上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。[111] 故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若□；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成 [112]
【注释】
[111]老子的自信。毫无疑问，孔子、庄子、墨子都是“上士”中的“上士”。
[112]对于“道”而言，给予就是接受。
【译文】
上等人士领会“道”的意义，能努力实行；中等人士领会“道”的意义，觉得似有似无；下等人士领会“道”的意义，哈哈大笑。如果他不嘲笑，那么，“道”就不值得称为“道”了。所以古代立言者有这样的话：明显的“道”好像暗昧，前进的“道”好像后退，平坦的“道”好像不平。最高的“德”好像卑下的谷，最洁白的东西好像垢黑，宽广的“德”好像不充实。刚健的“德”好像懦弱，质朴纯真好像容易改变，最方整反而没有边角，最大的器物须在较晚的时候制成，最大的声音反而无音响，最大的形象反而无形状。“道”隐而不可见，又无名称。只有“道”常对万物施与而使它们生成。