在这天晚上，甄子明过了江，算是脱离了险境。雇着一乘滑竿，回到乡下，在月亮下面，和李南泉谈话，把这段事情，告诉过了。李南泉笑道：“这几天的苦，那是真够甄先生熬过来的。现在回来了，好好休息两天罢。”甄子明摇摇头道：“嗐！不能提，自我记事以来，这还是第一次，四日四夜，既没有洗脸，也没有漱口。”李南泉笑道：‘甄先生带了牙刷没有？这个我倒可以奉请。”于是到屋子里去，端着一盆水出来，里面放了一玻璃杯子开水，一齐放到阶沿石上，笑道：“我的洗脸手巾，是干净的，舍下人全没有沙眼。”他这样一说，甄子明就不好意思说不洗脸了。他蹲在地上洗过脸，又含着水漱漱口。然后昂起头来，长长地叹了口气，笑道：“痛快痛快，我这脸上，起码轻了两斤。”李南泉笑道：“这么说，你索性痛快痛快罢。”于是又斟了一杯温热的茶，送到甄子明手上。他笑道：“我这才明白无官一身轻是怎么一回事了。我若不是干这什么小秘书，我照样的乡居，可就不受这几天惊吓了。”这时，忽然山溪那边，有人接了嘴道：“李老师，你们家有城里来的客人吗？”李南泉道：“不是客人，是邻居甄先生。杨小姐特意来打听消息的？”随了这话，杨艳华小姐将一根木棍子敲着板桥嘻嘻地笑了过来，一面问道：“有狗没有？有蛇没有？替我看着一点儿，老师。”甄子明见月光下面走来一个身段苗条的女子，心里倒很有几分奇怪，李先生哪里有这么一位放浪形骸的女学生？她到了面前，李南泉就给介绍着道：“这就是由城里面回来的甄先生。杨小姐，你要打听什么消息，你就问罢。准保甄先生是知无不言。”
甄子明这位老先生，对于人家来问话，总是客气的，便点着头道：“小姐，我们在城里的人，也都过的是洞中生活。不是担任防护责任的，谁敢在大街上走？我们所听到，反正是整个重庆城，无处不落弹。我是由林森路回来的，据我亲眼看到的，这一条街，几乎是烧完炸完了。”杨艳华道：“我倒不打听这么多，不知道城里的戏馆子，炸掉了几家？”甄先生听她这一问，大为惊奇，反问着道：“杨小姐挂念着哪几家戏馆子？”李南泉便插嘴笑道：“这应当让我来解释的。甄先生有所不知，杨小姐是梨园行人。她惦记着她的出路，她也惦记着她的同业。”甄子明先“哦”了一声。然后笑道：“对不起，我不大清楚。不过城里的几条繁华街道，完全都毁坏了。戏馆子都是在繁华街道上的，恐怕也都遭炸了。杨小姐老早就疏散下乡来了的吗有贵老师在这里照应，那是好得多的。”李南泉笑道：“甄先生你别信她。杨小姐客气，要叫我老师，其实是不敢当。她和内人很要好。”甄先生听了他的解释，得知他的用意，也就不必多问了，因道：“杨小姐，请坐。还有什么问我的吗？”就在这时，警报器放着了解除的长声，杨艳华道：“老师，我去和你接师母师弟去吧。”说着她依然拿了那根木棍子，敲动着桥板，就走过去。这桥板是横格子式的，偶不在意，棍口子插进桥板格子的横空当，人走棍子不走，反是绊了她的腿，人向前一栽，扑倒在桥上。桥上自“哄咚”一下响。在月亮下面，李南泉看她摔倒了，立刻跑过去，弯身将她扶起。
杨艳华带了笑声，“哎哟”了几句。人是站起来，兀自弯着腰，将手去摩擦着膝盖。李南泉道：“擦破了皮没有？我家里有红药水，给你抹上一点儿罢。”杨艳华笑着，声音打颤，摇摇头道：“哎唷！没有破，没关系。”随手就扶了李先生搀着的手。他道：“你在我这里坐一下罢。我去接孩子们了。”说着，就扶了她走过桥，向廊子下走来。在这个时候，李太太在山溪对岸的人行路上，就叫起来了。她道：“老早解除了，家里为什么不点上灯？”杨艳华叫道：“师母，你就回来了？我说去接你的，没想到在你这桥上摔着了。老师在和我当着看护呢。”一会儿工夫，李太太带着孩子们一路埋怨着回来了。她道：“你这些孩子真是讨厌，躲了一天的警报，还不好好回家，只管一路上蘑菇。回家去，一个揍你一顿。”李南泉听这口风不大好，立刻过了桥迎上前去。见太太抱着小玲儿，就伸手要接过来。她将身子一扭道：“我们都到家了，还要你接什么？”李南泉不好说什么，只得悄悄跟在后面，一路回到走廊上。杨艳华弯着腰，掀开了长衫底襟，还在看那大腿上的伤痕呢。这就代接过小玲儿来抱着，抚摸了她的小童发，因道：“小妹妹，肚子饿了罢？我给你找点吃的去。师母，你要吃什么，我还可以到街上去找得着。”李太太摸着火柴盒，擦了一根，亮着走进屋去，一面答着道：“杨小姐，你也该休息了，你不累吗？”杨艳华抱着小玲儿，随着走进屋来，笑道：“今晚上我根本没有躲洞子。”李南泉在窗子外接嘴问道：“那末，你在家里才出来吗？”
杨艳华便道：“我在家门口一个小洞子里预备了个座位。事实上是和几位邻居在院坝里摆龙门阵。到了这样夜深，我想应该没有事了，特意来看看师母。”李太太笑道：“那可是不敢当了。在躲警报的时候，还要你惦记着我。”杨艳华道：“我还有一件事，向老师来打听，老师说认识完长手下一位孟秘书，那是真的吗？”李太太亮上了菜油灯，拍着杨小姐的肩膀，笑道：“请坐罢。玲儿下来，别老让杨姑姑抱着。人家身体多娇弱，抱不动你。”小玲儿溜下地了，扯着杨艳华的衣服道：“杨姑姑力气大得很，我看到她在戏台上打仗。我长大了也学杨姑姑那样打仗。”她就手抚了小玲儿的童发，笑道：“趁早别说这话，要再说这话你爸爸会打你的。戏台上的杨姑姑，学不得的。不，就是戏台下的杨姑姑也学不得的。你明天读书进大学，毕了业之后，作博士。”小玲儿道：“妈，什么叫博士？”李太太笑道：“博士吗？将来和杨姑姑结婚的人就是吧？你杨姑姑什么都不想，就是想个博士姑父。”说着，她又拍着杨艳华的肩膀道：“你说是不是？这一点，你是个可取的好孩子，你倒并不想作达官贵人的太太。”杨艳华摇摇头道：“博士要我们去干什么？”李太太道：“这个问你老师，他就能答复你了。中国的斗方名士，都有那么一个落伍的自私思想，希望来个红袖添香。凡是会哼两句旧诗，写几笔字的人，都想作白居易来个小蛮，都思作苏东坡来个朝云。其实时代不同，还是不行的。”
李南泉一听这话锋，颇为不妙。太太是直接地向着自己发箭了，正想着找个适当的答词，杨艳华已在屋子里很快地接上嘴了，她道：“的确有些人是这样的想法，不过李老师不是这种人。而且有这样一个性情相投、共过患难的师母，不会有那种落伍思想的。倒是老师说的那个孟秘书，很有些佳人才子的思想。老师真认识他吗？”李南泉走进屋子来，笑问道：“你知道他是个才子？”杨艳华道：“老师那晚在老刘家里说什么孟秘书，当时我并没有注意。今天下午我由防空洞子里回家，那刘副官特意来问我，老师和孟秘书是什么交情？我就说了和李老师也认识不久，怎么会知道老师的朋友呢？老刘倒和我说了一套。他说若老师和孟秘书交情很厚的话，他要求老师和他介绍见见孟秘书。他又说，孟秘书琴棋书画，无一不妙。他专门和完长作应酬文章。这样一说，我倒想起来了，这位孟秘书我见过他的。他还送过我一首诗呢。老师认得的这位孟秘书，准是这个人。”李南泉道：“你怎么知道是这个人？”杨艳华听到这里，不肯说了，抿嘴微笑着。李南泉笑道：“那末你必须有个新证据。”杨艳华道：“他是李老师的朋友，我说起来了，恐怕得罪老师。那证据是很可笑的。”李南泉道：“你别吞吞吐吐，你这样说着那我更难受。”杨艳华没有说，先就扑哧一声笑了，接着道：“好在老师师母不是外人，说了也没有关系。那个人是个近视眼，对不对？”李南泉道：“对的。这也不算是什么可笑的事情呀。”杨艳华昂头想了想，益发是嘻嘻地笑了。
