其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。[158] 民之从事，常于几成而败之。 [159] 慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货。学不学，复众人之所过。以辅万物之自然，而不敢为。 [160]
【注释】
[158] 这里有很著名的一段名言。其实就是反映了当时的政治状况：上层建筑还处于开始缔造的阶段。也就是还处于“社会主义初级阶段”。
[159] 这里注意断句。应该是“民之从、事，……”就是说，人民服从统治这件事情，如何如何。
那么如何了呢？“常于几成而败之”。就是说，就差一点点，结果失败了。为什么呢？因为“意想不到”，无法控制的情况发生了。而我们必须承认，没有什么事情会比政治要更加富于变化了。以至大思想家、科学家爱因斯坦认为，政治完全是由偶然的事情决定的，只有他的数学公式才是永恒的东西。
必须承认，作为一个极端，爱因斯坦的观点是有说服力的。然而这是古往今来这么多往往是最优秀的人所从事的事业，毕竟不能简单认为他们只是在碰运气。
政治还是有一定的规律的。《老子》就是对这些规律的阐述。
老子在这里说，“民之从事，常于几成而败之”，意思是，没有必要设计过于精巧的框架。事情在随时变化。如果一味追求建筑的精美，而没有考查建筑的基础，建筑随时会蹋下来。
[160] 谁不敢为？智者不敢为，圣人亦不敢为。
【译文】
事物在安静容易保持，在它还没有出现变化的征兆时容易图谋；在它脆弱时容易将它分开，在它微小时容易将它打散。要在事故还没有发生时去做，要在没有形成混乱时去治理。合抱的大树，从很小的萌芽成长；九层的高台，从一（竹＋贵）土逐渐筑成；千里的远行，从脚下第一步开始。不遵循这一法则而有意作为的，就会失败；握持不放的，就会有损害。应此，圣人无为，所以做事就不会失败；不握持不放，所以不会有损害。老百姓做事，常在接近成功时失败。做事在结尾之际能像开始时那样慎重，就不会使事情失败。因此，圣人想要众人所不想要的，不重视难得的货物；学众人所不学的，借此使众人超过“道”的要求返回于“道”；同时能够辅助万物的自然化生而不敢勉强作为。