“民之生也柔弱，其死也坚强。万物草木生也柔脆，其死也枯槁。”
刚出生的婴儿，心性纯素，肢体柔软，时时趋向于生长。在年长时，情欲繁多，气血枯竭，筋骨僵硬，逐渐转化于死。万物草木亦然。在幼小时枝杆柔弱，趋向于生长，在将近死的时候，枝叶枯槁。
“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”
所以，坚强者是属于死的一类，柔弱者是属于生的一类。
“是以兵强则不胜，木强则拱。”
因此，行兵布阵，应心怀仁慈，顺天应人，不可持强暴而横行。倘若贪杀恃强，不得人心，必然败亡，犹如干枯的草木一样，一折就断。
“强大处下，柔弱处上。”
由此可知，坚强者实则居下，柔弱者实则居上。