李太太看到，也愣住了，因道：“这是怎么回事？里面有什么特别情形吗？”杨艳华忍住了笑，点点头道：“的确，这个人有点奇怪。他不是个近视眼吗？原来就老戴着眼镜的，见了女人他把戴着的那副眼镜取下来，另在怀里拿出一副眼镜来，换着带上。我有一次在宴会上遇到他，对于他换眼镜的举动，本来不怎么注意。因为他把换上的眼镜戴了一会，依然摘下，好像是那眼镜看近处不大行。后来再来一个女的，自然还是唱戏的，他又把衣袋里的眼镜掏出来换着。这让我证明了，他是专门换了眼镜看我们唱戏的女孩子的。其实我们并不怕人家看，而且还是你越爱看越好。你若不爱看，我们这项戏饭就吃不成了。可是拿这态度去对别个女人，那就不大好了。”李南泉笑道：“你这话是对的，我们这位好友，是有这么一点毛病的。你不嫌他看，他当然高兴，无怪要送你一首诗了。诗就是在筵席上写的吗？一定很好。你可记得？”杨艳华道：“我认识几个大字？哪会懂诗？不过他那诗最后两句意思不大深，我倒想得起，他说是：‘一曲琵琶两行泪，樽前同是下江人’。”李太太笑道：“这位孟秘书，太对你表示同情了。后来怎么样？”杨艳华道：“就是见过那一回，后来就没有会到过了。假如他真到这里来，我倒是愿意见他。师母你总明白，我们这种可怜的孩子，若有这样的人和我们说几句话，可以减少在应酬方面许多麻烦。”说到这里，她把声音低了一低，接着道：“至少，他那个身份可以压倒姓刘的，所以愿意借重他一下。”李南泉点点头道：“我明白了，这个我有办法。”
提到刘副官，倒引起了李太太的正义感。她向李先生道：“对了，孟先生来了，你倒是可以和他说几句。人家是拿演戏为职业的，家里还有一大家子人靠她吃饭，在人家正式演戏的时候，可别扰惑人家。”李南泉道：“那我一定办到。不过那天我和老刘说，孟秘书会来，那是随口诌的一句话，并没有这回事。”杨艳华笑道：“老师随便这样诌一句不要紧，那姓刘的是个死心眼子，他却认为是千真万确的事。他只管盯着我要打听个水落石出。还要我明天给他回信呢！”李南泉昂头想了想，笑道“老孟这个人我有法子让他来。”说着，摇了两摇头，又笑道：“那也犯不上让他来。”李太太道：“这是什么意思？”李南泉道：“老孟为人，头巾气最重，什么天子不臣，诸侯不友，那都不能比拟。若是他不愿意，你就给他磕头，他也是不理。可是有女人的场合，只要有边可沾，他是一定不招自来。我现在写一封信给他，说是你所说的下江人，正疏散在乡场上避难，若是能来非常欢迎。那就一定会来。”李太太道：“你这是用的美人计呀。”杨艳华向她半鞠着躬，笑道：“你说这话，我就不敢当。”李太太笑着，拍了拍她的肩膀道：“你可不要妄自菲保自从你领班子到这里来唱戏以后，多少人为你所颠倒。”杨艳华笑笑道：“师母，你不能和我说这样的话，我是一个可怜的孩子。我还得倚靠着师母、老师多多维持我呢。”她说着这话，走近了两步，靠着李太太站了，身子微微向李太太肩膀下倒着，作出撒娇的样子，还扭了两扭。
李太太虽知她是做的一种姿态，可是她那话说得那样软弱，倒叫人很难拒绝她的要求。正想用什么话来安慰她，外边却有女子高声叫道：“艳华，你在这里，让我们好找哇。”李南泉听出那声音，正是另一个戏子胡玉花。迎出去看时，桥头上月亮下站有三四个人。 便答道：“胡小姐，她在这里呢。有什么事吗？”胡玉花笑道：“她们家要登报寻人了。她们家的人全来了。”杨艳华很快地由屋子里跳了出来，叫道：“妈，我在这里呢。”她的母亲杨老太太在木板桥上，踉跄着步子走了过来，到了走廊上，拉着女儿的手，低声道：“还没有解除警报的时候，刘副官带着两个勤务，打着很大的手电筒，在我家门口，来回走了好几趟。你又是不声不响地走了。我怎样放得下心去？我们四五个人，找了好几个地方了。”杨艳华道：“你们这是打草惊蛇。李先生一家，躲了警报回来，还没有休息呢，我们别打搅人家了，走罢。”她说毕，首先的在前面走，把来人带走了。只有胡玉花在最后跟着，过了溪上的桥，她又悄悄走了回来。李南泉正还在廊檐下出神，想到杨艳华来得突然，她们这是闹些什么玩意。在月光下看到一个女人的影子又走了回来，以为杨小姐还有什么话说，便迎上前两步，低声道：“你有什么事要商量，最好当着你师母的面……”他不曾把说话完，已看清楚了，来的是胡玉花，便忍住了。她知道李先生有误会，倒不去追问。笑道：“我有一件小事告诉李先生，倒是不关乎艳华的，说出来了你别见笑。”
李先生道：“你说罢，有什么事托我，只要我办得到的我一定办。”胡玉花笑了一笑，因道：“李先生有位同乡王先生，明后天会来看你。”李南泉想了一想，因道：“姓王的，这是最普通的一个姓，同乡里的王先生，应该不少。”胡玉花道：“这是我说话笼统了一点。这位王先生，二十多岁，长方脸儿，有时带上一副平光眼镜。”李南泉笑道：“还是很普通，最好你告诉我，他叫什么名字，他到我这里来，会有什么问题牵涉到你。”胡玉花笑道：“他的名字，我也摸不清楚，不过他写信给我的时候，自称王小晋，这名字我觉得念着别扭。”李南泉点点头道：“是的，我认识这么一个人。再请说你为什么要向我提到他？”胡玉花在嗓子眼里咯咯地笑了一声，又笑道：“事情是没有什么事情，不过这位王先生年纪太轻，他若来了，最好李先生劝他一劝。”李南泉笑道：“你这话说着，真让我摸不着边沿。你让我劝他，劝他哪一门子事呢？”胡玉花沉吟了一会子，因笑道：“你就劝他好好儿办公，别乱花钱罢。”李南泉道：“他和胡小姐有很深的友谊吗？你这样关切着他。”胡玉花连连辩论着道：“不，不，我和他简直没有友谊。你想，若是我我有友谊，难道他的名字我都不知道吗？”李南泉搔搔头道：“这可怪了，你和他没有友谊，你又这样关切他。小姐，你是什么意思，干脆告诉我吧。”胡玉花道：“不必多说了，你就告诉他这是我托李先生劝他的。年轻的人，要图上进。唱戏的女孩子，也不一样，有些人是很有正义感的。我只是职业妇女，别的谈不到。这样一说，他就明白了。”
这一篇吞吞吐吐的话，李南泉算是听明白了，因笑道：“我的小姐，这事情很简单，你何必绕上这么些个弯子来说。你的意思，就是告诉王先生，以后别来捧角，对不对？”胡玉花道：“对的，我索性坦白一点说，假如我们现在要人捧的话，一定是找那发国难财的商人，或者是要人一列的人物。像这样的小公务员花上两个月薪水，也不够做我们一件行头。在捧角的人，真是合了那话，吃力不讨好。”李南泉道：“好的好的，我完全明白了。不但如此，我还可以把你在老刘家里那幕精彩表演告诉他，让他对你有新的认识。”胡玉花道：“随便怎样说都可以，反正我让他少花钱，那总是好意。打搅了，明天见罢。”说着，她自行走去。李南泉站在屋檐下，倒有些出神，心想，一个作女戏子的人有劝人不捧角的吗？这问题恐怕不是那样简单。他怔怔地站着，隔壁甄先生家却正开着座谈会。甄先生把这几日城里空袭的情形，绘声绘色地说着。邻居奚太太、石太太、吴春圃先生全在房门外坐在竹椅上听着。甄先生正带笑地叹了口气道：“把命逃得回来，我就十分满意了。”石太太道：“这警报闹个几天几夜不停，真是讨厌。我正想过江到青木关去一趟。这样闹着警报可无法搭得上长途汽车。”甄先生坐在竹子躺椅上，口里衔着大半截烟卷，正要在这种享受里，补救一些过去的疲劳，这就微笑道：“那是教育部所在地呀。”石太太道：“甄先生你相信我是想运动一个校长当吗？”
