他又一次拱着手。
周延儒显然觉察到对方态度的咄咄逼人，而且对这种谈话的方式感到不快。为了使对方明白这一点，他挥了挥手，用变得威严的口吻说：“这个，以后再说吧！”
这样断然地把问题了结之后，他就立即把交谈转到了其他方面。他开始问黄宗羲最近读些什么书，问他有没有见过钱谦益，还问到江南的灾情，而不管是在询问，还是在听的时候，他都始终保持着一种淡漠的、莫测高深的神情，而且常常是不等黄宗羲说完，他就提出另一个问题来打断他。这就造成了一种印象，似乎黄宗羲所说的那些情况都是他早已掌握、毫无价值的，而他这样问，仅仅是出于一种礼貌而已。
起初，黄宗羲还十分认真地回答主人的问话。但是很快地，他就变得兴趣索然，而且越来越清晰地意识到，自己在对方眼里，其实是多么卑微和幼稚。他开始脸红心跳，局促不安，回答问题也一次比一次简短，最后只剩下“是”和“不是”。
看见这种情形，坐在一旁的顾麟生暗暗着急。他接连朝黄宗羲使了几次眼色，但黄宗羲固执地低着头，只装没瞧见。顾麟生没有办法，正想开口替他打几句圆场，忽然回廊里响起了脚步声，接着，长得又干又瘦的老幕客董廷献出现在门口。顾麟生只好临时咽住了。
董廷献先向斋内张望了一下，然后耸着肩，弓着腰，迈着轻而急的步子，走到周延儒身边，俯下头去，低声说了几句什么。
只见周延儒面无表情地听完，摆了摆手说：“让他们先等着，就说我这会儿还没工夫见他们。”
“是！”董廷献恭顺地应诺着，却不退下。他用眼梢斜了斜黄宗羲，稍稍提高声音：“不过听说徐大人已经入奏，就怕圣旨随时会下……”周延儒横了他一眼，不耐烦地说：“慌什么？没见我这会儿有客人吗！”然后，他便不理会幕客，重新转向黄宗羲，堆起笑容问：“刚才，我们说到哪儿了？——对，听说钱牧斋到盛泽迎亲时，给人赶着飞瓦片，这可是怎么回事？”“阁老大人既有要务，晚生就此告退了。”已经变得垂头丧气的黄宗羲，连忙站起来说。
“噢，兄台这就要走？”周延儒的表情有一点惊讶，也有一点惋惜，但是并不挽留，跟着站起来送客。直到走出门口时，他才眯起眼睛，欣赏地望着对面墙头上正在秋风夕阳里忽闪着的几根枯草，用漫不经心的口吻说：“学生之意，是想奉屈兄台到阁里来，协理文牍之事——自然，这事也不急，先生回去权衡轻重之后，若肯俯就，便通知玉书，让他告诉我。”