竹〔日本〕星新一
某地被邻国的军队攻了进来，把领主和有关一干人都杀戮殆尽。成了新领主的那男子经过一番深思熟虑后说：“这地方以往的领主听说还有个年纪尚幼且长得很秀气的儿子。如果我连这个幼儿也都杀掉，众人恐怕会把我视为恶魔厉鬼，往后也难统治这地方。你们可在山岗的那一边盖造一座小屋，派个乳母照顾他，把他关在那里。那就是说，把他终生软禁在那里。”
底下的人照做了。那地方，从山冈上也容易监视，很难脱逃到别地去。约莫过了两年，离小屋有一段距离的四周围开始长出了竹子，就像要把小屋远远地包围起来一般。竹子成长了后，仿佛就是一道竹树垣。监视者的视线自然渐渐难以一览无遗。哨岗上的人问那个专为递送三餐食物而挑选出来的农夫。那个农夫却这样子回答：“那些竹子真不错。连梅雨时节看起来都觉得清爽。如今夏天都快到了，一定会叫人格外觉得凉爽。冬天，它又可以阻挡北风，里头准是很暖和的了。”
那竹树垣益愈变得宽广，简直就是竹林子了。据那农夫所说的，在里头居住着，更比以前让人觉得舒适。许是竹子的作用，再或许是此一时彼一时，那小孤儿如今据说已变成一个好不英俊的青年。新的领主于是又命令道：“都已经长大变成青年了？这可得提防着些才好。如果让他再学会一身好武功，那可就不好收拾。对，不妨送个美女进去。”
于是挑选了一个婀娜多姿的美女，送她进竹林子里去。当然，事先也一再叮咛嘱咐，里头如果有了什么可疑的动静，务必记得立刻通风报信才好。那女子进入竹林子后，从此便不再返回过一次。问了那农夫。农夫的回答总是：无须担心。新领主于是只好叫来一个武功不错的部下，命令他说：“你立刻进入竹林子里，到小屋那里探一探情况吧。如果竟然在进行什么陰谋，你可以径行处置，无须容情。”
然而，这武士进去之后，却从此不再回来。据农夫说，他已经变成很和蔼的一个人，而且追随在那少主身边。这到底是怎么一回事儿啊。新领主一时也想不出好主意来。即使想找人商量，充其量，也只有那农夫而已。于是把他叫了来。问：“竹林子里的情况，近况如何了？”
“这些日子来，并没进去过，所以不知道。可以不必再送食物进来了。里头好歹可以自给自足。如果连你都逗留在这里，未免说不过去——他们这样子说的。”
“这可就怪了。”
“也不用担心啊，他们对外边可没什么妨碍。让他们这样子下去，不也很好么。”
不久之后，新领主因为出征而战死。继承的统治者对那竹林子却漠不关心。竹林子依然是竹林子。它绝不向外边伸展。如果说它在增长，那也只是向内而已。因为生得很密很繁，到底有没有路径可通别地，谁也不知道。至于那农夫，年岁渐长之后，也得了重病。来日反正已不多，于是拐着拐杖，就那样走进竹林子里去。从此，就再也音信杳然了。