吴春圃笑道：“到青木关去不是上教育部，至少也是访在教育部供职的朋友。这警报声中，温度是一百来度，谁到那么远去作暑假旅行？”石太太笑道：“你猜不着。我正是去作暑假旅行。”奚太太却接嘴了，她道：“我们也不必过于自谦。若是我们弄个中学办办，准不会坏。就是当个‘萝卜赛花儿’也没有什么充不过去的。”甄子明是自幼儿就在教会学校念书的。他的英文可说是科班出身。听到奚太太这么一句话，料是英文字，便道：“‘萝卜赛花儿’？这这这……”他口含着烟卷，吸上一口又喷了一口，昂头向她望着。奚太太向吴春圃笑道：“大学教授，英文念什么？”吴先生手上拿了芭蕉扇站在走廊柱子边，弯了腰，将扇子扇着两条腿边的蚊子，笑道：“俺当年学的是德文，毕了业，没让俺捎来，俺都交还了先生咧。”李南泉站在自己家门口，便遥遥地道：“这个字我倒记得，不是念professor吗？奚太太念的字音完全对，只是字音前后颠倒一点。譬如‘大学教授’，虽然念成‘授教学大’，反正……”他的话还没有说完，可是李太太已快跑了出来，拉着他的手，将他拖到屋子里面去，悄悄地道：“你放忠厚一点罢。”李南泉微笑着道：“这家伙真吹得有些过火。”李太太道：“趁着今晚月亮起山晚，多休息一会。满天星斗，明天还没有解除警报的可能，睡罢。”李南泉且不理会太太的话，他燃了一支香烟，坐在竹圈椅子上，偏着头，只管听甄先生那边的谈话，听故事的人分别散去，石太太是最后才走去。那甄子明说了句赞叹之词，乃是这两位太太见义勇为真热心。
李南泉听了这个批评，心想：石太太有什么事见义勇为？她算盘打得极精，哪里还有工夫和别人去勇为。正这样想着，就听到由溪那边人行路上，有人大声喝骂起来。那正是石太太的声音，她道：“天天闹警报，吃饭穿衣哪一样不发生问题，你还要谈享受。我长了三十多岁，没有吸过一支烟，我也没有少长一块肉。什么大不了的事，这样好的月亮，还打着打笼出来找纸烟？蜡烛不要钱买的？”这就听到石正山教授道：“我也是一功两得，带着灯笼来接你回来，把这几盒烟吸完了我就戒纸烟。”说话的声音，越走越远，随着也就听不到了。李南泉走出屋子来看看，见前面小路上有一只黄色的灯笼，在树影丛中摇晃着，那吵嘴的声音，还是一直传了来。他心里也就想着，这应该是个见义勇为的强烈讽刺。但想到明日早上，该是警报来到的时候，在警报以前，有几个朋友须约谈一番，还是休息早点睡罢。这个主意定了，在纸窗户现出鱼白色的当儿，立刻就起床，用点冷水漱洗过了，拿了根手杖，马上出门。这时，太阳还没有起山，东方山顶上，只飘荡着几片金黄色的云彩，溪岸上的竹林子，被早上的凉风吹动，叶子摇摆着，有些瑟瑟的响声。这瑟瑟之声过去，几十只小鸟儿在竹枝上喳喳叫着。那清凉的空气，浸润到身上，觉得毫毛孔里，都有点收缩。这是多少天的紧张情形下所没有的轻松，心里感到些愉快。
他在这愉快的情形下，拿了手杖慢慢走着，在山路上迎头就遇到了石太太。她点着头笑道：“李先生，你早哇。”李南泉道：“应该是石太太比我早。我是下床就走出门来的。”说着，向她周身望着，她已穿上一件丝毫没有皱纹的花夏布长衫，头发梳得溜光，后脑勺梳了个双环细辫，那辫子也是没有一根杂毛。脸上虽没有抹胭脂粉，可是已洗擦得十分白净。她已知道了人家考察她脸上的用意，便笑道：“我向来是学你们的名士派，不知道什么叫化妆。今天要作个短程旅行，不能不换件衣服。”李南泉道：“就是到青木关去了？重庆这一关不大好过。纵然不在城里碰到警报，在半路上也避免不了。一个乡下人到城里找防空洞，是一件不大容易的事。”石太太笑道：“对于自己生命的安全，谁也不会疏忽的。我已另找了路线渡江，避开重庆，完全走乡下。不要紧的，为了朋友，我不能不走一趟。”李南泉道：“朋友生病了吗？”石太太站在路头上对他微笑了一笑，因道：“这件事，在李先生也许是不大赞成的。我们一位同乡太太，受着先生的压迫，生活有了问题。她先生另外和一个不好的女人同居。我们女朋友们给这位太太打抱不平，要解决这个问题。”李南泉笑道：“这自然是女权运动里面所应有的事。”石太太笑道：“当然，你也不能不主张公道。”说毕，昂着头走了。李南泉看她那番得意，颇是见义勇为的举动。可是在疲劳轰炸的情形下，她值得这样远道奔波吗？在好奇心上，倒发生了一个可以研究的事情。
他下得山去，匆匆地看过两位朋友，太阳已经起山几丈高，而警报也就跟着来了。辅泉想着家里的小孩子还要照应，赶快回家，在半路上又遇到了石正山。他倒是很从容，在路上拦着笑道：“不要紧，敌人不是疲劳轰炸吗？我们落得以逸待劳，飞机不临头，我们一切照常工作，他也就没奈我何。”李南泉摇摇头道：“不行，我内人不能和你太太相比，胆子小得多。”提到了石太太，石先生似乎特别兴奋，向他笑道：“她这个人个性太强，我也没有法子。刚才你遇着她的，她是说到青木关去吗？”李南泉道：“你为什么不拦着她，在轰炸下来去，是很危险的。她对我说，是为了朋友家里在闹桃色案件。现在是办这种事的时候吗？”石正山道：“她确是多此一举。在这抗战期中，男女都有些心理变态。若是无伤大雅，闹点桃色案件，作太太的人尽可不过问。”说着，扬起两道眉毛，微笑了一笑，问道：“我兄以为如何？”说到这里，那警报器呜呀呜呀地发出刺人耳膜的紧急警报声，李南泉转身又要走。石正山将手横伸着，拦了去路，笑道：“不忙不忙，我根本不躲。昨天晚上内人向甄先生打听消息的时候，她说了些什么？”李南泉把他夫妻两人的言语一对照，就觉得这里面颇有文章，以石太太的脾气而论，倒是以不多事为妙。 便笑道：“昨晚上甄先生家里宾客满堂，我挤不上去谈话。我得回家去看看，再谈罢。”他不顾石先生的拦阻，在他身边冲了过去。可是到了家里，屋子门已经锁着，全家都走了。他站着踌躇了一会儿，抬头却见奚太太站在她家走廊上，高抬着右手在半空里招着，点了头叫：“来，来，来！”便笑道：“奚太太，我佩服你胆子大，在这样的疲劳情况中，你还不打算躲一躲吗？”奚太太一只手扶着走廊上的柱子，一只手还抬起来招着，点了头笑道：“不管怎样，你还是到我这里来谈谈，你那屋后面不是有个现成的小洞子吗？万一敌机临头，我们就到那洞子里避一下。来罢，我有点事和你谈谈。”李南泉对这位太太虽是十分讨厌，可是在她邀约之下，倒不好怎样拒绝。抬头看看天色，已经有了变动，鱼鳞斑的云片，在当头满满地铺了一层，看不到太阳，也看不到蔚蓝色的天空。站着沉吟了一会子。奚太太含了笑点着头道：“来罢，不要紧，我给你保险。”李南泉走到自己廊沿角的柱子边，隔了两家中间的空地望着。奚太太也迁就地走过来，站在自己廊沿角上笑道：“李先生，我告诉你一个写剧本的好材料，你怎样谢我？”李先生笑着，没有答复。她也来不及等答复了，又道：“有一位局长，在外面嫖女人，他太太知道了，并不管他，却用一种极好的手段来制服他。她说，男女是平等的，男人可以嫖，女人当然也可以嫖，你猜她在这原则上怎样地去进行？”李南泉笑着摇摇头。
奚太太倒不管李南泉有什么感想，接着笑道：“这个办法是十分有效的。她是这样对局长说的，你若出去嫖，我也出去嫖。你嫖着三天不回来，我也三天不回来。你七天不回来，我也七天不回来。那局长哪会把这话放在心上。还是照样在外面过夜。当天这位太太是来不及了。到了第二夜，她就出门了。在最好的旅馆里，开了最上等的一间房间，就对茶房说，去给我找一个理发匠来。工钱不问多少，我都照给。就是要找一个最年轻而又漂亮的。茶房当然不明白她的用意，只是在上等理发馆，找了一位手艺最高明的理发匠来。她一见面，是个四十上下的理发匠，便大声骂着说，我叫你找年轻漂亮的，为什么找这样年纪大的？这个不行，重找一个。你若不信，先到我这里拿一笔钱去。她说得到，做得到，就给了茶房一摞钞票。这茶房也就看出一些情形来了，果然给她找了一位不满二十岁的小理发匠来。这位太太点头含笑，连说不错。就留着这位小理发匠在洗澡间里理发，由上午到晚上，还不放他走，什么事情都做到了，第二日她继续进行。局长见太太一天一夜不回家，在汉口市上到处找，居然在旅馆找到了。他把太太找回家，就再也不敢嫖了。”李南泉听到，不由得一摆头，失声说了句“岂有此理。”奚太太笑道：“怎么是岂有此理？你说的是这位太太，还是这位局长？”李南泉道：“两个人是一对混蛋。你说的这事发生在汉口，那自然是战前的事了。不然，倒可为战都之羞。”
