【原文】
大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。
故大国以下小国，则取小国。小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼蓄人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大国宜为下。
【直译】
大国好比在水的下游，他是天下各国交汇的中心，也是各国的母体。（牝）常以柔静（不强不争）制胜强横，（牡）柔静所属于下位。
所以大国以柔静的态度对待小国，就可以取得小国的信赖。小国以柔静的态度对待大国，就可以取得大国的保护。所以，或者以柔静以取得，或者以柔静被取得，互相信赖，相互为国。大国不过是想把小国放在自己照顾之下，小国不过是想大国接纳他们的朝贡，而不像小国侵略。这样双方都可以达到他们的愿望。大国更应该谦下一些，尊重小国，不要大国沙文主义。