【原文】
天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善已。故，有无相生，难易相成，长短相倾，高下相盈，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不为始，生而不有，为而不持，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【直译】
天下都知道美是美的，而不知道有丑这就坏了。都知道好是好的，而不知道有恶这就不对了。所以，有无互相生化，难易互相成全，长短互相形成，高低互相影响，音声互相和谐，前后互相照应。因此，“圣人”作无为之事，行不言之法，万物自然发展而不必由自己去开始。（不是采取自主的、主动的措施）生成万物而不据为己有，（当时的统治者以天下为己有）帮助万物的发展而不自持有功，成功了自己不居功，由于不居功，所以其功不可殆。注：一、“有无相生”是在说明自然现象的从无到有。 二、“不言”是针对“多言”而言。见第五章“多言致穷，不如守中。” 三、这里的“圣人”是指行“道”之人，而非指圣贤之人或统治者。