奚太太笑道：“怎么会是战都之羞？你以为在重庆就不会发生这类事情吗？我就常把这个故事，告诉奚敬平的。他听了这故事，我料他就冷了下半截。”李南泉本想说那位局长太太下三滥，可是奚太太表示着当仁不让的态度，倒教他不好说什么，于是对她很快地扫了一眼。奚太太道：“你觉得怎么样，这样的作风不好吗？以男女平等而论，这是无可非议的。”李南泉微笑着点了两点头。奚太太道：“我说的剧本材料并不是这个，这是一个引子，我说的是我们女朋友的事。我们朋友里面一位刘太太，和她先生也是自由恋爱而结婚的。抗战初期，刘先生随了机关来到重庆，刘太太千辛万苦带着三个孩子，由江西湖南再经过广西贵州来到四川，陪着刘先生继续的吃苦。刘先生害病，刘太太到中学去教书担负起养家的责任。到处请人帮忙，筹来了款子送刘先生到医院去治玻哪知这位刘先生恩将仇报，爱上了病院里一位女看护，出了病院，带着那女看护逃到兰州去了。这位刘太太倒也不去计较，带了三个孩子，离开重庆！到昆明去教书，她用了一条计，改名换姓，告诉亲戚，是回沦陷区了。刘先生得了这消息，信以为真，又回到了重庆，而且他也改名换姓，干起囤积商人来大发其财。刘太太原托了我们几个知己女朋友给她当侦探的……”
李南泉笑道：“不用说了，我全知道。这女朋友包括石太太、奚太太在内，于是探得了消息，报告给刘太太，刘太太就回到重庆来了。现在就在这疲劳轰炸之下，再给那刘先生一个打击！”奚太太立刻拦着道：“怎么是给他一个打击？这还不是应当办的事吗？”李南泉笑道：“对的，也许友谊到了极深的时候，那是可以共生死的。对不起，我要……”奚太太不等他转身，又高高地抬着手招了两招。同时还顿了脚道：“不要走，不要走，我有要紧的话和你说。”他看她很着急的样子，只好又停下来了。她笑道：“你何必那样胆子小，我不也是一条命吗？村子里人全去躲警报去了，清静得很，我们正好摆摆龙门阵。”李南泉道：“不行，我一看到飞机临头，我就慌了手脚，我得趁这天空里还没有飞机响声的时候，路到山后面去。”奚太太斜靠了那走廊的柱子，悬起一只踏着拖鞋的赤脚，颤动了一阵，笑道：“你这个人说你名士派很重，可又头巾气很重；说你头巾气很重，可是你好像又有几分革命性。”李南泉道：“对了，我就是这样矛盾地生活着。你借了今天无人的机会，批评我一下吗？”
奚太太望了他，欠着嘴角，微微地笑了，因道：“也许是吧？你是个为人师表的人，我怎能在大庭广众之下批评你的错误？”李南泉离开了那走廊的柱子，面向了奚公馆的廊子站着，而且是垂直了两只袖子，深深地一鞠躬，笑道：“谨领教。”说毕，扭了身就走，他这回是再不受她的拘束了。总算他走得见机，只走出了向一方的村口，飞机马达声，已轰轰而至。抬头看那天空，鱼鳞片的云彩，已一扫而空，半天里现出了毫无遮盖的蔚蓝色。抬头向有声音的东北角天空看去，一大群麻雀似的小黑影子，向西南飞来，那个方向，虽然还是正对了重庆市，可是为慎重起见，还是躲避的好。于是提快了步伐，顺着石板铺的小路就跑。正在这时，山脚草丛里伸出半截人身来，向他连连地招了几下手。他认得这人是同村子吴旅长。他是个东北荣誉军人，上海之役，腿部受了重伤，现在是退役家居了。这是个可钦佩的人，向来就对他表示好感。他既招手，自不能不迎将过去。吴旅长穿了身黑色的旧短衣，坐在一个深五六尺的干沟底上。他还是招着手，叫道：“快跳下来罢！快跳下来罢！”李南泉因为他是个军人，对于空袭的经验，当然比老百姓丰富，也不再加考虑，就向沟里一跳。这是一个微弯的所在，成了个桌面的圆坑。他跳下来，吴旅长立刻伸手将他搀住，让他在对面坐下，笑道：“这里相当安全，我们摆摆龙门阵罢。这些行为，都是人生可纪念的事。”
两个人说着话，以为地位很安全，也就没有理会到空袭。忽然一阵马达声逼近，抬头看时，有五架敌机，由西向东，隔了西面一列山峰，对着头上飞来。李南泉道：“这一小股敌机，对于我们所在地，路线是如此准确，我们留神点。”吴旅长也没答话，将头伸出沟沿，目不斜视，对了敌机望着。飞机越近，他的头是越昂起来。直到脸子要仰起来了，他笑道：“不要紧，飞机已过了掷弹线了。由高空向下投弹，是斜的，不是垂直的。”李先生本也有这点常识，经军人这一解释，更觉无事。他也就伸出头来望着。看那飞机，五架列着前二后三，已快到头顶上，忽然嘘嘘嘘一阵怪叫，一声“不好”两个字，还不曾喊出，早看到两个长圆形的大黑点，在飞机尾巴上下坠，跟着飞机的速率，斜向地面落来。不用猜，那是炸弹。李南泉赶快将身子向下一缩，吴旅长已偏着身体，卧到沟的西壁脚下。这是避弹的绝好地点，被人家占据了，只好卧到沟的东壁下去。在敞地里看到炸弹落下来，这还是第一次。人伏在地上，却不免心里扑扑乱跳。接着听到轰轰两下巨响，炸弹已经落地。但炸弹虽已落地，可是这沟的前边，并没有什么震动，料想弹着点还相距有些路。静静地躺着，不敢移动。约莫是三四分钟，那半空的马达声，已渐渐地消失。吴旅长首先一个挺起腰杆子来向四周看了看，摇摇头，又笑道：“李兄，请坐起来罢。没事了。”李南泉站起来看时，一阵浓密的白雾，由西边山顶上涌将过来。
在这白雾中，夹着很浓厚的硫磺味，一阵阵地向鼻子袭来。顷刻之间，面前四山夹着的一个小谷，完全让白色弥漫了。吴旅长伸手和他握着，摇撼了几下，笑道：“我们这也是置之死地而后生，可算是患难之交了。”李南泉道：“这里有了炸弹的烟焰，是老大的目标。第二批敌机再来，可能给我们这里再补上一弹。若是扔到山这边，那就不会这样舒服了。”吴旅长笑道：“那没有什么不可能。我们走罢。”于是他跛着一条腿，慢慢地顺着石板路走。李南泉当然是跟了军人走，也就离开了这里。约莫走了两里路，忽然一阵马蹄声，“得得”地迎面而来。蹄声响得非常猛烈，像是有骑兵队冲锋似的冲来。他心想，莫非是有敌人的伞兵落下，我们的骑兵，特意冲来解围，这算赶上一阵热闹了。路边上有一块大石头，且把身子向石头后面一闪，探看来人是何形势。还不到三分钟，先有两匹高头大马由山口上冲出来。马上骑着两个壮汉，头戴盔式夏帽，上穿灰绸衬衫，下套草绿色斜纹布短裤衩，并不是军人。这两人后面，又来了四匹马。骑马的人，是三男一女。那三个男子和头里两上男子装束一样，年岁也差不多。那个女子，可就特别，上穿一件蓝色长袖短衣，翻着领子，外飘一根大红领带。下面穿着白帆布裤子，套着两只长筒黑马靴。披了满头长发，约束着一根花带子。一只盆大的软式草帽子，将绳子挂在颈脖子后面。手里拿了根皮马鞭，兜了个缰绳，兜着马昂起脖子直跑。
