七十八

【原文】

天下莫柔弱于水，而坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国之不祥，是谓天下王。正言若反。

【直译】

天下没有比水在柔弱的了，可是坚强的东西都胜不过它，这是不可改变的道理。柔弱之所以能胜刚强，天下人没有不知道的，但没有人能实行。

所以圣人说：忍受得起国家的耻辱，才可以当君主；受得起国家的灾害，才可以当天下王。效果和动机往往适得其反。