李南泉没想到是这么一队人物，那倒是多此一躲了。于是缓缓由石头后面走了出来。但凭他的经验，知道这个疏建区，除了鼎鼎大名的方二小姐，并无别个。这位小姐，比一个军阀还凶，以避开她为妙。于是回身向山脚上的深草小径上走着，脸也不对那石板人行路看。可是这位小姐倒偏要惹他，却坐在马背上将皮鞭子一指，叫道：“吠！那个穿灰布长衫的人，我问你话，不要走。”李南泉站定了脚，向她呆望着，没有作声。心里想着，这丫头好生无礼，怎么这样说话？可是看她前呼后拥地有五个壮汉陪伴着，料着不能和她对抗，也就没说什么。那女子将皮鞭子再向路前一指，因道：“那里一堆白烟，是不是被炸了？”李南泉道：“是炸了。”女子道：“炸的地方是街上是乡下？”李南泉道：“炸弹落的地方，和我躲警报的地方，隔了一排山，看不清楚。”那女子道：“这等于没有问一样，阿木林。”原来这女子虽说的普通话，却带了很浓重的上海音。到了最后一句，她索性说出上海话来了。李南泉心想，她那般无礼问话，我一点不生气，她倒当面骂人，那就忍不住气了，便道：“你这位女士，怎么开口就骂人？我好意答话，还有什么不对吗？我不是公务员，我也不吃银行饭，大概你还管不着我呢。”那女子喝道：“你过来！”说着，将皮鞭子举着，在空中晃了两晃。李南泉道：“过来怎么着，倚恃你们人多，还敢打我不成？”这形势是很僵的了，在女人后面的一个壮汉，将马赶了两步，和她的马并排地站着，偏过头去，轻轻说了两句话。那方二小姐，听了那壮汉的报告，脸上骄傲的颜色，略微减少了几分，这就回转脸来，再对李南泉看了一看。将马鞭子指了他道：“你认得我？”李南泉摇摇头道：“我不认得你。不过我从你这行动上，我猜得出你是方家二小姐。我们读书的人，不侵犯哪个，也不愿人家对我们加以污辱。”那二小姐昂起头来哈哈大笑，将马鞭子在手上摇晃着道：“侮辱，哈哈，侮辱又怎么样？演讲骂我，在报上写文章骂我？谅你们也不敢！走！不要和这种穷酸说话。”说着，她两腿一夹马腹，兜动缰绳首先一马冲走了。这其间有个壮汉单独留后，其余的四个男人都跟着走了。这个留后的男子，由马鞍上跳下来，跑到李南泉面前，点了头道：“李先生，你不要介意，我们二小姐就是这种小孩子脾气。”这个人就是刚才在马背上和二小姐说话的人，倒有点面熟。李南泉笑道：“不介意？介意又能够怎么样，人家有钱有势，身上还带了手枪吧？我若不识相一点，炸弹不炸死，手枪会把我打死。不过要打死了我，决不会像二小姐的汽车撞死一个小贩子那样简单。当然我犯不上去碰人家的手枪，可是我料着她也不能对我胡乱开枪。重庆总还是战时首都所在地，不能那样没有国法。”那人听了这话，脸色也不免紧张了一阵，先冷笑了一声。然后笑道：“李先生，我完全是好意。你对我大概还没有什么认识，不信，你问问刘副官，我是到处和人家了事的。二小姐真要办什么事，她是没有什么顾忌的。大概你也有所闻吧？”
在这说话的期间，由口音里，李南泉认出这个人来了，是那天在刘副官家里碰胡玉花钉子的黄副官，便笑道：“哦！黄副官，不必刘副官，我也有相当认识的。我知道二小姐不好惹，但我不怕她。我不是汉奸，我也不是反动分子，无法把什么罪名加到我头上。可是人家若以为我好惹，就在大路上拦着我加以辱骂，我没法子报复，至少我可以不接受。二小姐不是说不怕演讲，不怕登报吗！对不起，我算唯一的武器就是这一点。这回我吃了亏，受着突袭，来不及回击。若是再要给我难堪，我就用二小姐不怕的那武器抵抗一阵。我就是那样说了，你老兄是不是转告二小姐，那就听你的便了。”说着，他抱着拳头，拱了两拱手，再说声再见，径自走了。黄副官站在路边倒发了呆。李南泉是越想越生气，也不去顾虑会发生什么后果，走了一段路，遇到一棵大树，就在树荫下石头上乘凉，也不再找躲飞机的地方了。坐了约莫是半小时，有一个背着箩筐的壮汉，撑了把纸伞挨身而过。走了几步，他又回转身来望了李南泉道：“你不是李先生？”他答道：“是的，你认得我？”那人道：“我是宋工程师的管事。给他们送饭到洞子里去。李先生何以一个人坐在这里，到我们那洞子里去，和唐先生一块儿拉拉胡琴唱唱戏不好吗？”李南泉道：“听你说话，是北方人。贵处在哪里？”他昂着头叹了口气道：“唉，远了，我是黑龙江人。”李南泉道：“黑龙江人会到四川这山缝子里来？你大概是军人吧？”
那人笑道：“不是军人，怎么会到四川来？”李南泉道：“那末，老兄是抗战军人了。”他被人家这样称呼了一声，很觉得荣耀，这就放下了雨伞和箩筐，站在李南泉面前，笑道：“说起来惭愧，我还是上尉呢。汀泗桥那一仗，没有阵亡，就算捡了便宜，还有什么话说？”李南泉道：“你老兄是退役了，还是……”那人道：“我们这样老远地由关外走到扬子江流域来，还不是为了想抗战到底？可是我们的长官都闲下来了。我这么一个小小的军官，有什么办法？再说，衣服可以不穿，饭是要吃的。我放下了枪杆，哪里找饭吃去呢？没法子，给人当一个听差罢。还算这位宋工程师给我们抗战军人一点面子，没有叫我听差，叫我当管事。要都像宋工程师这样，流亡就流亡罢，凑合着还可以活下去。若是像刚才过去的方二小姐，骑着高头大马冲了过来，几乎没有把我踏死。当时我在窄窄的石板路上，向地下一倒，所幸我还有点内行，赶快在地上一滚，滚到田沟里去。我知道二小姐的威风，还敢跟她计较什么。自己爬了起来，捡起地下的箩筐，也就打算走开了。你猜怎么着？跟着她的那几位副官，倒嫌我躲得不快，大家全停住了马，有的乱骂，有的向我吐唾沫，我什么也不敢回答，背起箩筐就走了。他们也不想想，要是没有我们这般丘八在前方抵住日本人的路，他们还想骑高头大马吗？可是谁敢和他们说这一套。敢说，也没有机会给他们说。”
李南泉笑道：“你也碰了二小姐的钉子了。老兄我们同病相怜，你是方家副官骂了，我是二小姐亲自骂了。将来我们死后发讣闻，可以带上一笔，曾于某年某月某日，被方二小姐马踏一次。老兄，这年头儿有什么办法，对有钱有势力的人，我们只好让他一着了。今天算了，明天若是再有警报，我一定到你们那洞子里去消磨一天。这年头儿，也只有看破一点，过一天是一天，躲防空洞的人，等着你的接济呢，你把粮食给宋工程师送去罢。改日我们约个机会再谈。我欢迎你到我茅庐里畅谈一次。”说着，伸出手来和他握了一握。那人受了这份礼貌，非常的高兴，笑道：“李先生，你还不知道我姓甚名谁吧？”这么一问，倒让李南泉透着有点难为情，这就很尴尬地笑道：“常在村子里遇着，倒是很熟。”那人道：“我叫赵兴国。原先是人家叫赵连长，赵副营长。不干军队了，人家叫赵兴国，近来，人家叫老赵了。李先生就叫老赵罢。千万别告诉人，我当过副营长，再见罢。”说着，他背起箩筐走了。李南泉一人坐着发了一阵呆，觉得半小时内，先后遇到方二小姐和赵兴国，这是一个绝好的对照。情绪上特别受到一种刺激，反是对于空袭减少精神上的威胁。静坐了两三小时，也不见有飞机从头上过，看看太阳，已经有些偏西，这就不管是否解除了警报，冒着危险，就向村子里走回家去。
那条像懒蛇一样的石板人行路，还是平静地躺在山脚下。人在路上走着，什么声音都没有听到。李南泉拿了手杖，戳着石板，一步一步地低头走着，这让他继续有些新奇发现，便是这石板上，不断地散铺着美丽的小纸片。他联想到敌机当年在半空里撒传单，摇动人心，这应该又是一种新花样，故意用红绿好看的花纸撒下来，引起地面上人的注意。他这样想着，就弯腰下去，把那小纸片捡起一张来看。见纸薄薄的，作阴绿色，只有一二寸见方。正中横列了一行英文，乃是巧克力糖，香港皇家糖果公司制。将纸片送到鼻子尖上去嗅嗅，有一阵浓厚的香气。这原来是包巧克力糖的纸衣，不要说是这山缝里，就是重庆市区，大糖果店，也找不着这真正的西洋巧克力糖。谁这样大方，沿路撒着这东西，他想着走着，沿路又捡起了两张纸片看看。其中一片，还有个半月形的红印，这是女人口上的胭脂了。这就不用再费思索，可以想到是方二小姐在马背上吃着糖果过去的。他拿了纸片在手上，不免摇摇头。这条人行路是要经过自己家门口的，直到门外隔溪的人行路上，那糖衣纸还继续发现，他又不免弯腰捡了一张。正当他拿起来的时候，却听到溪岸那边，咯咯地发了一阵笑声。回头看去，又是那奚太太，手叉了走廊的柱子，对了这里望着。还不曾开口呢，她笑道：“李先生，你这回可让我捉住了，你是个假道学呀？哈哈！”
李南泉笑道：“我怎么会是假道学呢？青天白日地在路上行走，并没有做什么坏事呀。”奚太太笑着向他招招手，点了头道：“你下坡来，我同你说。”他实在也要回家去弄点吃喝，这就将带着的钥匙，打开了屋门，在大瓦壶里，找了点冷开水，先倒着喝了两碗。正想打第二个主意找吃的，却听到走廊上一阵踢踏踢踏的拖鞋响声。明知道是奚太太来了，却故意不理会，随手在桌上拿起一张旧报纸，两手捧了，靠在椅子上看着，报纸张开，正挡了上半身。奚太太步进屋子来笑道：“今天受惊了吗？”李南泉只好放下报站将起来。见她左手端了个碟子，里面有四五条咸萝卜，右手托了半个咸鸭蛋。在这上面还表示她的卫生习惯。在蛋的横截面上，盖了张小纸，便笑道：“这是送我假道学的吗？”奚太太笑道：“谈不上送，你拿开水淘饭吃，少不了要吃咸的，这可以开开你的口味。”李南泉点了个头道：“谢谢。”双手将东西接过放在桌上，他把萝卜条看得更真切，还不如小拇指粗细，共是三条半。那半片鸭蛋，并不是平分秋色，如一叶之扁舟，送的是小半边。奚太太道：“你要不要热开水？我家瓶子里有。”李南泉笑道：“这已深蒙厚惠。”奚太太道：“不管是不是厚惠，反正物轻人情重。这是我吃午饭的那一份，我转让给你了。”说着，当门而立，又抬起那只光手臂撑住了门框。李南泉心想，我最怕看她这个姿态，真是让人啼笑皆非。他心里如此想着，口里也不觉将最后一句话说出来。
奚太太见李先生要对自己望着，又不敢对自己望着，便笑道：“你我都是中年人了，怕什么的，有什么话都可以说。”李南泉笑着摇头道：“不，奚太太还是青春少妇。”她一阵欢喜涌上了眉梢，将那镰刀型的眼睛，向主人瞟了一眼，笑道：“假如我是个青春少妇的话，我就不能这样大马关刀地单独和男子们谈话了。男子们居心都是可怕的。我记得当年在南京举行防空演习的时候，家里正来了客，我在客厅里陪着他谈话。忽然电灯熄了，这位客人大胆包天，竟是抓着我的手，kiss了我几下。他是奚先生的好友，我不便翻脸。我只有大叫女用人拿洋烛了。从那以后，吓得我几个月不敢见那人。若是现在，那我不客气，我得正式提出质问。”李南泉笑道：“你没告诉奚先生吗？”奚太太道：“我也不能那样傻瓜。告诉了他，除了他会和朋友翻脸而外，势必还要疑心到我身上来，那不是自找麻烦吗？”李南泉笑道：“你现在告诉了我，我就可以转告奚先生的。”奚太太举着两手，打个呵欠，伸了个懒腰，笑道：“这是过去多年的事了，他也许已知道了，告诉他也没有关系。不过我的秘密，你怎么会知道呢？这不是你自己找麻烦吗？”她说着话，由屋门口走到屋子里来。李南泉道：“我们不要很大意的，只管谈心，也当留心敌机是不是会猛可地来了。”说着，他走出了屋门，站在廊檐下，抬头向天空上张望一下。天上虽有几片白云，可是阳光很大，山川草木，在阳光下没有一点遮隐，因道：“天气这样好，今天下午还是很危险的。”
奚太太道：“李先生，你进来，我有话问你。”李南泉被她叫着，不能不走进来，因笑道：“还有什么比较严重的问题要质问我的吗？”他说着，坐在自己写字竹椅子上，面对了窗子外。逃警报的人，照例是须将门窗一齐关着的。他看了看，正待伸手去推开木板窗户。奚太太坐在旁边，笑道：“你还惦记着天空里的飞机呢。等你在窗户里看到，那就是逃跑也来不及了。我就只问你一句有趣的话，你要走，你只管走。”李南泉道：“你就问罢。我知无不言，言无不荆”奚太太弯着镰刀眼睛角，先笑了一笑，然后问道：“你在路上捡那包糖果的纸，是不是犯了贾宝玉的毛病，要吃女人嘴上的胭脂？”李南泉不由得昂起头来哈哈大笑道：“妙哉问！你以为方二小姐吃了糖果纸，一定有胭脂印？我就无聊地去吃那胭脂印？那算什么意思？真难为你想得到。”说着又哈哈大笑。奚太太在旁边椅子上，两手环抱在胸前，架起腿来颤动着，只望了李南泉发呆。他笑道：“这问题的确有趣，不过我这种书呆子，还不会巧妙地这样去设想。我又得反问你一句了。你问我这个问题。是什么意思，要打算在我太太面前举发吗？”奚太太这倒有点难为情，将架了的腿颤动着道：“我不过是好奇心理罢了。我先在走廊上坐着，看到方二小姐在马鞍上吃着糖果过去，后来又看到你一路走来，一路在地上捡糖纸，我稀奇得很。我总不能说你是馋得捡糖纸吧？”李南泉低头想了一想，这也对。自己本也是好奇。在旁人看来，沿路捡糖纸，这是不可理解的事。
他这就笑起来道：“的确，这是一件有趣味的事。但这件有趣味的事，现在我不愿发表，将来可以作为一种文献的材料。”奚太太道：“这种人还要写上历史哪？”李南泉笑道：“你不要看轻了这种人，她几乎是和中华民国的国运有关的。明朝的天下，不就葬送在一个乳妈手上吗？方二小姐的身份，不比乳妈高明得多吗？”奚太太道：“哦！我晓得。那乳妈是张献忠的母亲。”李南泉笑道：“奚太太看过廿四史吗？”她笑道：
“廿四史？我看过廿八史。”李南泉想不笑已不可能，只有张开口哈哈大笑。她走来之后‘接连碰着李先生两次哈哈大笑，便是用那唾面自干的办法来接受着，也觉这话不好向下说。站起来伸了半个懒腰，瞟了他一眼道：“你今天有点装疯，我不和你向下谈了。你也应该进午餐了。”说着，她走向了房门口。身子已经出门了，手挽了门框，却又反着回转身来，向李先生一笑，说声“回头见”，方才走了。李南泉心想，这位太太今天两次约着谈话，必有所为。尤其是这三条半萝卜干，小半片咸鸭蛋，是作邻居以来第一次的恩惠，绝不能无故。坐着想了一想，还是感到了肚子饿，在厨房里找了些冷饭，淘着冷开水吃了。为了避开奚太太的纠缠，正打算出门，山溪那岸的人行路上，却有人大声叫着李先生，正是心里还不能忘却的方府家将——刘副官，便走到廊檐下向对面点了个头。刘副官道：“今天大可不躲，敌机袭成都，都由重庆北方飞过去了。你一个人在家？”他很自在地站在路上说闲话。
李南泉道：“多谢多谢，不是你通知一声，我又要出去躲警报了。下坡来坐坐如何？”这本是他一句应酬话，并没有真心请他来坐，可是刘副官倒并不谦逊，随着话就下来了。走到屋子里，他笑着代开了窗户，摇摇头道：“没关系，今天敌机不会来袭重庆，我们的情报，并不会错的。放心在家里摆龙门阵罢。”说着，他在身上掏出一盒烟卷，倒反而来敬着主人。李南泉道：“真是抱歉之至。”他正想说客来了，反是要客敬烟。可是刘副官插嘴道：“没有什么关系。二小姐就是这个脾气，她自小娇养惯了，没有碰过什么钉子。她以为天下的人，都像我们一样是小公务员，随便地说人，人家都得受着。我想李先生也没有什么不知道的。”说着，就在旁边椅子上坐下。李南泉见他误会了道歉的意思，脸子先就沉下来了，一摇头道：“不，这事我不放在心上，不平的事情多了，何止我个人碰着一个大钉子，希望你不要提这件事了。老兄，我是说我没有好烟敬客，深为抱歉。不过我得多问一句，这件事你怎么知道的？”刘副官道：“老黄回去，他告诉了我，我倒觉得这事太不妥当。李先生住在这里，完长都知道的。完长是个为国爱才的人。”李南泉不等他说完，哈哈大笑。因道：“老兄，我今天哈哈大笑好几次。你这话让我受宠若惊。”刘副官坐着吸了两口烟，沉默了三四分钟，然后喷出一口烟来，笑道：“这事可不要写信告诉新闻记者。重庆正在闹几天几夜的疲劳轰炸，闹这些闲事，也没什么意思。”
李南泉笑道：“刘兄，我知道你的来意，你不来这一趟，也许我会写一段材料，供给各报社。可是你来了，我就不敢写这材料了。因为你们已经疑心到我头上，不是我供给的材料，也是我供给的材料。我还在这里住家呢，我敢得罪二小姐吗？二小姐一生气，兴许骑着一匹怒马冲到我这茅屋里来。好汉不吃眼前亏，我会这样干吗？”刘副官笑道：“我心里要说的话，全都让你说了，我还说什么。”说着，伸出手来，和主人握了一握，笑道：“诸事均请原谅。”李南泉笑道：“可是我有一个声明，我只保险我遇到的事，报上不会披露。至于以后还有什么事情发生，报上再登出来，我可不负责任。”刘副官本已走出走廊了，听到了这个话尾巴，又走了回来，笑道：“诸事都请关照。自然方二小姐不怕报上攻击她，可是我们这些当副官的，一定要受完长指摘。换一句话说，还和我们的饭碗有关。”说着，他却装出滑稽的样子，举手行了个军礼。站着迟疑了一会子，微笑道：“我还有一句话想问。你说的那位孟秘书和杨艳华也认识吗？”李南泉道：“岂但是认识，她是孟秘书的得意门生。我原来也是不知道，是前两天老孟写了一封信来，让我关照关照她。我一个穷书生，有什么力量关照她呢。我正想给他回信，说是有一班副官捧她，请孟秘书放心。”刘副官“哦”了一声，立刻走了回来，两手乱摇着道：“来不得！来不得！我们和小杨是朋友罢了，说不上捧。”
李南泉笑道：“其实是不要紧，自己的徒弟，还不愿意人家把她捧得红起来吗？就以我而论，杨艳华也是叫我做老师的，我就愿意有人把她捧得红起来。假如你老兄……”刘副官站定，先举着手行了个军礼，继而又抱着拳头，连作了几个揖，笑道：“不敢当，不敢当，不提了。”李南泉觉着说的话，已很可唬住他，也就敷衍了几句，把他送走。李南泉静坐在家里，想了一想，今天下午，乱七八糟地接触了不少事情，倒好像是作梦。看看太阳已经偏西，白天空袭，应该是告一段落。因为现在已接近了下弦，月亮须到八九点钟才起山，轰炸当有个间隔时间。也就安心坐在家里看书，直到太阳落山，才解除警报。躲警报的人，纷纷回了家。首先是那甄子明先生一手提着手杖，一手夹了烟卷在口里吸着，慢慢下了坡，渡过木桥，含着笑道：“究竟在乡下躲警报，比城里轻松得多。”于是站定在桥头上，将纸烟伸出去，弹了两弹灰。李南泉看他情形很是悠闲，这就迎了出去笑道：“今天大概可以无事，甄先生吃过饭，我们可以谈谈。”甄先生站在桥头上，昂头四望，点了头道：“据我的经验，像日本对重庆这样的空袭，百分之五十，是精神战作用。我在城里，一挂了红球，我就连吸纸烟的工夫都没有，立刻要预备进洞。同时，还有一个奇异的特征，就是要解大便。我这就联想到一件事。那上刑场的囚犯，有把裤子都拉脏了的，心理作用，不是一样吗？”
他这个举例，虽是实情，却惹得在屋子里各家的男女，都随着笑了，吴春圃拿了芭蕉扇儿在屋檐下扇着，笑着摇摇头道：“这个比喻玩不得。那无疑说我们躲警报的人，谁也躲不了。”那甄太太正是慢腾腾地走到自己家门口，在口袋里掏出钥匙来开门，这就战战兢兢地回转头来道：“勿说格种闲话，阿要气数？”甄先生因他太太的反对也就走回屋子去了。李太太早是带着孩子们回到屋子里了。她叫道：“南泉，你也进来帮着点儿，把屋子顺顺。”他走进屋子里来笑道：“顺什么？回头月亮起山了，我们又得跑。”李太太看了桌上那碟萝卜条问道：“你哪里弄来的这个？”李南泉笑道：“天大人情，奚太太送的。另外还有小半片咸鸭蛋呢。”李太太看那碟子后，果然还有半片咸鸭蛋，上面还盖着一张纸呢。她将那半片咸鸭蛋拿过来，掀开那张纸，正待向地上扔去。却看到那张纸上，很纤细的笔迹，写有四个黑字，看时，乃是“残月西沉”。同时，纸拿到手上，有点黏黏儿的，还可以嗅到一种香味，便笑道：“这是什么纸？”说着，将纸扬了起来。在这一扬之间，她就看到了那纸片上浅浅地有一道弯着的月形红樱她是个化妆的老研究家，看了这红印，就知道是个胭脂印，因道：“这是包糖果的纸，谁吃的？”李南泉笑道：“说起来是话长的。不过我可以简单报告一声，这东西来头很大，是方二小姐吃的巧克力糖，从马上扔下来的包糖纸。”李太太将糖纸送到鼻子尖上嗅了一嗅，点点头。
李太太道：“是方二小姐吃的糖果纸，那怎么会弄到奚太太手上，贴在这片鸭蛋上的呢？”李南泉笑道：“这个我不明白。不过我倒是拾着两张，顺便塞在身上。”因在衣袋里掏出给太太看。其中一张，就印着更明显的胭脂半月樱李太太笑道：“这是什么意思？”李南泉就把今天遇到方二小姐的情形，详细说了一遍。李太太摇摇头笑道：“隔壁这位，她来这么一套，是什么意思？尤其是写着‘残月西沉’这四个题字，我不大理解。这应该不是无意的。”说着她瞅了先生微微一笑。李南泉倒是会晤了太太的意思，不觉学了刘副官的样，先举手行个军礼，然后又抱着拳头，拱了两拱手。李太太也就很高兴地一笑，把话接过去，不再提到。黄昏未曾来到，先就解除了警报，这还是这几天所没有的事。躲警报回来的人，正加紧在做晚饭。奚太太却又来了。她这回却是直接找李太太谈话。在屋子门外就笑道：“李太太快预备做晚饭罢，月亮一起，敌机又该到了。”李太太迎出来问道：“你怎么知道呢？”她昂着头笑道：“这就是杜黑主义。”李南泉在门外的溪桥上乘凉，老远就插言道：“奚太太真是了不得，空军知识也有，今天的空袭，怎么会是杜黑主义呢？”奚太太道：“这有什么不知道的！当敌机飞出来的时候，那是没有月亮的时候，等它渡过一段黑夜的小小时间，月亮出来了，敌人在天空正看得清楚，就可以乱丢炸弹了。这手段最辣，让我们半路拦不上它。”
李南泉笑道：“哦！杜黑主义就是这么回事。可是我略微知道这是一个名字的译音，虽是译音，却也成了个普通名词。杜是杜绝的杜，不是过渡的渡。”奚太太道：“不能够吧？木字旁的杜字，这杜黑两个字。怎么讲法呢？”李太太笑道：“奚太太，你别信他，他是个百分之百的书呆子，懂得什么军事学？”说着，端了把木椅子，放在走廊上，笑道：“奚太太，休息一会儿罢。”奚太太顺手一把将李太太手臂拉着，笑道：“老李，今晚上有夜袭的话，不要去躲洞子，我们坐着乘凉谈谈罢。”李太太道：“不行，我一听到半空里的飞机响声，腿就软了。再要是看到那雪亮的探照灯，在半空里射那虹似的大灯光，我的心都要跳出来，这个玩不得。”奚太太笑道：“那就算了罢。”说着，她扭身走了。李太太颇有点奇怪，就是这么一句话，值得她特地到这里来说吗？这个意念还不曾想完，奚太太又走回来了，笑道：“你看我也是那故事里面，会忘记了自己的人。我下午留了个瓷碟子在这里，我来拿回去。”她走到屋子门口，见屋子里的菜油灯，光小如豆，正是灯草烧尽了。她又一扭身道：“忙什么的，明天来拿罢。”这次走，算是她真正地走了。李太太料着她是有话说，而又不曾说出来。可是她既不说，也就不必追问她了。晚饭后月亮上升，倒是奚太太杜撰“渡黑主义”说对了，夜空里警报器呜呜地响，夜袭又来了。李先生在晚间不躲警报，但照例地还是护送妇孺入洞。
家人进了防空洞，李先生是照常回家守门。这一夜的夜袭，又是连续不断。李南泉于飞机经过的时候，在屋后小山洞里躲过两次，此外是和甄子明先生长谈。到了夜深两点多钟，甄先生这久经洞中生活的人，坐在走廊上，不住地打哈欠。李南泉便劝甄先生回房睡觉，自己愿担负着监视敌机的责任。甄先生说了声劳驾，自进屋子去睡了。李南泉在走廊上坐坐，又到木桥上散散步。抬头看看天上，半轮儿月亮，已偏到屋脊的后面去。白天的暑气，这时算已退尽，半空里似乎飞着细微的露水，阵阵的凉气，浸润到身上和脸上，毫毛孔里都不免有冷气向肌肉里面侵袭。他昂着头看看半轮月外的天空，零落散布着星点。这就自言自语地道：“月明星稀，鸟鹊南飞……”他还没有把这诗念到第三句呢，那邻居走廊上有人接嘴道：“这诗念得文不对题。我在唐诗上念过这诗的。”这又是奚太太的声音，便道：“还没有睡呢，月亮都偏西了。”奚太太道：“我是几个孩子的母亲。他们睡觉了，我不能不给他们巡更守夜。万一敌机临头了，我得把他们叫醒。”说着话，她走下了她家的走廊向这边屋子走来。李南泉虽是讨厌着她哕唆，但无法拒绝她走过来，只是木然地在木桥上站着。她走到了桥上，笑道：“你为什么一个人在这里临流赋诗？”李南泉踏两下桥板响，因道：“这下面并没有水。”奚太太道：“虽然没有水，但这总是桥。你这个意境就是临流赋诗的意境。你倒是心里很空洞，不受空袭的威胁。”
李南泉对这位太太的行为，却是不大了解。这么夜深，她会有这个兴致找人来闲话。心里转了个念头，把话锋将她碰了回去罢。因点着头道：“奚太太，你的学问，确是渊博，不过线装书这一部分，你应该比我念得少。”奚太太笑道：“岂但是线装书，无论在哪一方面，我都拜你做老师的，你怎么会提出这个问题来的？”李南泉笑道：“月明星稀，鸟鹊南飞，你猜这是谁作的诗？”奚太太低了头想了一想，笑道：“你不要骗我。诗是七个字一句，或五个字一句，哪里有四个字一句的诗？”李南泉笑道：“你没有念过（（诗经》吗？《诗经》就是四个字一句。至少关关雎鸠，这一句诗，你一定……”奚太太笑道：“哦！对的对的。月明星稀，也是《诗经》上的吗？”李南泉笑道：“可是你说在唐诗上念过的。”奚太太又走近了一步，将手拍了他的肩膀道：“李先生，你怎么老是揭破我的短处？你难道对人一点同情心都没有？”李南泉将身子闪开了一闪，向她一点头笑道：“对不起，恕我太直率一点。不过朋友相处，讲个互相切磋。若是我有一得之长的话，我不告诉你，这是不对的。例如月明星稀，这是曹操的诗，比唐诗就远去了多了。不过在‘唐诗合解’上，是选了这一首诗进去的，你说在唐诗上念过，也不算错，《占唐诗合解》，向来人家是简称‘唐诗合解’的。但严格地说，却不能像你那样举例。”奚太太又逼近了一步，再拍着他的肩膀操着川语道：“对头！这个样子交朋友就要得，二天我跟你补习国文，要不要得？我猜，一定要得！”
李南泉被她接连地拍了几次肩膀，这却不免有点受宠若惊，只好当着不受感触，很坦然地站在桥上，昂头望着天道：“奚太太，你夜不成寐，我想，你不光是替孩子们巡更守夜，也许你念着城里的奚敬平兄吧？”奚太太摆着头道：“我用不着替他发愁。他机关里的防空洞是重庆的超等建筑。就是一吨重的炸弹，也炸不了他那个洞子。”李南泉道：“那么，这样整个星期的轰炸，敬平兄可也曾顾虑到家里这个国难房子，是担受不起瓦片大一块弹片的？”奚太太道：“这是敬平唯一的短处，只要离开了家庭，就没有一点后顾之忧。这一事也应当由我来负责任。因为我什么都能做主，什么我都能担担子，他就很放心地去进行他的事业去了。不但如此，就是他的事业，也得我在家里遥为领导，要不然，他就会走错路线的。”李南泉道：“的确，你是一个可佩服的人。你对敬平兄是太忠实了。他对你大概也很忠实。”奚太太道：“他呀，谈不到忠实，只谈得到服从。在我眼面前，可以不喝酒，不吸纸烟，不打牌，就是请朋友吃馆子，也必须先通过我。李先生，你可不要误会，以为我干涉得太严厉了。我正是怕交些酒肉朋友，不但无益，而且有害。他是这样服从我惯了，倒也没有什么反抗，只是一层，他若是离开了我远一点就要作怪。”李南泉笑道：“哎呀，你好凶呀。就是和你交朋友都不敢不加以考虑了。”说着，故意借着这话，作个表演话剧的姿势，闪开去好几尺路，直走到木桥的尽头。这匆忙的步子，踏着木板桥的响声，可惊动了邻居甄先生。
甄先生很匆忙地由屋子里跑出来，问道：“是敌机来了吗？”李南泉笑道：“没有什么事，你安静去睡觉罢。不过有意加入谈话会的话，想奚太太一定很欢迎。”他如此说了，甄先生才看到桥头上还站有一位女人，他笑着弯了两弯腰道：“我还是睡觉罢。身体实在是支持不住了。”说毕，转身就回去了。李南泉见甄先生并不加入谈话会，心里倒老大感着不安。立刻想到和奚太太在这里瞎扯。值此参横月落，空谷无人，这太不妥当。这就故意向天空四周看了看，自言自语地道：“三峡的雾，又该起来了。敌机还会继续来吗？我要到防空洞里看看孩子们去。”说着，很快地走上走廊，将房门锁祝再经过板桥上时，奚太太还在桥上站着，两手一伸，横拦着去路，低声道：“喂！不要走。我一个人在这里守夜，有点害怕。”李南泉笑道：“奚大嫂，你是有魄力的女子，根本就没有躲过空袭，你还会怕鬼吗？”他说时，也推开她横拦着的手，闯过木板桥去了。走了十来步路，故意自言自语地道：“这样半夜三更地哕哩哕嗦，越说越远。”回头看那木桥上，偏西的一钩月亮，撇下淡黄的光，照见山溪两岸，树木人家的影子，都模糊着，黑沉沉的。那木板桥上正仿佛有着一个孤零零的人影子。心想，那自然还是那位家庭大学校长奚太太，猜不着她有什么苦闷，今在这十几小时都在半疯狂的状态中，只有远远地避开她。他有此意念，到了防空洞口，见大群人都在残月的微光里坐着，打听到自己家里人，全在洞子里席地睡觉，这就安心地坐在洞口石头上，等解除警报。这一晚的夜袭，竟是和残月相始终。残月落下去了，解除警报的长声，也发出来了。他引着家里人，走向家去。那靠近山头的大半轮月亮，由白变成了金黄色，像半面铜盘，斜挂在天脚下。那月亮里放出来的金黄色淡光，正轻微地撒在这深谷里。山石树木人家，全模糊着不太清楚。在溪的东岸，有一片菜地，支着许多豇豆架子，这豆架和百十枝竹子相邻，在淡黄色的月光下，照着许多高高低低的青影。天已到将亮的时候，空气是既潮湿，又清凉。在人的皮肤触觉上，已是感到一阵轻微的压迫，再看到这些青隐隐的影子，心理上也有些清凉的滋味了。大家不成行伍地慢慢走着，李南泉依然是首先一个引导。他远远地看到那高低影子当中，更有个活动影子跑来跑去。虽然是大群人走着，这个深谷，月亮只照了半边山到底，一边是阴影面，一边是昏黄的光，凉空气之下，清幽幽的，这会给人一个幽暗荒凉的印象。这个活动的影子，在清暗的环境下，无声活动，很可以让人感到是妖异。李先生不免怔怔地站了一站，但他很快地就证明了，那是个人，那一定还是奚太太，因为在这几家邻居中，除了去躲防空洞的人，都睡觉了。她大概是有点半疯了，就不去睬她，直走到那丛竹子下，她出现了，身上已加了一件短大衣，手里攀住了一枝竹子，只是在空中摇撼着，就洒了李南泉一身水点。尤其是那竹叶子窣窣一阵响，不由得吓了一跳，耸着身子“哟”了一声。
奚太太随着这一声“哟”，嘻嘻地笑了。她道：“李先生的胆子也太小了。竹叶子洒下来几个露水点子，何至于吓得这个样子。”李南泉站在路头上，不免瞪了她一眼。可是这曙色朦胧的时候，使一个眼色，奚太太怎能看到。她还笑道：“这是甘露呀！嘻嘻！”李太太是紧随在李先生后面的，却有点不能忍受，便笑道：“奚太太这样高兴，得着什么打胜仗的消息吗？”奚太太道：“我是乐天派，用这个手段对付敌人的疲劳轰炸，那是最好不过的事情。”李太太笑道：“还是你赏鉴残月西沉这段风景的作风吗？残月西沉，是带些鬼趣的。”她说到最后一句话，语调稍沉着一点。李先生颇觉太太这话带了很严重的讽刺，恐怕身受者难堪，便大声叫道：“钥匙落了，怎么办？”李太太道：“我这里还有一把。”这一问一答，把对付奚太太的目标就转移过去了。由防空洞回来的人，少不了有一套抹澡喝茶。整理由防空洞带回的包裹。把这些事做完，天色却已大亮了。趁着天气凉爽，妇孺都安眠去了，李南泉恐怕白天的空袭紧随着要来，就站在走廊茅檐下抬头看看四面天色。见白云展开棉絮团子，笼罩了四周的山头，颇有变天的希望。 变天，这是躲空袭者的好消息。正想喊出：“要下雨了！”回头一看，奚太太手扶了一根竹枝，还站在那丛竹子下，便笑问道：“还没有回去么？”这一问，倒引出了意外的行动。她一笑，放了竹子，竹梢向空中一弹。她转身向大路走去。那和她的家是越走越远的，这可奇了。